In campo tanti All Blacks: Smith, McKenzie, Cruden, Lienert-Brown, Weber…e in tribuna i tifosi neozelandesi
ph. Sebastiano Pessina
Finalmente! Dopo uno stop durato quasi tre mesi il rugby torna ad essere live e non più in replica o solo nei ricordi. Sarà la Nuova Zelanda a far ricominciare le danze con il Super Rugby “domestico”, torneo tra le cinque franchigie che proporrà in calendario sfide sempre sentite, con in campo tanti dei protagonisti che abitualmente si vedono indossare la maglia nera degli All Blacks. Il primo stadio a riaprire nel mondo sarà il Forsyth Barr di Dunedin, e lo farà nel vero senso della parola: niente tribune vuote, cartonati o drive in come nel calcio, i tifosi saranno sugli spalti e potranno tornare a respirare dal vivo l’aria dell’evento sportivo. A sfidare gli Highlanders arriveranno i Chiefs, in quella che sarà la prima storica partita di questo torneo “sui generis”.
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Sono state annunciate le formazioni delle due squadre, con l’head coach dei padroni di casa Aaron Mauger che darà spazio a due debuttanti: Sam Gilbert e Vilimoni Koroi. Il primo ha giocato la scorsa stagione con Canterbury, mentre il secondo arriva dagli All Black Sevens. Spazio a Josh Ioane in cabina di regia con Hunt spostato a estremo, mentre Parkinson vestirà la maglia numero 4. Capitano della squadra sarà Ash Dixon, fari puntati su Aaron Smith e la sua gestione del gioco.
Passando ai Chiefs sarà uno solo il debuttante, e parliamo di Vaa’i che partirà in seconda linea. Per il resto attenzione ai trequarti, dove trovano spazio due pezzi da novanta come McKenzie a numero 15 e Lienert-Brown a 12. Trask-Weber (capitano) in cabina di regia, mentre la mischia potrà contare sugli All Blacks Laulala e Jacobson. Parte dalla panchina Aaron Cruden, che assieme a Tahuriorangi potrà fare la differenza nel secondo tempo.
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Questi i XV di partenza della gara, che verrà trasmessa alle 9.05 in diretta su Sky Sport Arena, col commento di Francesco Pierantozzi:
Highlanders: 1. Ayden Johnstone, 2. Ash Dixon ©, 3. Siate Tokolahi, 4. Paripari Parkinson, 5. Josh Dickson, 6. Shannon Frizell, 7. Dillon Hunt, 8. Marino Mikaele Tu’u, 9. Aaron Smith, 10. Josh Ioane, 11. Jona Nareki, 12. Patelesio Tomkinson, 13. Rob Thompson, 14. Sam Gilbert, 15. Mitch Hunt
A disposizione: 16. Liam Coltman, 17. Daniel Lienert-Brown, 18. Jeff Thwaites, 19. Manaaki Selby-Rickit, 20. Teariki Ben-Nicholas, 21. Kayne Hammington, 22. Teihorangi Walden, 23. Vilimoni Koroi
Chiefs: 1. Aidan Ross, 2. Samisoni Taukei’aho, 3. Nepo Laulala, 4. Mitchell Brown, 5. Tupou Vaa’i, 6. Luke Jacobson, 7. Lachlan Boshier, 8. Pita Gus Sowakula, 9. Brad Weber ©, 10. Kaleb Trask, 11. Sean Wainui, 12. Anton Lienert-Brown, 13. Quinn Tupaea, 14. Shaun Stevenson, 15. Damian McKenzie
A disposizione: 16. Bradley Slater, 17. Ryan Coxon, 18. Ross Geldenhuys, 19. Naitoa Ah Kuoi, 20. Dylan Nel, 21. Te Toiroa Tahuriorangi, 22. Aaron Cruden, 23. Etene Nanai-Seturo.
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