Il pilone veterano, 38 anni e 250 presenze combinate per gli Stormers nelle varie competizioni a cui partecipano, è entrato per gli ultimi 20 minuti di gioco nella partita tra i sudafricani e gli Harlequins nel pomeriggio di sabato 1 aprile (il calcio d’inizio era alle 16:00).

Solo qualche ora dopo, alle 19:15, era in panchina per la gara tra Western Province e Griquas, con questi ultimi usciti tra l’altro vincitori dall’incontro.

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Una prodezza che in Italia non sarebbe stata possibile: le regole federali proibiscono ad un giocatore di essere iscritto a foglio gara per due volte nello stesso giorno o in due giorni consecutivi.

Harris ha una storia particolare: ha giocato a Western Province e negli Stormers fino al 2014, poi ha passato ben 7 stagioni ai Dragons. La sua carriera sembrava esaurita nel 2021, anno in cui avrebbe dovuto ritirarsi. La franchigia lo ha convinto a rimanere per qualche altra stagione e lui, dopo aver accettato, ha vinto il titolo di United Rugby Championship un anno fa e continua ad essere un giocatore chiave per una delle squadre più forti del campionato e della Champions Cup.

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Nathi Mthethwa, ministro sudafricano per lo sport ha annunciato che il rugby può ufficialmente ripartire. Con cosa? Con Nuova Zelanda e Australia che hanno attivato dei tornei domestici, anche nella rainbow nation si rimarrà tra i confini interni, e si dovrebbe disputare la Currie Cup. Prestigiosissimo e antico torneo, molto importante nella storia del paese africano, la nuova edizione vedrebbe il suo svolgimento andare da metà settembre a dicembre. Sul chi vi prenderebbe parte non sembrano esserci dubbi: saranno 8 le squadre al via, in un elenco che comprende le quattro franchigie del Super Rugby (Bulls, Lions, Sharks e Stormers), le due del Pro14 (Cheetas e Southern Kings) e Griquas e Pumas, squadre delle provincie che giocano a Kimberley e Mbombela.

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Si giocherà in stadi vuoti, così come vengono effettuati in situazione di isolamento gli allenamenti, e si creeranno degli ambienti “bio sicuri” all’interno degli impianti. Queste le parole di Jurie Roux, CEO della federazione sudafricana: “Dall’inizio della pandemia abbiamo lavorato duro assicurarci il ritorno in campo. Siamo molto soddisfatti del fatto che il governo ci abbia dato luce verde per tornare in campo, adesso considereremo le varie opzioni a disposizione per organizzare il miglior torneo possibile”. Roux è intervenuto anche sulla possibilità di mandare gli Springboks in Nuova Zelanda per il Rugby Championship, dicendo di come si auguri che per novembre il governo allenti le misure per uscire dal paese, sottolineando come per ora la cosa più importante sia quella di tornare in campo anche solo in ambito domestico.

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La vittoria è arrivata al termine di una stagione dove le avversarie si sono dimostrare impossibilitate a competere con la potenza di fuoco degli argentini, che hanno ottenuto nove vittorie consecutive su nove partite giocate. Se c’è stata qualche partita un po’ più tirata, la maggior parte delle gare si è risolta con una affermazione netta dei Jaguares XV, che hanno voluto strafare contro Valke (122-19) e Eagles (83-3).

Nella finale, gli argentina hanno ipotecato la partita nel primo tempo grazie alle mete di Tomàs Cubilla e di Facundo Cordero, per poi arrotondare nella ripresa grazie ad una meta tecnica. Domingo Miotti, miglior marcatore del campionato, ha firmato 10 punti al piede. Per i Griffons solo la consolazione di una meta al 66′, a giochi ormai fatti.

Nonostante la trionfale cavalcata la squadra allenata da Ignacio Fernandez Lobbe non sarà promossa nella Premier Division della Currie Cup. L’accordo tra le federazioni sudafricana ed argentina prevede infatti che l’accesso alla massima serie del campionato provinciale sia riservato alle sole compagini nazionali.

Saranno quindi i Griffons, pur sconfitti sul campo di Potchefstroom, a giocare il playoff di promozione contro l’ultima classificata della prima divisione, i Pumas.

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Un piccolo momento storico lontano dalle luci dei riflettori, ma altrettanto importante per l’ulteriore sviluppo del rugby argentino.

La squadra in trasferta in Sudafrica sarà principalmente formata da giocatori non professionisti provenienti dai principali club argentini, con l’innesto di alcuni giocatori sotto regolare contratto con i Jaguares.

E’ il caso di Bautista Ezcurra, Javier Díaz, Rodrigo Bruni e Gonzalo Bertranou, che saranno in campo alle 15 italiane in quel di Welkom, nella regione sudafricana del Free State. I quattro sono solo alcuni dei giocatori della franchigia a disposizione dell’allenatore Ignacio Fernandez Lobbe, fratello di Juan Martin a sua volta ex Pumas (65 caps) e una carriera lunga 12 anni fra Francia e Inghilterra.

La federazione argentina ha infatti diramato a fine giugno la lista dei 32 atleti che faranno parte di questa prima iterazione dei Jaguares XV, fra cui figura anche il nome di Domingo Miotti, in campo nella finale di Super Rugby contro i Crusaders.

Con questo progetto, la Union Argentina de Rugby (UAR) mira a innalzare il livello medio della competizione e ad allargare la base di scelta dei giocatori che potranno far parte dei Jaguares e, quindi, dei Pumas, costruendo l’intera filiera attraverso un metodo comune.

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Lo ha comunicato quest’oggi il presidente della UAR, Marcelo Rodriguez: “E’ un orgoglio per il rugby argentino far parte di questo prestigioso torneo che ha più di 130 anni di storia. In questo 2019 saremo presenti in 15 campionati internazionali e senza dubbio la First Division della Currie Cup è una eccellente opportunità per tenere tutti i nostri giocatori in competizione fra loro.”

I Jaguares XV faranno appunto parte della First Division del torneo sudafricano, la seconda categoria, dove troveranno squadre come South Western Districts Eagles, Boland Cavaliers, Down Touch Griffons, Hino Valke, Eastern Province e Leopards, ma anche la nazionale della Namibia, anch’essa iscritta al campionato.

Il torneo incomincerà il prossimo 6 luglio e al vincitore sarà concessa la possibilità di essere promosso nella massima serie con una partita di playoff contro l’ultima della Premier Division. L’allenatore dei Jaguares XV sarà Ignacio Fernandez Lobbe, fratello di Juan Martin e già allenatore della seconda selezione nazionale, l’Argentina XV. La rosa della squadra sarà invece definita nel mese di giugno, al termine del Sudamericano Seis Naciones, un torneo internazionale minore del continente latinoamericano.

In sede di presentazione, Marcelo Rodriguez ha anche ricordato l’antenato di questa partecipazione alla Currie Cup di una squadra argentina, ovvero quella dei Pampas XV alla Vodacom Cup di qualche stagione fa: “Siamo coscienti che aver partecipato alla Vodacom Cup ha significato l’inizio di un processo molto importante per il rugby argentino, poiché permise di sviluppare molti dei giocatori che hanno poi fatto parte della squadra per la RWC 2011 e, dopo, il Rugby Championship 2012.”

In questo senso, dunque, la partecipazione dei Jaguares XV alla Currie Cup è un modo per allargare la base di giocatori argentini che disputano un campionato professionistico e aumentare i numeri rispetto alla rosa di coloro che adesso sono nel giro della franchigia di Super Rugby e, quindi, della nazionale.

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Mitre 10 Cup
Campione: Auckland
Finale: Auckland v Canterbury 40-33

Il campionato delle provincie neozelandesi si è concluso con il weekend di finali andate in scena fra venerdì 26 e sabato 27. La prima delle due, la finale del Championship, ha visto la vittoria di Waikato su Otago per 36 a 13, garantendo ai vincitori la partecipazione alla massima serie del campionato, la Premiership, nel 2019.

La vera e proprio finale, quella di sabato, vedeva invece di fronte Auckland, dominatrice della stagione regolare, contro Canterbury, squadra con tanti Crusaders in rosa. L’ultimo appuntamento della stagione ha rispettato e forse anche superato le aspettative, in una partita al cardiopalma conclusasi ai supplementari. Gli ospiti sono partiti meglio, conquistandosi una meta di punizione per un crollo volontario del maul in un’occasione decisiva e costringendo Akira Ioane a spendere dieci minuti in panchina per il conseguente cartellino giallo.

George Bridge avrebbe portato ancora avanti i suoi, prima che Tamua Manu muovesse il tabellone anche per i padroni di casa. All’intervallo il punteggio vedeva Canterbury avanti per 20 a 7. La partita l’ha riaperta colui che sembrava averla messa in crisi: da un calcio di punizione ottenuto da mischia, Ioane batteva veloce per sfondare e accorciare il punteggio per i suoi sotto la pioggia battente, e riaprire così la partita. Caleb Clarke e Harry Plummer avrebbero poi concluso con le loro mete la rimonta, fino al 26 a 26 del fischio finale.

Nei dieci minuti di supplementare, Canterbury è di nuovo la prima a ferire, ma Auckland non muore mai: Mike Sosene riesce a pareggiare a quota 33 prima che, all’avvicinarsi del minuto numero 100, Leon Fukofuka trovasse il modo di capitalizzare il break di Melani Nanai e regalare il titolo a Auckland per la diciassettesima volta nella storia. Non accadeva dal 2007.

Currie Cup
Campione: Sharks
Finale: Western Province v Sharks 12-17

Partita sparagnina quella che mette di fronte Western Province e Sharks, le due migliori squadre di tutta la stagione di Currie Cup. Gli uomini del Capo occidentale pagano probabilmente la stanchezza per la vittoria ai tempi supplementari della semifinale di sabato scorso, e riescono ad andare a segno solo con quattro calci di punizione ad opera di SP Marais (3) e Damian Willemse (1).

Il primo tempo scorre noioso: tanti errori da entrambe le parti, una rimessa laterale particolarmente balbettante per Western Province e tante mischie chiuse condizionano i primi 40 minuti, che si concludono sul 6 a 0 per i biancoblu.

La ripresa, però, è di marca Sharks, fino a quel momento peraltro la squadra leggermente più propositiva: al 45′ Akker van der Merwe, poi man of the match, sfonda di potenza per portare i suoi davanti. SP Marais ricaccia gli Sharks in svantaggio con il calcio di punizione del 9 a 7, ma Robert du Preez rende pan per focaccia al collega già al 52′.

I giochi si chiudono quando Tyler Paul schiaccia in meta a nove dal termine, con du Preez che aggiunge i due punti che valgono il 17 a 9. A cinque dalla fine Willemse accorcia a -5 per i suoi, ma non basta. Sharks campioni in una finale intensa, ma con davvero poco spettacolo.

National Rugby Championship
Campioni: Fijian Drua
Finale: Fijian Drua v Queensland Country 36-26

Hanno dominato l’intera stagione e si sono meritatamente laureati campioni: è la storia del 2018 dei Fijian Drua, la selezione figiana di giocatori che militano in patria e che partecipano al campionato delle provincie australiane. La regular season li aveva visti vincere sei partite su sette, perdendo solo contro quei Queensland Country ritrovati poi in finale.

Fra le mura amiche di Lautoka, però, non c’è stato scampo per la squadra dei Wallabies James Slipper e Caleb Timu, campione lo scorso anno. Eppure gli ospiti sono stati i primi ad andare a segno con l’ala Feauai-Sautia, che ha aperto le danze al quarto minuto. Immediata la risposta dei Drua con Radrodro al decimo, raddoppiata dalla meta di Naulago per il 12 a 7 dopo il primo quarto di gioco.

Al 29′ segnava la sua decima meta stagionale la stellina del Queensland Jordan Petaia, secondo centro classe 2000 già visto con l’Australia under 20. La meta riportava dunque avanti gli ospiti, prima che quattro minuti più tardi fossero ancora i figiani a segnare con il seconda linea Albert Tuisue. Primo tempo che si chiudeva dunque sul 19 a 12 per i Drua.

Nella ripresa ancora Tuisue e Veitokani segnavano la quarta e la quinta meta per la squadra, lasciano Queensland sempre a rincorrere. Australiani bravi a non darsi mai per vinti e a rientrare nel break con le mete di Daugunu e Ma’afu. A due minuti dal termine, poi, il calcio di punzione decisivo dell’apertura Veitokani trovava i pali per l’allungo conclusivo, quello del 36 a 26.

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Dopo il ritiro, Easter era immediatamente passato dai pantaloncini corti alla tuta di allenatore, vestendo nella scorsa stagione i panni dell’assistente per la difesa. L’annata non è stata delle migliori, e gran parte dello staff tecnico, dopo l’arrivo di Paul Gustard come nuovo head coach del club londinese, ha preferito lasciare il proprio posto.

Lo ha fatto Graham Rowntree, che per i Quins allenava gli avanti, e lo ha fatto Collin Osborne, che da anni allenava le skills dei giocatori arlecchini. In luglio Easter aveva ufficializzato il proprio addio dopo 12 stagioni con il club, per non meglio chiarite ragioni personali.

Ora, secondo quanto si apprende da RugbyPass, che per primo ha riportato la notizia, Easter avrebbe trovato l’accordo per essere il nuovo allenatore della difesa degli Sharks. Un’opportunità di formazione importante per un tecnico giovane, con tutte le carte in regola per crescere in maniera ambiziosa e con la giusta esperienza alle spalle (anche 58 caps con la maglia bianca dell’Inghilterra per lui).

La Currie Cup inizierà venerdì prossimo, 17 agosto, ma gli Sharks scenderanno in campo solo sabato 25, a Durban contro i Blue Bulls. L’addizione dell’esperienza di Easter al gruppo tecnico sembra essere solo un’anticipazione di una sua futura conferma nel ruolo per la prossima stagione di Super Rugby con la franchigia sudafricana.

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Griquas v Griffons: nella finale di First Division, vincono i Griquas 59-26 e salgono in Premier Division.

Sharks: 15 Garth April, 14 Kobus van Wyk, 13 Lukhanyo Am, 12 Marius Louw, 11 Odwa Ndungane, 10 Curwin Bosch, 9 Louis Schreuder, 8 Dan du Preez, 7 Jean-Luc du Preez, 6 Keegan Daniel, 5 Ruan Botha (c), 4 Tyler Paul, 3 Ross Geldenhuys, 2 Franco Marais, 1 Thomas du Toit
A disposizione: 16 Armand van der Merwe, 17 Juan Schoeman, 18 John-Hubert Meyer, 19 Jean Droste, 20 Jacques Vermeulen, 21 Michael Claassens, 22 Tristan Blewett, 23 Rhyno Smith

Western Province: 15 Damian Willemse, 14 Seabelo Senatla, 13 Ruhan Nel, 12 Huw Jones, 11 Dillyn Leyds, 10 Robert du Preez, 9 Dewaldt Duvenage, 8 Nizaam Carr, 7 Cobus Wiese, 6 Sikhumbuzo Notshe, 5 John Schickerling, 4 Chris van Zyl (c), 3 Wilco Louw, 2 Bongi Mbonambi, 1 Jacobus Janse van Rensburg
A disposizione: 16 Ramone Samuels, 17 Alistair Vermaak, 18 Frans van Wyk, 19 Jan de Klerk, 20 Kobus van Dyk, 21 Jano Vermaak, 22 Werner Kok, 23 Dan Kriel

L'articolo Currie Cup: trionfo Western Province. La finale finisce 33-21 sembra essere il primo su On Rugby.

Golden Lions-Sharks: squali corsari a Johannesburg. Le mete di Mtembu, Schreuder, Meyer, Vermeulen (2), Daniel e una marcatura di penalità permettono agli Sharks di imporsi 47-31. Un successo maturato nella ripresa, dopo che i primi quaranta si sono chiusi sul 24-5 Lions (in 14 da inizio ripresa per il rosso a Coetzee che calcia la faccia di Vermeulen).

Western Province-Bulls: dopo aver chiuso il primo tempo avanti 42-13, nella ripresa WP controlla il ritorno degli ospiti che marcano tre volte. Finisce 45-34.

Cheetahs-Griquas: il risultato di giornata arriva da Bloemfontein, dove una meta di Kruger allo scadere regala agli ospiti la vittoria per 30-25.

Classifica: Sharks 20, Cheetahs 16, Griquas 13, Bulls 11, Western Province 11, Lions 9, Pumas 6.

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Western Province-Pumas: a Caittà del Capo i primi quaranta si chiudoo sul 12-10 per gli opsiti, ma nella ripresa WP raddrizza le cose marcando quattro mete ed imponendosi 34-19.

Sharks-Griquas: tutto facile a Durban per gli squali, che marcano sei mete (doppietta di Nkosi) e vincono 41-3.

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