Lolesio si fa stoppare il drop decisivo a 40″ dal termine della gara
SR Pacific: Blues in finale ai danni dei Brumbies- ph. MICHAEL BRADLEY / AFP
Non riesce la clamorosa rimonta ai Brumbies, che cedono 20-19 contro i Blues, permettendo ai neozelandesi di qualificarsi per la finale del Super Rugby Pacific, dove li attendono i Crusaders.
Fino a 5′ dal termine, la squadra di Auckland era avanti di 8 lunghezze, ma un cartellino giallo per placcaggio alto a Adrian Choat e la meta di Lachlan Lonergan grazie al solito, poderoso drive da rimessa laterale degli australiani consentiva agli ospiti di giocarsi il tutto per tutto nei minuti finali.
Non solo, i Blues hanno anche perso il pallone nella propria metà campo, consentendo ai Brumbies di avere l’ultima possibilità per andare a segnare. In quel momento, un po’ di precipitosità ha tradito il giovane e talentuoso numero 10 australiano Noah Lolesio, che con ancora 40″ da giocare ha provato a segnare il drop della vittoria da oltre 40 metri, finendo per farsi stoppare da uno straordinario Ofa Tu’ungafasi.
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Oltre che sulla troppa fretta nello sferrare il colpo decisivo, i Brumbies possono recriminare su un mancato fischio piuttosto clamoroso dell’arbitro O’Keeffe per un evidente tenuto a terra in occasione del punto d’incontro dove hanno recuperato l’ultimo pallone: un calcio di punizione sarebbe comunque stato preferibile rispetto a un drop, nonostante la posizione complessa.
La partita è stata quasi sempre controllata dai Blues, nonostante un assolo iniziale di Irae Simone che ha messo i Brumbies in vantaggio sul tabellino.
Hoskins Sotutu e Mark Telea hanno segnato le mete che, insieme a 10 punti al piede di Stephen Perofeta, hanno portato i Blues al riposo su un confortevole cuscinetto, 20-7. Beauden Barrett ha anche colpito una traversa con un tentativo di drop all’ultima azione del primo tempo.
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Nella ripresa i Brumbies hanno provato a ribaltare il tavolo, ma la difesa Blues è sempre sembrata in grado di arginare le offensive avversarie, ad eccezion fatta del drive da rimessa laterale. Le due mete arrivate da maul, inoltre, sono entrambe giunte in periodi di inferiorità numerica, visto che al 52′ Kurt Eklund ha preso un giallo. Al 59′ Lonergan ha inaugurato la propria giornata con la prima meta alla coda del raggruppamento in piedi, portando i Brumbies a -8. Nel finale ha raddoppiato, ma non è bastato a riportare i Brumbies in una finale.
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