Guida sintetica agli ottavi di finale di Champions Cup

Champions Cup: Zach Mercer del Montpellier – ph. Sylvain Thomas/AFP

Se febbraio e marzo sono i mesi caratterizzati dal Sei Nazioni, aprile per il rugby è il mese delle fasi ad eliminazione diretta delle coppe europee. La Champions Cup avvia infatti venerdì sera, nel weekend a cavallo tra la fine di marzo e i primi di aprile, il programma degli ottavi di finale, quello che promette di essere uno dei turni più combattuti e divertenti di questa edizione 2022/2023 della massima competizione per club.

Gli italiani in campo

Quattro gli Azzurri che scenderanno in campo nel weekend di Champions Cup. Il primo in ordine cronologico sarà Tommy Allan, in panchina con la maglia numero 22 nella formazione degli Harlequins che è volata in Sudafrica per una sfida agli Stormers che si preannuncia fra le più interessanti del lotto, sabato alle ore 16:00.

Dopo di lui sarà la volta di Stephen Varney, titolare per Gloucester nella gara delle 18:30 contro La Rochelle al Marcel Deflandre.

Domenica invece palcoscenico per Paolo Garbisi, impegnato con la maglia numero 10 nella sfida del Sandy Park tra Exeter e Montpellier, peraltro trasmessa da Sky Sport alle 13:30 del 2 marzo. Marco Riccioni, successivamente, partirà dal primo minuto in Saracens-Ospreys (ore 16:00).

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Le favorite

Il weekend inizia venerdì 31 marzo con i Leicester Tigers che ricevono in casa Edinburgh. Gli inglesi hanno i crismi della squadra favorita: vengono da un ottimo momento di forma, guidati da un ritrovato Handré Pollard, e sfidano un avversario in crisi come quello scozzese.

Molto equilibrati i rapporti di forze tra Sharks e Munster nella gara di Durban. La franchigia sudafricana non sta attraversando un buon momento in URC, ma è pronta a rimettere in campo tutto il suo arsenale di Springboks finora rimasti ai box: dentro Nché, Mbonambi, Etzebeth, Kolisi, Mapimpi e Am. Gli irlandesi preferiscono Jack Crowley a Joey Carbery come apertura e mettono in campo dal primo minuto lo Springbok d’Irlanda RG Snyman.

Stormers invece favoriti nello scontro con gli Harlequins di cui si è già accennato. La franchigia sudafricana è stata recentemente capace di andare a pareggiare a Dublino in URC e da tutta la stagione sta dimostrando di poter essere considerata una big, giocando peraltro un rugby molto avvincente. I Quins hanno recentemente inciampato non poche volte, ma hanno rispolverato l’argenteria con la fine del Sei Nazioni. Sicuramente non mancherà lo spettacolo fra due delle squadre più belle da vedere nel panorama del rugby di club.

A Dublino si gioca quello che nelle ultime stagioni è diventato il classico d’Irlanda tra Leinster e Ulster. Nel catino dell’Aviva Stadium, i padroni di casa dovranno resistere all’assalto della squadra di Belfast, senza poter contare su Sexton, Ringrose e Doris. Una storia in più dietro questa gara: lo scorso 3 dicembre Ulster era sopra a Dublino per 22-3 all’intervallo, con il Leinster in 14 per un rosso a Healy, finì 38-29 per i dublinesi. Ulster ci ha messo tre mesi per riprendersi da quel risultato, ora ha una nuova possibilità di riscatto.

La Rochelle non dovrebbe avere troppi problemi contro il Gloucester, nonostante il bel rugby giocato dai biancorossi e la brillantezza di alcuni suoi interpreti, in particolare Santiago Carreras. I francesi hanno dalla loro un pack mastodontico e abrasivo che dovrebbe permettergli di controllare la gara, tutt’al più che gli inglesi arrivano con una formazione un po’ rimaneggiata in alcuni ruoli.

Nelle gare di domenica Saracens e Tolosa nettamente favorite su Ospreys e Bulls rispettivamente, ma le due avversarie sono entrambe squadre in grado di dire la loro in una singola giornata di grazia. Più equilibrata la gara tra Exeter e Montpellier che apre il pomeriggio: i francesi hanno più tonnellaggio, talento e star power, ma a Sandy Park in pochi possono permettersi di andare tranquilli.

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Le formazioni

Leicester Tigers v Edinburgh Rugby

Leicester Tigers: 15. Freddie Steward, 14. Anthony Watson, 13. Guy Porter, 12. Jimmy Gopperth, 11. Harry Potter, 10. Handré Pollard, 9. Jack van Poortvliet, 1. James Cronin, 2. Julian Montoya (c), 3. Dan Cole, 4. George Martin, 5. Cameron Henderson, 6. Hanro Liebenberg, 7. Tommy Reffell, 8. Olly Cracknell.
A disposizione: 16. Charlie Clare, 17. Tom West, 18. Joe Heyes, 19. Eli Snyman, 20. Jasper Wiese, 21. Sam Wolstenholme, 22. Charlie Atkinson, 23. Dan Kelly,

Edinburgh Rugby: 15. Emiliano Boffelli, 14. Darcy Graham, 13. Mark Bennett, 12. James Lang, 11. Duhan van der Merwe, 10. Blair Kinghorn, 9. Henry Pyrgos, 1. Pierre Schoeman, 2. Stuart McInally, 3. WP Nel, 4. Sam Skinner, 5. Grant Gilchrist (c), 6. Jamie Ritchie, 7. Hamish Watson, 8. Viliame Mata.
A disposizione: 16. David Cherry, 17. Boan Venter, 18. Luan de Bruin, 19. Marshall Sykes, 20. Luke Crosbie, 21. Ben Vellacott, 22. Cameron Hutchison, 23. Damien Hoyland,

Sharks v Munster Rugby

Sharks: 15. Boeta Chamberlain, 14. Werner Kok, 13. Lukhanyo Am, 12. Rohan Janse van Rensburg, 11. Makazola Mapimpi, 10. Curwin Bosch, 9. Jaden Hendrikse, 1. Ox Nché, 2. Bongi Mbonambi, 3. Thomas du Toit, 4. Eben Etzebeth, 5. Gerbrandt Grobler, 6. Siya Kolisi (c), 7. Vincent Tshituka, 8. Sikumbuzo Notshe.
A disposizione: 16. Kerron van Vuuren, 17. Ntuthuko Mchunu, 18. Carlu Sadie, 19. Emile van Heerden, 20. Phendulani Buthelezi, 21. Grant Williams, 22. Ben Tapuai, 23. Thaakir Abrahams,

Munster Rugby: 15. Mike Haley, 14. Calvin Nash, 13. Antoine Frisch, 12. Malakai Fekitoa, 11. Shane Daly, 10. Jack Crowley, 9. Craig Casey, 1. Dave Kilcoyne, 2. Niall Scannell, 3. Roman Salanoa, 4. Jean Kleyn, 5. RG Snyman, 6. Peter O’Mahony (c), 7. John Hodnett, 8. Gavin Coombes.
A disposizione: 16. Diarmuid Barron, 17. Josh Wycherley, 18. Stephen Archer, 19. Fineen Wycherley, 20. Jack O’Donoghue, 21. Conor Murray, 22. Joey Carbery, 23. Alex Kendellen,

Stormers v Harlequins

Stormers: 15. Damian Willemse, 14. Suleiman Hartzenberg, 13. Ruhan Nel, 12. Daniel du Plessis, 11. Seabelo Senatla, 10. Manie Libbok, 9. Herschel Jantjies, 1. Steven Kitshoff (c), 2. Joseph Dweba, 3. Frans Malherbe, 4. Ernst van Rhyn, 5. Marvin Orie, 6. Deon Fourie, 7. BJ Dixon, 8. Hacjivah Dayimani.
A disposizione: 16. JJ Kotze, 17. Brok Harris, 18. Neethling Fouche, 19. Gary Porter, 20. Willie Engelbrecht, 21. Marcel Theunissen, 22. Paul de Wet, 23. Clayton Blommetjies,

Harlequins: 15. Nick David, 14. Joe Marchant, 13. Luke Northmore, 12. Andre Esterhuizen, 11. Cadan Murley, 10. Marcus Smith, 9. Danny Care (c), 1. Joe Marler, 2. Jack Walker , 3. Wilco Louw, 4. Dino Lamb, 5. Irné Herbst, 6. Jack Kenningham, 7. Will Evans, 8. Alex Dombrandt.
A disposizione: 16. Sam Riley, 17. Fin Baxter, 18. Will Collier, 19. George Hammond, 20. Tom Lawday, 21. Lewis Gjaltema, 22. Tommy Allan, 23. Oscar Beard,

Leinster Rugby v Ulster Rugby

Leinster: 15. Hugo Keenan, 14. Jordan Larmour, 13. Jimmy O’Brien, 12. Robbie Henshaw, 11. James Lowe, 10. Ross Byrne, 9. Jamison Gibson-Park, 1. Andrew Porter, 2. Dan Sheehan, 3. Tadhg Furlong, 4. Ross Molony, 5. James Ryan (c), 6. Ryan Baird, 7. Josh van der Flier, 8. Jack Conan.
A disposizione: 16. John McKee, 17. Cian Healy, 18. Michael Ala’alatoa, 19. Jason Jenkins, 20. Scott Penny, 21. Luke McGrath, 22. Harry Byrne, 23. Ciaran Frawley,

Ulster Rugby: 15. Michael Lowry, 14. Rob Baloucoune, 13. James Hume, 12. Stuart McCloskey, 11. Jacob Stockdale, 10. Billy Burns, 9. Nathan Doak, 1. Rory Sutherland, 2. Rob Herring, 3. Tom O’Toole, 4. Alan O’Connor (c), 5. Kieran Treadwell, 6. Dave McCann, 7. Nick Timoney, 8. Duane Vermeulen.
A disposizione: 16. Tom Stewart, 17. Eric O’Sullivan, 18. Jeffery Toomaga-Allen, 19. Harry Sheridan, 20. Marcus Rea, 21. John Cooney, 22. Stewart Moore, 23. Ben Moxham

Stade Rochelais v Gloucester Rugby

Stade Rochelais: 15. Brice Dulin, 14. Teddy Thomas, 13. Raymond Rhule, 12. Jonathan Danty, 11. Jules Favre, 10. Antoine Hastoy, 9. Tawera Kerr Barlow, 1. Joel Sclavi, 2. Pierre Bourgarit, 3. Uini Atonio, 4. Thomas Lavault, 5. Will Skelton, 6. Ultan Dillane, 7. Levani Botia, 8. Grégory Alldritt (c).
A disposizione: 16. Quentin Lespiaucq Brettes, 17. Reda Wardi, 18. Georges Henri Colombe, 19. Romain Sazy, 20. Yoan Tanga, 21. Paul Boudehent, 22. Thomas Berjon, 23. Hugo Reus,

Gloucester: 15. Santiago Carreras, 14. Louis Rees-Zammit, 13. Chris Harris, 12. Seb Atkinson, 11. Ollie Thorley, 10. Billy Twelvetrees, 9. Steve Varney, 1. Mayco Vivas, 2. Seb Blake, 3. Kirill Gotovtsev, 4. Freddie Clarke, 5. Matías Alemanno, 6. Ruan Ackermann, 7. Lewis Ludlow (c), 8. Jack Clement.
A disposizione: 16. Henry Walker, 17. Harry Elrington, 18. Jamal Ford-Robinson, 19. Cameron Jordan, 20. Freddie Thomas, 21. Ben Morgan, 22. Charlie Chapman, 23. Jonny May

Exeter Chiefs v Montpellier Hérault Rugby

Exeter Chiefs: 15. Tom Wyatt, 14. Jack Nowell (c), 13. Henry Slade, 12. Sean O’Brien, 11. Olly Woodburn, 10. Joe Simmonds, 9. Will Becconsall, 1. Scott Sio, 2. Dan Frost, 3. Marcus Street, 4. Jonny Gray, 5. Dafydd Jenkins, 6. Jannes Kirsten, 7. Christ Tshiunza, 8. Sam Simmonds.
A disposizione: 16. Jack Yeandle, 17. Alec Hepburn, 18. Josh Iosefa-Scott, 19. Aidon Davis, 20. Dave Ewers, 21. Tom Cairns, 22. Harvey Skinner, 23. Josh Hodge,

Montpellier Hérault Rugby: 15. Anthony Bouthier (c), 14. Ben Lam, 13. Thomas Darmon, 12. Jan Serfontein, 11. Vincent Rattez, 10. Paolo Garbisi, 9. Cobus Reinach, 1. Enzo Forletta, 2. Brandon Paenga-Amosa, 3. Henry Thomas, 4. Elliott Stooke, 5. Tyler Duguid, 6. Nico Janse van Rensburg, 7. Masivesi Dakuwaqa, 8. Zach Mercer.
A disposizione: 16. Curtis Langdon, 17. Simon-Pierre Chauvac, 18. Mohamed Haouas, 19. Lenni Nouchi, 20. Leo Coly, 21. Louis Carbonel, 22. George Bridge, 23. Marco Tauleigne,

Saracens v Ospreys

Saracens: 15. Alex Goode, 14. Max Malins, 13. Alex Lozowski, 12. Nick Tompkins, 11. Sean Maitland, 10. Owen Farrell (c), 9. Ivan van Zyl, 1. Mako Vunipola, 2. Jamie George, 3. Marco Riccioni, 4. Maro Itoje, 5. Hugh Tizard, 6. Andrew Christie, 7. Ben Earl, 8. Billy Vunipola.
A disposizione: 16. Tom Woolstencroft, 17. Eroni Mawi, 18. Alec Clarey, 19. Nick Isiekwe, 20. Jackson Wray, 21. Aled Davies, 22. Duncan Taylor, 23. Alex Lewington,

Ospreys: 15. Mike Collins, 14. George North, 13. Owen Watkin, 12. Kieran Williams, 11. Luke Morgan, 10. Owen Williams, 9. Rhys Webb, 1. Nicky Smith, 2. Sam Parry, 3. Tom Francis, 4. Adam Beard, 5. Alun Wyn Jones, 6. Ethan Roots, 7. Justin Tipuric (c), 8. Morgan Morris.
A disposizione: 16. Dewi Lake, 17. Gareth Thomas, 18. Tom Botha, 19. Rhys Davies, 20. Dan Lydiate, 21. Reuben Morgan-Williams, 22. Gareth Anscombe, 23. Ieystyn Hopkins

Stade Toulousain v Bulls

Stade Toulousain: 15. Thomas Ramos, 14. Juan Cruz Mallía, 13. Santiago Chocobares, 12. Pita Ahki, 11. Matthis Lebel, 10. Romain Ntamack, 9. Antoine Dupont (c), 1. Cyril Baille, 2. Julien Marchand, 3. Dorian Aldegheri, 4. Richie Arnold, 5. Emmanuel Meafou, 6. Jack Willis, 7. Francois Cros, 8. Alexandre Roumat.
A disposizione: 16. Peato Mauvaka, 17. Rodrigue Neti, 18. David Ainu’u, 19. Thibaud Flament, 20. Alban Placines, 21. Joshua Brennan, 22. Paul Graou, 23. Dimitri Delibes,

Bulls: 15. Kurt-Lee Arendse, 14. Canan Moodie, 13. Cornal Hendricks, 12. Harold Vorster, 11. David Jacobus Kriel, 10. Chris Smith, 9. Zak Burger, 1. Gerhard Steenekamp, 2. Johan Grobbelaar, 3. Mornay Smith, 4. Ruan Vermaak, 5. Ruan Nortjé (c), 6. Marco van Staden, 7. Cyle Brink, 8. Elrigh Louw.
A disposizione: 16. Bismarck Du Plessis, 17. Dylan Smith, 18. Francois Klopper, 19. Janko Swanepoel, 20. WJ Steenkamp, 21. Embrose Papier, 22. Morné Steyn, 23. Stedman Gans