URC: l’era di Leo Cullen a Leinster arriva al termine, il prossimo anno

Annuncio anticipato della fine di un'epoca a Dublino, che ha portato tanti successi ma anche qualche rimpianto

URC: l'era di Leo Cullen a Leinster arriva al termine, il prossimo anno - ph. Ettore Griffoni

Pochi giorni dopo aver festeggiato il sesto titolo di campionato vinto alla guida del Leinster, all’era di Leo Cullen come head coach della squadra di Dublino è stato posto un termine.

L’annuncio ufficiale l’ha dato lo stesso club oggi, lunedì 22 giugno, con un comunicato stampa. Pur non trattandosi di un addio immediato, il tecnico lascerà alla fine della stagione 2026/27, si tratta di una grande novità dopo più di 10 anni di rapporto.

In realtà i rapporti tra Leo Cullen e il Leinster vanno ben più indietro del 2015, anno in cui è diventato capo allenatore della squadra di Dublino. La stagione precedente era stato allenatore degli avanti e, nella sua vita precedente da giocatore, ha militato con questa maglia per la gran parte della carriera, nei periodi 1998-2005 e 2007-2014.

URC: l’era di Leo Cullen a Leinster arriva al termine, il prossimo anno

Ecco allora che la notizia della fine del loro rapporto prende ancora più risalto. Alla scadenza del suo contratto al termine della stagione 2026/27 non si procederà con il rinnovo.

Si chiuderà così un ciclo della durata di 12 anni, fatto da tanti successi ma anche qualche importante delusione. Coach Leo Cullen ha contribuito a portare a Dublino ben 6 titoli di campionato tra Pro14 e poi URC, oltre al titolo europeo della Champions Cup nel 2018.

Proprio la prestigiosa coppa europea è lo scoglio contro cui, negli anni seguenti, coach Cullen è andato a sbattere: arrivato in finale altre cinque volte (nel 2019, 2022, 2023, 2024 e 2026), non è più riuscito a replicare l’impresa del 2018. L’ultima finale persa risale a neanche un mese fa, la netta sconfitta contro Bordeaux per 19-41.

Il Leinster ha trovato invece grande soddisfazione ancora una volta in URC, vincendo pochi giorni fa il titolo imponendosi sui Bulls sudafricani.

Commentando la notizia, Leo Cullen ha dichiarato: “Entro la fine della prossima stagione, nel 2027, saranno 12 anni che ricopro il mio attuale incarico. Saranno passati anche 32 anni da quando ho rappresentato per la prima volta il Leinster come giocatore! Quindi, penso che sia il momento giusto per affrontare una nuova sfida”.

“Ho giocato per 10 anni in diverse squadre del Leinster prima di trasferirmi a Leicester nel 2005 e poi tornare a Dublino nel 2007 per vivere alcuni dei momenti più incredibili che si possano immaginare”.

“Come molti di voi sapranno, il mio contratto con il Leinster è valido fino alla fine della prossima stagione e intendo rispettarlo, come ho sempre fatto”, ha concluso il tecnico. “I preparativi per la prossima stagione, che sono già a buon punto, continueranno – si legge nel comunicato – Il Leinster Rugby, in collaborazione con l’IRFU, avvierà immediatamente un processo di selezione per individuare il miglior candidato possibile per la posizione”.