Exeter si affida agli azzurri: Zambonin e Varney titolari, Vintcent dalla panchina contro i campioni del Bath

L’Exeter Chiefs ha annunciato la formazione che sabato scenderà in campo al Recreation Ground per la semifinale di Premiership contro il Bath campione in carica, con Andrea Zambonin e Stephen Varney inseriti nell’XV titolare mentre Ross Vintcent a partire dalla panchina. Una presenza azzurra sempre più centrale nel progetto dei Chiefs, chiamati ora a un’impresa contro una delle squadre più attrezzate d’Europa.

Gli italiani protagonisti della rincorsa ai playoff

L’accesso alla semifinale è arrivato grazie al netto successo contro i Saracens nell’ultimo turno di campionato, una partita che ha visto ancora una volta gli italiani tra i protagonisti. Andrea Zambonin è andato in meta nella vittoria che ha consegnato a Exeter il pass per la post-season, mentre Stephen Varney ha guidato la squadra dalla cabina di regia. Ross Vintcent rientra in terza linea, anche se ancora dalla panchina, dopo l’infortunio alla spalla che lo aveva tenuto lontano dai campi per diversi mesi.

Per tutti e tre si tratta della conferma di una stagione di alto livello. Vintcent è ormai uno dei punti di riferimento della nazionale italiana e nelle ultime settimane è tornato a esprimere il rugby dinamico che ne aveva fatto una delle rivelazioni del Sei Nazioni. Zambonin si è imposto come una presenza costante nella seconda linea dei Chiefs guadagnando anche la nomina nel XV ideale della Premiership, mentre Varney ha saputo ritagliarsi un ruolo sempre più importante nella gestione del gioco della formazione allenata da Rob Baxter.

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Sfida durissima contro il Bath campione

L’ostacolo che separa Exeter dalla finale è però tra i più complicati possibili. Al Recreation Ground i Chiefs troveranno il Bath, campione in carica della Premiership e reduce dalla vittoria contro Leicester che ha garantito il diritto di giocare la semifinale in casa. La squadra allenata da Johann van Graan parte con i favori del pronostico, anche se dovrà fare i conti con l’assenza di Finn Russell, ancora indisponibile.

Exeter arriva però all’appuntamento in grande fiducia dopo una seconda parte di stagione in costante crescita. La qualificazione ai playoff sembrava complicata solo poche settimane fa, ma il successo nello scontro diretto con i Saracens ha rilanciato le ambizioni del club del Devon, che ora proverà a sovvertire i pronostici affidandosi anche al contributo della propria divisione italiana.

Le parole dell’allenatore degli Exeter Chiefs Rob Baxter

Il direttore del rugby dei Chiefs, Rob Baxter, ha dichiarato: “La scorsa settimana contro i Saracens siamo apparsi solidi e resistenti, quindi è una buona preparazione per il Bath perché questo weekend sarà ancora più carico dal punto di vista emotivo. Sarà un’esperienza unica anche per me perché abbiamo disputato molte semifinali di Premiership, ma mai in trasferta, quindi sarà un’altra sfida interessante per noi”. Ha poi aggiunto che “sicuramente non ho la sensazione che non abbiamo possibilità: in questa stagione siamo stati bravi a essere competitivi contro le migliori squadre in trasferta. Dobbiamo prepararci a dare la nostra miglior versione, perché puoi sempre uscire a testa alta da qualsiasi partita se lo fai” ha quindi concluso Baxter.

Bath campione in carica ma senza Russell e con assenze pesanti

Dall’altra parte il Bath arriva alla semifinale da campione in carica e con il vantaggio del fattore campo, ma dovrà fare i conti con assenze pesanti. Non ci sarà Finn Russell, fermato da un infortunio al polpaccio che lo ha costretto a saltare anche le ultime due gare di regular season.

Oltre al mediano di apertura scozzese, i campioni in carica devono rinunciare anche a Will Stuart, Guy Pepper, Louie Hennessey e Will Muir, riducendo le opzioni soprattutto tra i trequarti e in terza linea. Una situazione che obbligherà Johann van Graan a rivedere profondità e distribuzione delle responsabilità, con Santiago Carreras destinato a guidare il gioco all’apertura. La panchina di Bath rimane comunque profonda, e sarà probabilmente quella una delle chiavi di volta della partita.

Exeter vs Bath: le formazioni per la semifinale

Sabato 13 giugno

The Recreation Ground

Kick off: 15:00

Bath Rugby: 15 Tom de Glanville, 14 Joe Cokanasiga, 13 Ollie Lawrence, 12 Max Ojomoh, 11 Henry Arundell, 10 Santi Carreras, 9 Ben Spencer (c); 1 Beno Obano, 2 Tom Dunn, 3 Thomas du Toit, 4 Quinn Roux, 5 Charlie Ewels, 6 Josh Bayliss, 7 Sam Underhill, 8 Alfie Barbeary

A dispisizione: 16 Kepueli Tuipulotu, 17 Francois van Wyk, 18 Vilikesa Sela, 19 Ross Molony, 20 Ted Hill, 21 Bernard van der Linde, 22 Cameron Redpath, 23 Miles Reid

Exeter Chiefs: 15 Olly Woodburn, 14 Paul Brown-Bampoe, 13 Henry Slade, 12 Len Ikitau, 11 Campbell Ridl, 10 Harvey Skinner, 9 Stephen Varney, 1 Scott Sio, 2 Max Norey, 3 Josh Iosefa-Scott, 4 Dafydd Jenkins (c), 5 Andrea Zambonin, 6 Tom Hooper, 7 Christ Tshiunza, 8 Greg Fisilau

A disposizione: 16 Joseph Dweba, 17 Ethan Burger, 18 Bachuki Tchumbadze, 19 Rusi Tuima, 20 Ross Vintcent, 21 Tom Cairns, 22 Zack Wimbush, 23 Ben Hammersley

Simone Zivillica

La diretta streaming della semifinale di Prem Rugby tra Exeter e Bath