La stagione inizia con le prime tre giornate prima di fermarsi per la Rugby World Cup. Una preview del massimo campionato transalpino
Top 14 2023/2024 – ph. AFP
Chi ha tempo non aspetti tempo. E allora il Top 14 sta per riaprire i battenti, ad appena un paio di mesi dalla conclusione della stagione 2022/2023.
Il massimo campionato francese anticiperà il proprio avvio, con le prime tre giornate di scena nei weekend di sabato 19 e 26 agosto e di sabato 2 settembre. Poi stop fino al 29 ottobre, day after della finale della Rugby World Cup.
Riparte dunque la caccia al Tolosa campione di Francia, con una stagione che sarà naturalmente influenzata dalla concomitanza con il mondiale, comportando l’assenza di molti giocatori per buona parte dell’anno.
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Le nuove stelle
In questo contesto conterà molto la capacità delle squadre di sapersi adattare alle assenze: qualche squadra cerca di rimediare con la forza di una rosa profonda grazie al lavoro del proprio settore giovanile, qualcuna si è affidata al reclutamento di giocatori dall’estero, le più piccole puntano a migliorare i risultati per le minori assenze.
Se il Top 14 ha fatto incetta di tantissimi talenti provenienti dall’estero, solo alcune squadre potranno giovarsene sin dalle prime battute. È il caso del Montpellier, che potrà contare subito su Sam Simmonds, e di La Rochelle, che avrà l’altro ex Exeter Chiefs Jack Nowell. Atteso da un immediato impatto anche l’ex All Black Brad Weber, nuovo mediano di mischia dello Stade Français.
Tolone proverà invece a giovarsi dei talenti del giovane Noah Lolesio, apertura classe 2000 snobbata dai Wallabies di Eddie Jones, e del ben più esperto Alun Wyn Jones, il giocatore con più presenze internazionali di sempre.
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La Rochelle favorita?
Nonostante le perturbazioni inevitabilmente portate dalla Rugby World Cup, i nomi candidati a sollevare il Bouclier de Brennus nella stagione 2023/2024 sono quelli dei soliti noti.
Secondo il tradizionale sondaggio indetto da Midi Olympique, che ha interpellato tutti gli allenatori delle quattordici squadre del campionato, La Rochelle è la squadra favorita per vincere il Top 14. In seconda posizione si è classificato il Tolosa. Le due squadre hanno disputato due delle ultime tre finali di campionato, ma i rouge-et-noir sono sempre usciti vincitori. La Rochelle, campione europea per due volte consecutive, continuerà ad andare in caccia del proprio primo titolo nazionale.
Sotto le due principali favorite, si attesta il bacino delle big, guidato dalle due parigine. Il Racing 92 ha rivoluzionato lo staff, affidandosi a Stuart Lancaster, e si è prodotto in una campagna acquisti stellare che a fronte dell’addio di Finn Russell porterà in ciel-et-blanc Josua Tuisova, Will Rowlands, Siya Kolisi e Henry Arundell, tra gli altri. Lo Stade Français, sorpresa della scorsa stagione, inizia parimenti una nuova era, via il futuro CT dell’Italia Gonzalo Quesada, squadra a Karim Ghezzal e Laurent Labit, ma solo dopo che il mondiale sarà finito (i due fanno parte dello staff della Francia). Nel frattempo ci penseranno Paul Gustard e Morgan Parra, passato dal lato dei tecnici, a indirizzare la stagione.
Tolone e Montpellier hanno rose importanti, con diverse nuove aggiunte, pronte a ribaltare una stagione negativa, almeno sul piano domestico. Lione e Bordeaux proveranno invece a mantenere il privilegio di essere stati nelle prime sei posizioni.
In coda, la corsa retrocessione sembra affare tra Perpignan, Pau e Oyonnax, con Castres e Bayonne a recitare il ruolo delle incognite.
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L’inizio di stagione
La prima giornata si aprirà venerdì 18 agosto con Stade Français-Oyonnax alle ore 21:00 al Jean Bouin di Parigi.
Segue la corposa parentesi del sabato, con La Rochelle-Lione a fare da big match in apertura del pomeriggio. Bordeaux-Castres, Clermont-Perpignan e Pau-Racing 92 saranno in contemporanea alle 17:00. In serata prima uscita da tecnici del Tolone per Sergio Parisse ed Andrea Masi nella sfida dei rossoneri contro il Bayonne, in casa al Felix Mayol.
Chiude il programma il posticipo tra Tolosa e Montpellier, domenica sera alle 21:00.
Top14, il calendario dei primi turni
18/19/20 agosto – 1^ giornata
25/26/27 agosto – 2^ giornata
1/2/3 settembre – 3^ giornata
PAUSA RUGBY WORLD CUP
29 ottobre – 4^ giornata
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