Prima rivali, ora giocatore e allenatore: Finn Russell racconta le tensioni e il chiarimento con Johnny Sexton

Prima avversari, ora tecnico e giocatore: Finn Russell racconta la rivalità con Johnny Sexton (ph. Sebastiano Pessina)

Si sono ritrovati insieme ai Lions: Finn Russell come giocatore, Johnny Sexton come assistente allenatore. I due hanno un passato burrascoso, perché nella sua autobiografia Sexton aveva definito Russell “tutta apparenza” e “beniamino dei media” ricordando l’esclusione in suo favore dalle convocazioni dei Lions del 2021.

L’irlandese aveva parlato della sua delusione nel libro pubblicato dopo la Rugby World Cup 2023. Due anni dopo, però, i due si ritrovano a lavorare insieme e a remare dalla stessa parte. I media britannici hanno parlato tanto di come questo rapporto avrebbe potuto evolversi, e secondo quanto riportato dal Sunday Times sarebbe stata fondamentale l’intercessione di coach Andy Farrell, come sempre bravo a gestire i rapporti e ad abbassare le tensioni nel gruppo. Come riportato dalla testata britannica, Farrell avrebbe gestito la situazione “nel suo tipico stile”.

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Inevitabilmente, anche Russell è stato interpellato sulla vicenda, ma lo scozzese ha subito smorzato qualsiasi tensione.

“Era solo una battuta, suppongo” ha detto Russell: “Non è mai stato un problema. Quando siamo arrivati ne abbiamo parlato e ci abbiamo riso sopra, e Andy (Farrell, ndr) ha chiuso la questione sul nascere, il che è stato positivo. Anche perché non credo che sarebbe mai stato davvero un problema”.

“Siamo tutti qui con lo stesso obiettivo, che è vincere la serie” ha proseguito Russell: “Sono qui solo da pochi giorni ma è stato bello lavorare con Johnny. Mi fa piacere fargli delle domande e parlare con lui di quello che vede in campo, anche perché, vista la scarsità di giocatori in certi ruoli, è dovuto entrare in campo in allenamento alcune volte. È stato abbastanza divertente trovarmi a giocare dalla stessa parte”.

Russell quindi ha speso parole di grande stima nei confronti di Sexton e di tutto lo staff: “È utile avere una persona con esperienza qui. Posso parlarci, confrontarmi con lui quando ne ho bisogno. Tutti gli allenatori sono disponibili al dialogo. È un ambiente positivo”.

I Lions hanno schierato Fin Smith come titolare nel ruolo di mediano d’apertura e Marcus Smith come estremo nella partita contro i Pumas, ma ci si aspetta che Russell venga coinvolto nel prossimo incontro, sabato prossimo contro i Western Force a Perth.