La situazione dei cinque gironi della seconda competizione europea, prima che inizi la terza giornata
ph. Ettore Griffoni
Oltre alla Champions Cup, questa sera inizierà anche la terza giornata della Challenge Cup con i suoi classici back-to-back dicembrini, spartiacque tra il girone di andata e il girone di ritorno nelle competizioni europee. Il secondo torneo continentale si svilupperà prevalentemente sabato, con otto partite su dieci, ma già dal venerdì si giocano due partite molto importanti per i rispettivi gironi, e una interessa molto da vicino il Benetton.
Pool 1
Classifica: Clermont 10, Northampton 5, Dragons 5, Timisoara Saracens 0
In programma
Northampton v Dragons
Timisoara Saracens v Clermont
Clermont va in Romania per continuare il suo percorso netto, che molto probabilmente lo vedrà arrivare a quota 30 punti su 30 entro fine gennaio. I francesi fanno turnover per la sfida contro i Saracens, ma non in maniera così eclatante: prevista una comoda vittoria, insomma. Northampton e Dragons si giocano invece il secondo posto nelle prossime due settimane, con gli inglesi nettamente favoriti per rincorrere la qualificazione come una delle tre migliori seconde piazzate del lotto.
Pool 2
Classifica: Worcester 9, Ospreys 6, Pau 4, Stade Francais 1
In programma
Pau v Worcester
Ospreys v Stade Francais
Tra le proprie mura di casa, il Pau è generalmente un cliente scomodo per tutti, pur considerando il generale disinteresse delle francesi per la Challenge Cup. Nonostante le due vittorie nelle prime due partite, insomma, i Warriors di Worcester potrebbero essere costretti a rallentare e a cedere – almeno temporaneamente – la testa della classifica agli Ospreys. I gallesi ricevono al Liberty Stadium lo Stade Francais, già capace di perdere in casa da Worcester e apparentemente senza grandi ambizioni di fare strada nel torneo.
Pool 3
Classifica: Sale 10, Connacht 4, Bordeaux 2, Perpignan 2
In programma
Connacht v Perpignan
Bordeaux v Sale
Per Connacht i cinque punti contro il Perpignan non dovrebbero essere in pericolo, vista la stagione fin qui negativa dei catalani – ultimi nel Top 14 senza una vittoria – e la marcia in più che gli irlandesi hanno generalmente davanti al proprio pubblico. A Galway, d’altro canto, non possono permettersi un altro passo falso, perché Sale ha cominciato con grande piglio il torneo e potrebbero trovare continuità anche a Bordeaux. La trasferta contro i Girondins però si annuncia più complicata rispetto a quella di ottobre a Perpignan.
Pool 4
Classifica: La Rochelle 10, Bristol 6, Zebre 4, Enisej 1
In programma
Bristol v La Rochelle
Enisej v Zebre
Le speranze di accedere agli ottavi delle Zebre passano da un paio di crocevia importanti: conquistare 10 punti su 10 contro i russi entro le prossime settimane e sperare che La Rochelle faccia altrettanto con Bristol, in modo che i francesi sbrighino la pratica qualificazione prima del doppio scontro di gennaio con gli italiani. Incastrare il tutto non è cosa semplice, soprattutto perché la trasferta russa potrebbe nascondere trappole insidiose ai ducali. Vincere, in ogni caso, non è negoziabile.
Pool 5
Classifica: Harlequins 6, Benetton 6, Grenoble 4, Agen 4
In programma
Benetton v Harlequins
Grenoble v Agen
In un girone più equilibrato di quanto si potesse immaginare, soprattutto per le sorprendenti vittorie del turno precedente di Grenoble e Agen, Benetton e Harlequins si affrontano in un doppio confronto decisivo per chiarire le gerarchie del girone. Per i biancoverdi, una sconfitta a Monigo – con la complicata trasferta allo Stoop davanti complicherebbe molto la situazione, a prescindere dai risultati dei derby francesi.
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