URC: il Leinster è campione per il secondo anno consecutivo. A Dublino battuti i Bulls nel remake della finale del 2025

Al Croke Park di Dublino il Leinster si laurea campione dello URC 2025/2026 per il secondo anno consecutivo: battuti i Bulls di Pretoria che perdono la quarta finale negli ultimi cinque anni.

La squadra di Leo Cullen, al decimo titolo della sua storia, vince il match con un netto 36-7 in una gara sempre in testa e ma in dubbio marcando cinque mete e sfruttando i tanti errori dei sudafricani e soprattutto l’indisciplina che costringe il XV di Johan Ackermann a giocare 20′ in 14 uomini.

Ottima la prova di Sam Prendergast, tanto criticato in diverse occasioni ma stavolta Match of the Match della finale, autore di una meta e 9 punti dalla piazzola.

Non pervenuti i Bulls che solo nella ripresa tentano un disperato ritorno in gara, troppo tardivo per impedire ai Dubliners il back to back.

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La cronaca

Al Croke Park la partita dei Bulls parte in salita. Canan Moodie, nel tentativo di intercettare un passaggio di Sam Prendergast, schiaffeggia la palla bloccando una possibile azione offensiva. Andrea Piardi, dopo revisione al TMO, estrae il cartellino giallo per il centro sudafricano.

Nell’azione seguente il Leinster prova ad approfittare subito della superiorità numerica ma la difesa della squadra di Pretoria è sontuosa e si conclude con un turnover di Cameron Hanekom che salva i Bulls.

Al 6’però , con gli ospiti in possesso palla, i Dubliners passano in vantaggio: Tommy O’Brien recupera un pallone sporco e in contropiede corre in solitaria verso i pali. Prendergast aggiunge due punti e punteggio sul 7-0.

Dieci minuti dopo, con i sudafricani tornati in 15, il Leinster raddoppia. Gibson-Park gioca velocemente una touche per Hugo Keenan che fa il vuoto intorno a sé con la sua velocità (e un placcaggio sbagliato). L’estremo irlandese serve poi Rieko Ioane all’esterno che rientra e in allungo fa il 12-0 parziale.

Il primo quarto di gara è tutto di marca del XV di Leo Cullen che pur senza Caelan Doris (uscito prematuramente per infortunio) trova un Sam Prendergast in grande spolvero: bellissimo il suo recupero in scivolata su Stravino Jacobs.

Al 24′ i Bulls salvano la terza meta con una difesa disperata ma pochi minuti dopo si ritrovano ancora in 14. Questa volta a peccare di indisciplina è Willie Le Roux, reo di un altro in avanti volontario. I Bulls pagano un prezzo carissimo: al 27′ Jack Conan conclude un’azione tambureggiante schiacciando l’ovale oltre la meta e porta il risultato sul 17-0 che diventa 19-0 dopo la trasformazione di Prendergast.

I problemi dei Bulls proseguono quando al 32′ Prendergast aggiunge altri 3 punti al tabellino dopo un preciso calcio piazzato: all’intervallo il punteggio è  22-0.

Secondo tempo

La gara dei Bulls continua a essere costellata di errori mentre quella del Leinster è pressoché perfetta. Al 46′ è Sam Prendergast, dopo tante fasi degli avanti irlandesi, a marcare furbescamente la quarta meta del match. Il divario fra le due Square si allunga sul 29-0.

Johan Ackermann, head coach dei Bulls, mette dentro forze fresche che fanno subito la differenza in mischia. Al 56′ i sudafricani gridano alla meta ma il TMO e Andrea Piardi non rilevano immagini evidenti di un grounding; il punteggio rimane 29-0.

A metà secondo tempo sono gli irlandesi a rimanere con l’uomo in meno: a lasciare il campo per 10′ (cartellino giallo per avanti volontario) è James Lowe, ala numero 11 alla sua ultima gara con la squadra di Dublino.

La franchigia di Pretoria sfrutta la superiorità numerica e con Canan Moodie, al 62′, schiaccia il pallone sbloccando il tabellino dei sudafricani che si portano sul 29-7 dopo il calcio aggiuntivo di Pollard.

Pochi minuti più tardi è Ruan Nortje a segnare la seconda meta degli ospiti ma Andrea Piardi rileva (assistito dal TMO) un passaggio in avanti su un precedente passaggio di Canan Moodie e annulla la marcatura.

Nel finale il Leinster con pazienza e determinazione cerca e trova la quinta meta: ad andare sotto i pali con l’ovale è Harry Byrne che chiude definitivamente, sul 36-7, la sfida del Croke Park.

Francesco Giannelli Savastano

URC: il tabellino di Leinster-Bulls

Leinster: 15 Hugo Keenan, 14 Tommy O’Brien, 13 Rieko Ioane, 12 Jamie Osborne, 11 James Lowe, 10 Sam Prendergast, 9 Jamison Gibson-Park, 8 Caelan Doris (c), 7 Josh van der Flier, 6 Max Deegan, 5 James Ryan, 4 Joe McCarthy, 3 Tadhg Furlong, 2 Rónan Kelleher, 1 Jerry Cahir

A disposizione: 16 Dan Sheehan, 17 Alex Usanov, 18 Thomas Clarkson, 19 Diarmuid Mangan, 20 Jack Conan, 21 Luke McGrath, 22 Harry Byrne, 23 Garry Ringrose

Mete: Tommy O’Brien (6′), Rieko Ioane (16′), Jack Conan (27′), Sam Prendergast (46′), Harry Byrne (77′)
Calci di trasformazione: Sam Prendergast (7′, 28′, 47′), Harry Byrne (78′)
Calci di punizione: Sam Prendergast (32′)

Bulls: 15 Willie le Roux, 14 Kurt-Lee Arendse, 13 Canan Moodie, 12 Harold Vorster, 11 Stravino Jacobs, 10 Handre Pollard, 9 Embrose Papier, 8 Cameron Hanekom, 7 Elrigh Louw, 6 Marcell Coetzee (c), 5 Ruan Nortje, 4 Ruan Vermaak, 3 Francois Klopper, 2 Johan Grobbelaar, 1 Gerhard Steenekamp

A disposizione: 16 Marco van Staden, 17 Jan-Hendrik Wessels, 18 Wilco Louw, 19 Cobus Wiese, 20 Jeandre Rudolph, 21 Zak Burger, 22 Stedman Gans, 23 Nizaam Carr

Mete: Canan Moodie (62′)
Calci di trasformazione: Handre Pollard (63′)
Calci di punizione: