Ben Youngs: “Se vuole vincere il Mondiale la Francia deve battere il Sudafrica a novembre. E l’Inghilterra…”

Archiviata la Rugby’s Greatest Rivalry, si torna al calendario canonico che accompagnerà tutti gli appassionati nella stagione che porterà alla Rugby World Cup 2027. Quindi test match di novembre – inclusi nel Nations Championship – poi il Sei Nazioni e poi i classici warm-up test estivi che porteranno al Mondiale. Cosa c’entra il Nations Championship col Mondiale? Lo ha spiegato Ben Youngs nel suo podcast For the Love of Rugby, indicando una partita che secondo lui potrebbe cambiare anche le sorti della Rugby World Cup.

Secondo Youngs, questa partita è Francia-Sudafrica, prevista venerdì 13 novembre nella quinta giornata del Nations Championship. Perché? “Perché penso che i francesi possano competere per il Mondiale, ma hanno una barriera psicologica quando si tratta di affrontare il Sudafrica, è qualcosa che in questo momento non riescono proprio a superare. Per me la Francia deve battere il Sudafrica a novembre, altrimenti quella barriera psicologica se la porteranno dietro fino al Mondiale e di conseguenza i Boks saranno un ostacolo che non riusciranno a superare”.

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In questo senso il mediano di mischia vede il Sudafrica favorito per il Mondiale (sarebbe il quinto in totale e il terzo di fila) ma punta l’occhio – come detto – sulla Francia, ma anche sugli All Blacks e sull’Irlanda.

Sulla Nuova Zelanda ha detto: “Il Sudafrica è una spanna sopra, ma la Nuova Zelanda ha dimostrato di poter competere con loro. Datele altri 12 mesi e penso possa ridurre il divario, dipenderà molto da quanto riusciranno a colmare il gap nelle fasi statiche”.

“E penso che l’Irlanda abbia dimostrato che, quando riesce a mettere tutto insieme nella giornata giusta, è in grado di battere tutti. Quindi, per me, sono queste le quattro squadre favorite” ha detto Youngs.

Chiaramente, Young non poteva esimersi dal parlare dell’Inghilterra, sulla quale è stato molto chiaro: “Non la vedo tra le favorite. Può tirare fuori una grande partita singola? Assolutamente sì, ma in Coppa del Mondo devi farlo – a seconda del lato del tabellone – almeno due volte consecutive. Puoi superare il girone, passare gli ottavi, magari avere la fortuna di trovare un quarto di finale più semplice, ma quando arrivi in semifinale e finale devi mettere insieme due grandi prestazioni di fila, prestazioni da élite. E penso che in questo momento il divario sia troppo grande”.