Quattro possibili esordienti nel gruppo kiwi che prepara i test estivi contro Fiji e Tonga. Quesiti principali in terza linea e a estremo
Sam Whitelock guiderà gli All Blacks nel 2021 – ph. Sebastiano Pessina
Ian Foster ha diramato la sua prima convocazione del 2021: ci sono 36 All Blacks nella lista capitanata da Samuel Whitelock, sostituto dell’infortunato Sam Cane.
A luglio la squadra affronterà Tonga e Fiji dopo la cancellazione del tour dell’Italia in Nuova Zelanda. Tutte e tre le gare saranno disputate in casa: il 3 luglio la Ikale Tahi sarà di scena a Auckland, il 10 arrivano i figiani a Dunedin e il 17 si replica ad Hamilton.
Sam Whitelock, 32 anni e 122 caps, era il favorito numero uno per indossare la fascia di capitano. Nel gruppo anche 4 possibili esordienti: si tratta del pilone 22enne degli Highlanders Ethan de Groot, il 26enne terza linea e figlio d’arte Ethan Blackadder dei Crusaders (il padre Todd è stato All Black e allenatore di Crusaders e Bath), il mediano di mischia classe 1995 dei Blues Finlay Christie e il centro dei Chiefs Quinn Tupaea.
Il pilone George Bower dei Crusaders, 29 anni, non è alla sua prima convocazione con gli All Blacks ma non ha mai esordito. La prima linea è peraltro orfana degli infortunati Ofa Tuungafasi e Joe Moody, verosimilmente i titolari della nazionale neozelandese.
Ci sono inoltre in gruppo 13 giocatori che non sono ancora arrivati in doppia cifra di caps a comporre una rosa che si sta pian piano modificando e, come altre in giro per il mondo, sta operando un progressivo rinnovo dei ranghi.
Lo si vede soprattutto in terza linea, dove Ardie Savea è l’unico punto fermo e giocatore esperto, dall’alto delle sue 49 presenze, mentre gli altri 6 giocatori ne sommano appena 26.
Il reparto che chiude il pacchetto di mischia è uno dei più interessanti, perché c’è grande incertezza su chi affiancherà Savea. Il numero 8 dei Blues Hoskins Sotutu ha disputato una stagione straordinaria ed è il candidato numero uno a indossare la stessa maglia anche fra i tuttineri, mentre Shannon Frizell, Akira Ioane e Dalton Papalii si contenderanno verosimilmente il posto rimasto a disposizione.
Ognuno dei tre offre qualcosa di diverso: Frizell è un grande lavoratore, Ioane un ball carrier straripante e Papalii una vera e propria arma come rubapalloni nel punto d’incontro.
Grande incertezza per quanto riguarda il reparto arretrato. Posto che si rinnoverà l’eterno dibattito sul mediano di apertura fra chi preferisce Richie Mo’unga e chi Beauden Barrett, il 10 dei Crusaders sembra essere il netto favorito vista anche la stagione dominante disputata con il club nel Super Rugby Aotearoa.
Si apre però una gara senza quartiere per comporre il triangolo arretrato e in particolare per il ruolo di estremo: a Ian Foster l’arduo compito di scegliere un numero 15 fra lo stesso Barrett, suo fratello Jordie, Damian McKenzie e Will Jordan.
All Blacks – i 36 convocati per i test estivi 2021
Fra parentesi l’età, la franchigia di Super Rugby, il club provinciale e i caps finora ottenuti
Tallonatori
Asafo Aumua (24, Hurricanes / Wellington, 1)
Dane Coles (34, Hurricanes / Wellington, 74)
Codie Taylor (30, Crusaders / Canterbury, 56)
Piloni
George Bower (29, Crusaders / Otago, uncapped)
Ethan de Groot (22, Highlanders / Southland, esordiente)
Nepo Laulala (29, Blues / Counties Manukau, 29)
Tyrel Lomax (25, Hurricanes / Tasman, 6)
Angus Ta’avao (31, Chiefs / Auckland, 14)
Karl Tu’inukuafe (28, Blues / North Harbour, 17)
Seconde linee
Scott Barrett (27, Crusaders / Taranaki, 36)
Brodie Retallick (30, Chiefs / Hawke’s Bay, 81)
Patrick Tuipulotu (28, Blues / Auckland, 35)
Tupou Vaa’i (21, Chiefs / Taranaki, 4)
Samuel Whitelock (32, Crusaders / Canterbury, 122) – capitano
Terze linee
Ethan Blackadder (26, Crusaders / Tasman, esordiente)
Shannon Frizell (27, Highlanders / Tasman, 13)
Akira Ioane (26, Blues / Auckland, 2)
Luke Jacobson (24, Chiefs / Waikato, 2)
Dalton Papalii (23, Blues / Counties Manukau, 4)
Ardie Savea (27, Hurricanes / Wellington, 49)
Hoskins Sotutu (22, Blues / Counties Manukau, 5)
Mediani di mischia
Finlay Christie (25, Blues / Tasman, esordiente)
Aaron Smith (32, Highlanders / Manawatu, 97)
Brad Weber (30, Chiefs / Hawke’s Bay, 7)
Mediani di apertura
Beauden Barrett (30, Blues / Taranaki, 88)
Richie Mo’unga (27, Crusaders / Canterbury, 22)
Centri
Braydon Ennor (23, Crusaders / Canterbury, 1)
David Havili (26, Crusaders / Tasman, 3)
Rieko Ioane (24, Blues / Auckland, 33)
Anton Lienert-Brown (26, Chiefs / Waikato, 49)
Quinn Tupaea (22, Chiefs / Waikato, esordiente)
Ali ed estremi
Jordie Barrett (24, Hurricanes / Taranaki, 23)
George Bridge (26, Crusaders / Canterbury, 10)
Will Jordan (22, Crusaders / Tasman, 2)
Damian McKenzie (26, Chiefs / Waikato, 27)
Sevu Reece (23, Crusaders / Tasman, 8)
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