Il più duro degli inizi per la franchigia di Parma, che non ha mai battuto gli irlandesi
La preview di Zebre-Leinster. Nella foto: Chris Cook al Media Day dello URC – ph. INPHO
Le Zebre non hanno mai battuto il Leinster. Non ci sono mai andate neanche particolarmente vicine, tolto il famigerato 0-3 dell’ottobre 2019: l’altro miglior risultato ottenuto è stata una sconfitta di 16 punti nel febbraio precedente, quando i dubliners vinsero per 40-24.
Sebbene la palla sia ovale e pertanto non si sa mai dove rimbalza, non ci sono indicazioni perché la prima giornata dello United Rugby Championship 2022/2023 dovrebbe far registrare quella che si trasformerebbe nella sorpresa più eclatante del weekend: che la cenerentola del campionato si trasformi in regicida, battendo la favorita numero uno per il titolo finale.
Questo nonostante il fatto che il Leinster si presenti con una squadra lontana dalla formazione ideale, con il solo Ronan Kelleher che fa parte dell’attuale giro della nazionale irlandese. Ci sono un paio di giocatori sotto le 10 presenze con il club, l’estremo Max O’Reilly e l’ala Rob Russell, entrambi giovani in cerca d’autore. I due esordienti, invece, puntano a diventare tasselli importanti della squadra: uno è il centro Charlie Ngatai, un cap con gli All Blacks e 12 con i Maori All Blacks, stella del Lione negli ultimi quattro anni; l’altro è il mastodontico Jason Jenkins, seconda linea sudafricana oltre i due metri e i 120 chili di peso, l’anno scorso a Munster dove non ha lasciato a dire il vero molte tracce di sé.
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Le Zebre sono per il momento una amalgama di incerta consistenza, ma l’amichevole di Londra contro gli Ealing Trailfinders ha dato un’idea più tendente all’informe che al costruito e non giocare la gara seguente contro Cardiff ha certamente tolto qualcosa nella preparazione a una squadra che è anche normale sia un po’ indietro nel rodaggio, vista la rivoluzione estiva intrapresa.
Nel pacchetto degli avanti c’è da scoprire la consistenza del nuovo arrivo, l’esperto tallonatore Jacques du Toit, mentre la rimessa laterale dipenderà anche dalla regia di Leonard Krumov. I punti di forza della squadra stanno nella classe di Taina Fox-Matamua e nei numeri delle due ali, Simone Gesi e Pierre Bruno, entrambi attaccanti di razza.
Le Zebre però sono quello che sono: una banda di giovani audaci e di soldati di ventura votata a cercare l’impresa di fine settimana in fine settimana. Solo un’incrollabile fiducia può tenere in piedi la squadra. Per affrontare il Leinster, insomma, tocca prendere in prestito il motto dei loro rivali, quelli di Munster: to the brave and faithful, nothing is impossible.
Si gioca alle 14:00 allo Stadio Sergio Lanfranchi, con la partita diretta dall’arbitro scozzese Ben Blain. Diretta streaming dalle 13:55 su Eurosport Player e Discovery+.
Zebre: 15 Richard Kriel, 14 Pierre Bruno, 13 Erich Cronjè, 12 Enrico Lucchin, 11 Simone Gesi, 10 Tiff Eden, 9 Chris Cook, 8 Taina Fox-Matamua, 7 MJ Pelser, 6 Luca Andreani, 5 Leonard Krumov, 4 David Sisi, 3 Matteo Nocera, 2 Jacques Du Toit, 1 Paolo Buonfiglio
A disposizione: 16 Luca Bigi, 17 Juan Pitinari, 18 Muhamed Hasa, 19 Joshua Furno, 20 Guido Volpi, 21 Alessandro Fusco, 22 Franco Smith jr, 23 Jacopo Trulla
Leinster: 15 Max O’Reilly, 14 Rob Russell, 13 Jamie Osborne, 12 Charlie Ngatai, 11 Dave Kearney, 10 Ross Byrne, 9 Luke McGrath, 8 Max Deegan, 7 Scott Penny, 6 Rhys Ruddock, 5 Jason Jenkins, 4 Ross Molony, 3 Michael Ala’alatoa, 2 Ronan Kelleher, 1 Ed Byrne
A disposizione: 16 John McKee, 17 Michael Milne, 18 Vakhtang Abdaladze, 19 Brian Deeny, 20 Alex Soroka, 21 Nick McCarthy, 22 Ciaran Frawley, 23 Will Connors
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