La lega americana sempre più attrattiva per i giocatori di rugby
ph. Action Images
L’ex giocatore dei Northampton Saints Harry Mallinder si è unito a Louis Rees-Zammit nel perseguire il sogno di giocare nella NFL dopo essersi arruolato nel cosiddetto percorso di giocatore internazionale (IPP, International Player Pathway).
Mallinder, 27 anni, ha giocato in posizione di apertura, estremo e centro tra le fila di Northampton dal 2013 al 2021 e poi si è trasferito in Giappone dove ha militato tra le fila dei Black Rams Tokyo.
Figlio del noto coach inglese Jim Mallinder (attuale performance director della Scozia), l’utility back in carriera ha preso parte ad un tour con la nazionale inglese nel 2017 in Argentina, ma ora rivolgerà tutta la sua attenzione alla NFL.
Mallinder sta entrando nel percorso con il ruolo di kicker e punter (due posizioni in cui si usa il piede), mentre Rees-Zammit sta cercando di conquistare spazio come running back e wide receiver.
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Louis Rees Zammit non è solo, un altro giocatore inglese verso la NFL
La notizia dell’inclusione di Mallinder tra i 16 aspiranti che compone l’IPP di quest’anno arriva dopo che la star del Galles Rees-Zammit ha annunciato l’abbandono al rugby per intraprendere il percorso che dà l’opportunità di ottenere un contratto con una delle franchigie del campionato statunitense di football.
Rees-Zammit, 22 anni, è stata una delle stelle più brillanti del Galles e ha giocato nella recente Coppa del Mondo, ma ha fatto l’annuncio martedì solo un’ora prima di essere nominato da Warren Gatland nella squadra per il Sei Nazioni 2024.
Mallinder e Rees-Zammit sono gli ultimi giocatori di rugby in ordine di tempo a cercare di entrare nel cerchio magico della NFL. Gli inglesi Christian Wade, Alex Gray e Christian Scotland-Williamson ci hanno tutti provato, anche se con scarsi risultati, negli anni precedenti.
L’ultimo IPP presenta 11 atleti e cinque specialisti di otto nazioni diverse. Gli aspiranti giocatori di football americano arrivano da diversi sport tra cui rugby, basket, atletica, calcio gaelico e calcio australiano.
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