I Welwitschias non saltano una Rugby World Cup dal 1995, ma devono vincere 4 partite per conquistare un biglietto per l’Australia, e la prima è già decisiva
Namibia a un passo dal dramma sportivo: potrebbe stare fuori dai Mondiali dopo 30 anni (ph. Sebastiano Pessina)
Non saranno i più vincenti, ma per gli appassionati di rugby la presenza della Namibia ai Mondiali è sempre stata un evergreen: considerando che il Paese è indipendente dal 1991, i Welwitschias avevano mancato la qualificazione soltanto nel ’95 a beneficio della Costa d’Avorio, poi hanno sempre staccato il biglietto per la Rugby World Cup, pur non riuscendo mai a vincere una partita (ci sono andati vicini nel 2023 con l’Uruguay).
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Hanno affrontato i più grandi: gli All Blacks, la Francia, il Sudafrica. Eppure, quest’anno il rischio che la Namibia resti fuori è sempre più alto: la sconfitta nell’Africa Cup con lo Zimbabwe ha infatti messo la squadra di Burger in un gran bel guaio. Devono vincere non una, ma ben 4 partite per conquistare il biglietto per l’Australia. Sabato 26, infatti, la Namibia sfiderà gli Emirati Arabi Uniti nel primo spareggio: chi vince si qualifica al torneo di ripescaggio di novembre, con 4 squadre a contendersi un solo posto. Per vincere il girone, verosimilmente, sarà necessario vincere tutte e 3 le partite. O al limite, come fatto dal Portogallo nel 2022, vincerne 2 e pareggiarne una sperando nella differenza punti.
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E anche lì, gli avversari saranno tutto meno che agevoli. Uno sarà il Belgio, cresciuto molto e reduce da una gran bella vittoria contro il Canada. L’altra sarà la più agevole, la terza classificata delle qualificazioni sudamericane (verosimilmente il Brasile o la sorpresa Paraguay) ma è dagli altri spareggi che potrebbero arrivare i guai.
Le prime due sudamericane (verosimilmente Uruguay e Cile) si sfideranno per l’accesso diretto al Mondiale: chi perde gioca un secondo spareggio con l’ultima tra le squadra ancora non qualificata della Pacific Nations Cup, quindi Samoa, Tonga, USA o Canada. Difficile pensare che i samoani (13esimi nel ranking) finiscano ultimi, ma per le altre tutto può succedere. Quindi, la Namibia dovrà sicuramente sfidare una tra Tonga, USA, Canada, Cile o Uruguay per qualificarsi al Mondiale.
Nei prossimi mesi si deciderà il destino della Namibia, che però dovrà intanto vincere contro gli Emirati Arabi Uniti, altrimenti sarà già fuori dai giochi.
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