Una scritta infuocata in mezzo al campo che recita: Eben 128
Eben Etzebeth – ph. Behrouz MEHRI / AFP
Sabato pomeriggio, nel corso della gara tra Sudafrica e Argentina, il seconda linea degli Springboks Eben Etzebeth è diventato il giocatore con più presenze nella storia della nazionale del suo paese, raggiungendo quota 128 caps e superando così l’ex compagno di reparto Victor Matfield.
Etzebeth, che compirà 33 anni nel prossimo mese di ottobre, ha debuttato in nazionale il 9 giugno del 2012 in una partita a Durban contro l’Inghilterra. In carriera ha rappresentato Western Province, gli Stormers, i Docomo Red Hurricanes giapponesi, il Tolone e gli Sharks. È però con gli Springboks che ha ottenuto i risultati migliori, vincendo due Rugby World Cup, una serie contro i Lions e due Rugby Championship.
Il suo record è stato festeggiato in maniera roboante da tutto lo stadio, con un momento di celebrazione tutt’altro che sobrio prima dell’inizio della gara. Mentre di solito, in queste occasioni, il giocatore entra in campo da solo tra gli applausi del pubblico, in un momento quasi di raccoglimento e tributo, a Nelspruit il suo ingresso in campo è stato anticipato da quella dell’impi, il guerriero zulu vestito con il costume tradizionale che spesso vediamo comparire nelle partite interne del Sudafrica.
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Entrato con in mano una torcia accesa, il guerriero ha proceduto verso una struttura in metallo allestita in mezzo al campo e vi ha appiccato il fuoco. Le fiamme sono avvampate in un attimo: mentre dai quattro lati del campo partivano fuochi artificiali che lasciavano un fumo verde e oro come la maglia degli Springboks, il fuoco ardeva attorno alla scritta EBEN 128.
Etzebeth è entrato in campo accompagnato dalla moglie, l’attrice e cantante Anlia van Rensburg, e dalla figlia di sette mesi.
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