Challenge Cup: il sogno delle Zebre si infrange con i Dragons. In semifinale ci vanno i gallesi

Le Zebre salutano la Challenge Cup 2025/2026 nel match di quarti di finale con i Dragons: al Sergio Lanfranchi di Parma a vincere sono i gallesi per 32-35 che volano in semifinale per la quarta volta nella loro storia.

La squadra di Massimo Brunello interrompe i sogni di gloria in un match combattuto e durissimo in cui gli ospiti hanno guidato nel punteggio per tutti gli 80′ anche quando sono rimasti in inferiorità numerica.

Al termine della gara la differenza è di soli tre punti ma l’andamento del match ha mostrato una maggiore concretezza della formazione di Newport che pertanto nel primo week-end di maggio si giocherà un posto nella finale di Bilbao con i francesi del Montpellier.

Per le Zebre rimane comunque una stagione europea positiva: 3 vittorie su 4 nella fase a gironi e un successo importante e indelebile negli ottavi di finale con la Section Paloise.

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La cronaca

Dopo un inizio favorevole alle Zebre sono i Dragons, al 10′, a passare in vantaggio con il calcio piazzato del capitano Angus O’Brien che porta in dote 3 punti ai suoi. Due minuti più tardi i ducali rispondono con la punizione di Giacomo Da Re che con precisione centra i pali, 3-3.

Al 13′ i gallesi sbloccano il match con la prima meta della serata del Lanfranchi. Gli ospiti godono di un vantaggio in rimessa laterale, Tinus de Beer calcia la palla alle spalle della difesa gialloblù e il secondo centro Fine Inisi, con la sola mano sinistra e in tuffo, la schiaccia sotto i pali per il 3-10 parziale.

Al 24′, dopo un buon possesso del pallone da parte delle Zebre, i Dragons rimangono in 14 uomini. David Richards placca senza palla Jacopo Trulla lanciato sull’out di sinistra e l’arbitro Luke Pearce non può che estrarre il cartellino giallo all’ala gallese.

Nell’azione seguente i parmensi ne approfittano: dopo diversi pick and go, Giacomo Da Re serve all’interno Jacopo Trulla che a tutta velocità buca la difesa degli ospiti. 10-10.

L’inferiorità numerica non ferma i Dragons che a 10′ dalla fine del primo tempo marcano ancora. Entrati nei 22 gialloblu, i gallesi avanzano con il drive finché Harrison Keddie non porta il pallone a terra. O’Brien trasforma e punteggio sul 10-17.

I gallesi giocano bene ma sono anche indisciplinati: l’arbitro Pearce estrae un altro cartellino giallo, il destinatario è Fine Inisi colpevole di un in avanti volontario, Dragons in 13 (per pochi minuti).

Le Zebre sono brave nello sfruttare la superiorità numerica e dopo aver vinto la difesa ruvida dei gallesi, pareggiano i conti con la meta di Giulio Bertaccini che schiaccia la palla sotto i pali e fissa il risultato al 40′ sul 17-17.

Secondo tempo

Come nella prima frazione anche nella ripresa i primi a segnare sono i Dragons, nuovamente con un calcio di punizione di O’Brien, 17-20.

La squadra di Filo Tiatia gioca bene e allunga ancora nel punteggio: le cariche di Wyn Jones e Fetuli Paea (ex di turno) sono decisive per entrare nei 22 dei ducali. A pochi metri dalla meta è il flanker Harrison Keddie a segnare la sua doppietta personale schiacciando la palla oltre la ruck. 17-27.

Al 63′ le Zebre tornano a -7 grazie al calcio di piazzato dalla lunga distanza di Giacomo Da Re, 20-27. Pochi minuti dopo però i gallesi allungano nuovamente con la quarta meta della loro serata. Il maul degli avanti dei Dragons avanza con il vantaggio a favore che Elliot Dee non ha bisogno di sfruttare: il tallonare mette il pallone a terra e punteggio sul 20-32.

Nel finale di gara la squadra di Massimo Brunello prova a riagganciarsi agli ospiti che giocano intelligentemente al piede, guadagnando terreno e mantenendo gli avversari lontani dalla propria area di meta.

Al 77′ Angus O’Brien mette dentro il suo terzo calcio piazzato (15 punti totali, 3/4) e porta il risultato sul 20-35 per i Dragons che si avvicinano alla semifinale. Un minuto più tardi il capitano delle Zebre, Leonard Krumov, segna la terza meta dei ducali che si riportano a -10 ma il tempo a disposizione è esiguo ma basterà per mettere a referto la meta di Giovanni Quattrini che chiude il risultato sul 32-35.

Il direttore di gara Luke Pearce fischia la fine del match e i gallesi volano in semifinale 10 anni dopo l’ultima volta dove affronteranno, come nel 2016, il Montpellier.

Francesco Giannelli Savastano

Challenge Cup: il tabellino di Zebre-Dragons

Zebre: 15 Giovanni Montemauri, 14 Mirko Belloni, 13 Giulio Bertaccini, 12 Marco Zanon, 11 Jacopo Trulla, 10 Giacomo Da Re, 9 Gonzalo Garcia, 8 Davide Odiase, 7 Bautista Stavile, 6 Alessandro Ortombina, 5 Leonard Krumov (C), 4 Matteo Canali, 3 Ion Neculai, 2 Tommaso Di Bartolomeo, 1 Muhamed Hasa

A disposizione: 16 Giovanni Quattrini, 17 Luca Franceschetto, 18 Juan Manuel Pitinari, 19 Giacomo Ferrari 20 Giovanni Licata, 21 Alessandro Fusco, 22 Damiano Mazza, 23 Samuele Locatelli

Mete: Jacopo Trulla (25′), Giulio Bertaccini (37′), Leonard Krumov (78′), Giovanni Quattrini (80’+1′)
Calci di trasformazione: Giacomo Da Re (26′, 38′, 80+2′)
Calci di punizione: Giacomo Da Re (13′, 63′)

Dragons RFC: 15 Angus O’Brien (c), 14 David Richards, 13 Fine Inisi, 12 Aneurin Owen, 11 Rio Dyer, 10 Tinus de Beer, 9 Niall Armstrong, 8 Aaron Wainwright, 7 Thomas Young, 6 Harrison Keddie, 5 Ben Carter (c), 4 Ryan Woodman, 3 Christian Coleman, 2 Brodie Coghlan, 1 Rodrigo Martinez

A disposizione: 16 Elliot Dee, 17 Wyn Jones, 18 Owain James, 19 Seb Davies, 20 Shane Lewis-Hughes, 21 Morgan Lloyd, 22 Fetuli Paea, 23 Huw Anderson

Mete: Fine Inisi (13′), Harrison Keddie (30′, 52′), Elliot Dee (67′)
Calci di trasformazione: Angus O’Brien (15′, 31′, 53′)
Calci di punizione: Angus O’Brien (10′, 44′, 77′)