I rossoneri ricevono il Benetton al Mayol sabato prossimo
Tolone è il prossimo avversario del Benetton in Challenge Cup – Ph. C. SIMON / AFP
Sabato sera alle ore 21:00 il Benetton affronterà l’ottavo di finale di Challenge Cup contro il Tolone, la squadra di Sergio Parisse che si è qualificata nel girone delle Zebre, battute lo scorso 18 dicembre per 28-14.
Sarà la prima partita della fase ad eliminazione diretta e si giocherà allo Stade Mayol grazie al miglior risultato nella fase a gironi della squadra francese rispetto a quella italiana.
Il Tolone arriva al match contro il Benetton con una certa leggerezza. Sono state settimane dure, quelle passate, ma le quattro vittorie nelle ultime cinque partite di Top 14 hanno permesso alla squadra rossonera di lasciare i bassifondi della classifica ed ergersi al nono posto, senza più ansie. Anzi, forse con la voglia, a questo punto, di provare il colpaccio: il sesto posto, l’ultimo valido per i playoff, dista 5 punti.
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Servirebbe però una vera e propria impresa a Sergio Parisse, Eben Etzebeth, Cheslin Kolbe e agli altri della truppa: la concorrenza è numerosa (sostanzialmente 6 squadre per 4 posti) e il calendario tosto, con Tolosa, Bordeaux e Racing 92 come tre delle ultime quattro avversarie.
Ecco perché, rispetto a quanto fatto dal Perpignan, Tolone potrebbe non presentare una squadra totalmente rimaneggiata per la partita degli ottavi di finale. La Challenge Cup, in fondo, è pur sempre un trofeo e i rouge-et-noir, visto il quadro delle qualificate, possono essere tra le pretendenti al titolo insieme a Saracens, Edinburgh, Lione e Northampton Saints.
Il percorso in Challenge Cup fin qui non è stato particolarmente ostico. Contro le Zebre, nel primo match dei gironi a dicembre, il Tolone si è affermato senza entusiasmare con una squadra comunque ben colma di stelle.
Per battere in trasferta i Worcester Warriors è bastato un moderato turnover e contro i Newcastle Falcons hanno vinto a tavolino. Solo contro Biarritz la scorsa settimana, in un match senza significato, il Tolone ha compiuto un totale ricambio.
Lo Stade Mayol è un fortino: l’ultima squadra a vincere a Tolone è stata Castres il 5 febbraio scorso, in una delle due uniche sconfitte stagionali tra le mura amiche.
Dopo i problemi di infortuni che hanno caratterizzato la parte centrale della stagione, inoltre, Franck Azema e il suo staff hanno ora a disposizione la rosa quasi al completo, ivi compreso il capitano Charles Ollivon, ritornato dopo il lungo stop per l’infortunio al crociato subito in estate.
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La squadra che lo scorso 2 aprile ha strapazzato il Lione nel match di Top 14 finito 10-43 sul campo del LOU annoverava tra le sue fila il pilone campione del Sei Nazioni Jean-Baptiste Gros, stelle internazionali del calibro di Eben Etzebeth e Facundo Isa, la mediana composta da due talenti come Baptiste Serin e Louis Carbonel, Gabin Villiere e Cheslin Kolbe come ali.
Contro il Benetton qualcuno di loro potrebbe essere risparmiato in vista del big match contro Tolosa al rientro in campionato, ma non manca qualità nei possibili sostituti (Leone Nakarawa, per dirne uno).
Molto starà nell’approccio alla gara dei francesi: la stagione ha dimostrato che quando la squadra non entra in campo nel giusto frame, può patire contro chiunque, ma che quando è determinata è una delle squadre più forti della coppa europea cadetta. Sta al Benetton costringerla a dare il meglio di sé.
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