I francesi si impongono in una sfida estremamente fisica e combattuta, ribaltando il match nel corso del secondo tempo
Challenge Cup: Montpellier batte Leicester ed è campione. (Photo by Glyn KIRK / AFP)
La finale di Challenge Cup a Twickenham ha aperto il weekend dedicato alle Coppe Europee, regalando una partita equilibrata e molto combattuta. Di fronte a 10.000 tifosi, con larga maggioranza di supporter inglesi sugli spalti, il match ha avuto sin dal via un approccio molto fisico, con tanti impatti duri. Inglesi che aprono lo score all’ottavo con un piazzato di Ford, ma alla prima sfuriata Montpellier segna. Veloce azione sul lato sinistro del campo, calcetto a seguire di Rattez che per primo arriva in area di meta a schiacciare anticipando gli avversari. 3-7 che diventa 3-10 quando al 16esimo Paillaugue piazza tra i pali. Nella seconda metà di frazione però Leicester sale in cattedra e alza la sua intensità, schiacciando i francesi nella propria metà campo. Ne nasce un giallo (per falli ripetuti) a Becognee e la meta di Wells poco dopo, arrivata dopo un lungo sfondamento centrale. 10 pari alla pausa.
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La ripresa si apre con una nuova carica dei Tigers, altro giallo (Guirado) e altra meta di potenza inglese con Wiese che concretizza una maul avanzante su touche dai 5 metri. Sembra l’allungo vincente sul 17-10 al 47esimo, ma bastano tre minuti ai francesi per rifarsi sotto con il secondo piazzato di Paillaugue. L’incontro resta equilibrato, e serve una magia per deciderlo. Ci pensa N’Gandebe che al 56esimo raccoglie un pallone nei suoi 22 e trova il buco nella difesa ribaltando l’azione e dando al via alla sinfonia Montpellier. Arrivano una serie di fasi nella metà campo avversaria prima che Boutier sfondi sulla destra per poi lanciare Goosen nell’appuntamento con la meta del sorpasso. 17-18 e trasformazione che colpisce entrambi i pali uscendo beffardamente al 58esimo, con finale di gara infuocato. La difesa di Montpellier riesce però a salire in causa, blindando la propria metà campo senza concedere letteralmente niente all’attacco inglese. Al fischio finale può esplodere la gioia dei francesi, che a distanza di cinque anni tornano a vincere la Challenge Cup e aggiungono un trofeo al loro palmares. Per Leicester invece si tratta della prima sconfitta in finale.
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