Challenge Cup: cosa aspettarsi dal secondo turno

Benetton e Zebre cercano conferme, mentre le squadre favorite puntano a consolidare la leadership

Challenge Cup: cosa aspettarsi dal secondo turno - ph. INPHO/Dan Sheridan

Il secondo turno della Challenge Cup 2025/26 si apre con una serie di incontri molto attesi, che mettono sotto esame le squadre più blasonate. Sabato si giocano match chiave come Cardiff-Ulster nella Pool 3, con i nordirlandesi reduci dalla clamorosa vittoria 61-7 sul Racing 92, e Newcastle Red Bulls-Lions nella Pool 2, dove gli inglesi hanno tutta l’intenzione di confermare i buoni spunti evidenziati contro Lyon.

Tra le altre sfide, Cheetahs-Stade Français nella Pool 3 mette in scena lo scontro tra due squadre che arrivano con necessità e motivazioni diverse: i francesi cercano continuità dopo il successo sul Cardiff Rugby, mentre i sudafricani devono adattarsi rapidamente ad una competizione internazionale, nonostante il poco minutaggio accumulato ad alto livello.

Nei match di domenica, Racing 92-Exeter Chiefs (Pool 3) e Dragons-Lyon (Pool 2) sono test importanti, in cui solo Exeter può guardare con relativa serenità alla classifica. Nella Pool 1 Montauban-Ospreys potrebbe essere la sfida giusta per ribadire il buon momento dei gallesi, mentre il pronostico di Connacht-Black Lion è abbastanza sbilanciato verso gli irlandesi, anche se gli uomini di Stuart Lancaster non possono sottovalutare la solidità della formazione georgiana, sempre dura da affrontare in questo palcoscenico.

Il focus sulle italiane

Le Zebre Parma fanno visita al Montpellier nell’unico anticipo del venerdì. La formazione allenata da Massimo Brunello è reduce dal successo sul Montauban per 41-17 e dovrà confrontarsi con una squadra fisicamente molto solida, capace di imporsi nelle touche e nelle fasi statiche. I Ducali dovranno sfruttare la velocità e la voglia di emergere dei tanti giovani per provare a sorprendere il XV francese, anche se Montpellier davanti al pubblico di casa può essere considerato come favorito.

La Benetton Treviso, invece, torna davanti ai tifosi del Monigo dopo l’impresa in Sudafrica contro i Lions (26-18). Sabato arriva il Perpignan, reduce dalla larga vittoria sui Dragons (41-17), ma in netta difficoltà in Top 14. I biancoverdi partiranno con lo slancio generato dalla prova di Johannesburg, forti della capacità di gestire i momenti chiave e di imporre il proprio ritmo. La sfida sarà fondamentale per consolidare la posizione in classifica della Pool 2 e prepararsi al meglio per il primo derby di URC del 20 dicembre, proprio contro le Zebre.

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