Uno dei giocatori più forti degli Anni Novanta, considerato il predecessore di Jonah Lomu
Vaiga Tuigamala con la maglia degli All Blacks – ph. STAFF / AFP
È scomparso prematuramente, all’età di 52 anni, l’ex trequarti ala degli All Blacks Va’aiga Tuigamala, detto Inga per via della pronuncia del suo nome (vainga), uno dei giocatori più forti degli Anni Novanta.
Giocatore esplosivo ed estremamente muscolare in un rugby che stava cambiando improvvisamente, Tuigamala ha rappresentato la Nuova Zelanda e Samoa a livello internazionale (rispettivamente 19 e 23 caps), ha vinto la Premiership con i Wasps e i Newcastle Falcons e ha giocato sia a rugby union che a rugby league.
Ha partecipato a tre edizioni della Rugby World Cup, lasciando traccia di sé soprattutto in quella del 1991, dove fu una delle stelle della rappresentativa neozelandese.
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Nonostante non fosse un professionista inappuntabile, tanti dei suoi compagni lo hanno ricordato per il suo carisma e il forte sentimento di amicizia che è stato in grado di mantenere negli anni.
I ricordi più commossi, tra quelli apparsi pubblicamente sui social networks, sono stati quelli di Tom May e Jason Robinson.
May, ex compagno di Tuigamala ai Newcastle Falcons e oggi commentatore sportivo, ha scritto sul suo account Twitter: “Inga ha fatto tantissimo per me, ha preso tutti noi sotto la sua ala, ci ha tenuti d’occhio e aiutati. Durante la pandemia, ha fatto un discorso fantastico a mia figlia durante una chiamata Zoom. Grazie fratello.”
The best. This week has been tough for all those who knew either Blackie. And now Inga. He did so much for me, took all of us under his wing, looked after us & helped us. Spoke amazingly to my daughter on a Zoom during Covid. Thank you mate. RIP Inga. 💔 @FalconsRugby pic.twitter.com/hbPeCkUV1b
— Tom May (@TomMay1) February 24, 2022
Robinson, invece, ha postato una sua foto insieme a Tuigamala ai tempi del Wigan, squadra di rugby league dove entrambi militavano prima di passare (o tornare, come nel caso del neozelandese) all’union: “Devo tantissimo a quest’uomo! Mi ha letteralmente cambiato la vita quando è arrivato ai Wigan Warriors dalla Nuova Zelanda.”
Absolutely heartbroken!💔 I owe so much to this amazing man! Literally helped change my life when he came to @WiganWarriorsRL from NZ. Sending all my love and condolences to the family at such a sad time. RIP brother 😢🙏🏽 #Inga #VaigaTuigamala @Apollo11Rugby pic.twitter.com/uwyDgrXqRW
— Jason Robinson OBE (@Jason15Robinson) February 24, 2022
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Dopo la conclusione della sua carriera sportiva aveva messo su una palestra di boxe e una azienda di servizi funebri. Le cause della morte non sono state divulgate pubblicamente.
Lorenzo Calamai
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