Challenge Cup: il Benetton si gioca l’accesso ai quarti e una fetta di stagione contro Cardiff. La preview del match

Il Benetton Rugby è pronto a scendere in campo per una sfida che può dare un senso diverso all’intera annata. Sabato 4 aprile a Monigo arriva Cardiff per gli ottavi di finale di Challenge Cup, con i biancoverdi chiamati a trasformare il fattore campo in una concreta occasione per entrare nella top 8 della seconda coppa europea. La partita si gioca alle 18.30 (diretta streaming su EPCR TV) e vale anche l’accesso a un quarto di finale contro la vincente di Exeter-Munster.

Il peso del match si capisce anche guardando il contesto, con Cardiff che sta vivendo una stagione positiva, sostenuta da otto vittorie in URC e un sesto posto che lo tiene pienamente dentro la corsa playoff, mentre il Benetton è dodicesimo con 28 punti e in campionato ha molto meno margine per rientrare tra le prime otto. Per questo la Challenge, a Treviso, è un obiettivo dichiarato.

C’è poi un precedente che rende la sfida ancora più interessante. Le due squadre si sono affrontate il 24 gennaio all’Arms Park e in quell’occasione Cardiff ha vinto 17-8, confermando il proprio status di squadra solida, ordinata, capace di togliere ritmo all’avversario e di restare lucida nelle partite punto a punto.

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I temi tecnici del match

Cardiff arriva a Treviso dopo il mini tour sudafricano in URC, con una sconfitta pesante contro i Bulls e una molto più combattuta contro gli Sharks, chiusa con un punto di bonus. I riferimenti in campo portano il nome di Sheedy, Thomas, Mann e Grady, tutti nazionli gallesi capaci di coniugare doti tecniche e fisicità.

La squadra allenata da Corniel Van Zyl ha in Callum Sheedy il regista tattico, in Alex Mann e Dan Thomas due pedine importanti nel lavoro difensivo e nel breakdown, e in Ben Thomas e Mason Grady i ball carrier di maggiore pericolosità dietro. Non è un gruppo pieno di stelle, ma ha una buona confidenza nel restare dentro la partita per ottanta minuti.

Il Benetton riparte da una forte ossatura internazionale e da una squadra costruita per alzare il ritmo, dare continuità al possesso e non lasciare a Cardiff il predominio del gioco al piede, che vorrebbe dire controllo territoriale e tattico del match.

I biancoverdi hanno tutta l’intenzione di far diventare la partita dinamica, aperta e giocata in velocità. Le condizioni atmosferiche favorevoli e il peso specificio del match rappresentano lo stimolo giusto per offrire uno spettacolo adeguato al pubbligo di Monigo. La presenza in campo di atleti dirompenti con la palla in mano come Tommaso Menoncello, Onisi Ratave, Lorenzo Cannone è un chiaro segnale di quanto Calum MacRae voglia spostare l’equilibrio delle collisioni dalla propria parte.

Se invece Cardiff riuscirà a rallentare il ritmo, a imporre duelli velenosi nel gioco aereo e a tenere il punteggio basso, la partita rischia di impantanarsi in un terreno poco congeniale per i padroni di casa. La panchina dei Leoni infarcita di Azzurri (Odogwu, Gallagher, Favretto, Izekor, Garbisi) è stata scelta proprio per evitare spiacevoli sorprese e tenere alta l’intensità sino al fischio finale.

Le formazioni di Benetton-Cardiff

Benetton: 15 Rhyno Smith, 14 Onisi Ratave, 13 Tommaso Menoncello, 12 Leonardo Marin, 11 Ignacio Mendy, 10 Jacob Umaga, 9 Andy Uren, 8 Lorenzo Cannone, 7 Michele Lamaro (c), 6 Manuel Zuliani, 5 Federico Ruzza, 4 Niccolo Cannone, 3 Giosue Zilocchi, 2 Bautista Bernasconi, 1 Thomas Gallo

Sostituzioni: 16 Siua Maile, 17 Destiny Aminu, 18 Tiziano Pasquali, 19 Riccardo Favretto, 20 So’otala Fa’aso’o, 21 Alessandro Izekor, 22 Alessandro Garbisi, 23 Paolo Odogwu

Cardiff: 15 Ioan Lloyd, 14 Mason Grady, 13 Elijah Evans, 12 Ben Thomas, 11 Jacob Beetham, 10 Callum Sheedy, 9 Ellis Bevan, 8 Alun Lawrence, 7 Dan Thomas, 6 Alex Mann, 5 Rory Thornton, 4 Evan Rees, 3 Keiron Assiratti, 2 Liam Belcher (c), 1 Ed Byrne

Sostituzioni: 16 Dafydd Hughes, 17 Rhys Barratt, 18 Sam Wainwright, 19 Lucas de la Rua, 20 Evan Lloyd, 21 Ieuan Davies, 22 Rory Jennings, 23 Cam Winnett