Challenge Cup: in cerca di nuove risposte e la variabile Zarantonello. La preview di Castres-Benetton

Allo stadio Pierre-Fabre di Castres, a partire dalle ore 18:30, inizia la Challenge Cup 2026/27 del Benetton Treviso. Un’occasione per cambiare registro e ripartire dopo l’avvio negativo del campionato di URC.

Per questo motivo coach Wayne Pivac ha deciso di confermare alcuni titolari ma anche di lanciare delle alternative. Ma ancora di più cambia il Castres dell’allenatore Xavier Sadourny, in cerca anche lui di risposte ben diverse dopo un inizio stagione non esaltante. Andiamo allora a vedere la preview di Castres-Benetton.

Leggi anche: Challenge Cup: esordio amaro per le Zebre, a Parma passa l’Ulster. Gli highlights del match

Challenge Cup: in cerca di nuove risposte e la variabile Zarantonello. La preview di Castres-Benetton

Benetton e Castres si sono sfidati in cinque occasioni nella loro storia. I primi due precedenti nei sedicesimi di finale della Challenge Cup 2002/03, con i Leoni vittoriosi in ambo gli appuntamenti. Le due formazioni si sono ritrovate nella fase a gironi della Heineken Cup (stagione 2006/07). In quei due casi sono stati i francesi a imporsi, sia a Monigo che in Francia. L’ultimo precedente è ben più recente e risale al 5 aprile 2025: a Castres, nel primo storico ottavo di finale della Champions Cup per i Leoni, i francesi hanno vinto 39-37.

Ed ecco che dopo un anno e mezzo circa il Benetton torna a giocare allo stadio Pierre-Fabre, stavolta nel primo turno della fase a gironi della Challenge Cup 2026/27. Bautista Bernasconi, Simone Ferrari, Giosué Zilocchi, Federico Ruzza, Michele Lamaro, Alessandro Garbisi, Andy Uren, Rhyno Smith e Jacob Umaga sono i biancoverdi che erano scesi in campo in quella scorsa storica partita e che oggi sono nuovamente nei 23 convocati.

Al netto degli indisponibili, si può vedere quanto i Leoni sono cambiati in questo anno e mezzo, passando per due cambi di capo allenatore. Adesso alla guida della squadra c’è coach Wayne Pivac ad inaugurare un nuovo ciclo: un percorso che richiede il suo tempo certamente, ma anche delle vittorie sarebbero importanti per dare fiducia e consapevolezza.

È proprio il successo quello che è mancato al Benetton nelle prime tre giornate di campionato URC: un pareggio e due sconfitte di misura tutti arrivati nel corso dei minuti finali delle partite. Ma non si tratta del solo caso: ai biancoverdi quello che serve è, da un lato, migliorare l’efficacia dei placcaggi, dall’altro commettere meno errori gestuali.

Per cercare di lasciarsi alle spalle l’amaro avvio di campionato e ripartire della Challenge Cup, coach Pivac sa che può contare su una mischia solida: Simone Ferrari, Bautista Bernasconi, Matias Medrano in prima linea, Federico Ruzza e Niccolò Cannone in “sala macchine” e una terza linea che vede la novità Isaia Walker-Leawere (prima partita da titolare per il flanker) coi più rodati Giulio Marini e Michele Lamaro (alla 100esima presenza).

In mediano il tecnico dà ancora fiducia alla coppia Alessandro Garbisi-Jacob Umaga, così come al duo di centri François Mey e Leonardo Marin. Nel triangolo allargato lancia il giovane Federico Zanandrea all’ala sinistra insieme a Louis Lynagh e Matt Gallagher.

L’ala Onisi Ratave, che non a sempre convinto in questo avvio di campionato, si sposta quindi in panchina a fare da impact player insieme a un giocatore elettrico come Rhyno Smith. Il terzo cambio per la trequarti è Andy Uren, mentre Nicholas Gasperini, Ivan Nemer, Giosué Zilocchi, Mattia Midena e Anthony Miranda sono i rinforzi per il pacchetto di mischia.

Dall’altra parte coach Sadourny opta per un importante turnover nel suo Castres, da un lato per risparmiare i suoi titolari principali ma anche per cercare risposte e soluzioni diverse con gli altri giocatori in rosa. L’avvio di stagione della squadra occitana non è stato infatti esaltante: con solo due vittorie nelle sei partite disputate (e tre sconfitte consecutive nelle ultime uscite), i biancoblù occupano il penultimo posto in classifica di Top 14.

Il tecnico del Castres ha quindi bisogno di cambiare un po’ le carte in tavola anche per vedere di poter attingere ad altri giocatori con cui rilanciarsi in campionato. Tra queste c’è anche il tallonatore italo-francese Loris Zarantonello che, pur avendo preso parte a quattro partite, ha incominciato come titolare una sola volta questa stagione.

La scelta di tornare a schierare Zarantonello con la maglia numero 2 proprio contro il Benetton è anche una leva emotiva: lo stesso giocatore si è detto molto motivato ad affrontare la mischia biancoverde (formata da diversi azzurri), con l’idea di rilanciarsi agli occhi del tecnico della Nazionale italiana Gonzalo Quesada.

Una variabile, quella di Zarantonello, che dà ancora maggiore pepe alla sfida tra Castres e Benetton: per seguire questa prima partita dei biancoverdi in Challenge Cup 2026/27 è prevista la diretta streaming su EPCR TV. Di seguito le formazioni annunciate da parte dei rispettivi staff tecnici.

Challenge Cup, primo turno: le formazioni di Castres-Benetton

Castres: 15. Goeffrey Palis, 14. Adam Vargas, 13. Taylor Gontineac, 12. Vilimoni Botitu, 11. Remy Baget, 10. Louis Le Brun, 9. Colin Dupuy, 8. Veresa Ramototabua, 7. Simon Meka, 6. Mathieu Babillot, 5. Chris Gabriel, 4. Gauthier Maravat, 3. Mate Gurtskaia, 2. Loris Zarantonello, 1. Atunaisa Sokobale.

A disposizione: 16. Pierre Colonna, 17. Lois Guérois, 18. Mael Turpin, 19. Tom Staniforth, 20. Kyllian Ringuet, 21. Baptiste Cope, 22. Gauthier Doubrère, 23. Louka Guilhot.

Benetton: 15 Matt Gallagher, 14 Louis Lynagh, 13 François Mey, 12 Leonardo Marin, 11 Federico Zanandrea, 10 Jacob Umaga, 9 Alessandro Garbisi, 8 Michele Lamaro (C), 7 Giulio Marini, 6 Isaia Walker-Leawere, 5 Federico Ruzza, 4 Niccolò Cannone, 3 Simone Ferrari, 2 Bautista Bernasconi, 1 Matias Medrano.
A disposizione: 16 Nicholas Gasperini, 17 Ivan Nemer, 18 Giosué Zilocchi, 19 Mattia Midena, 20 Anthony Miranda, 21 Andy Uren, 22 Rhyno Smith, 23 Onisi Ratave.