URC: a Belfast il Benetton segna 5 mete ma non basta. Vince Ulster 38-34

URC: a Belfast il Benetton segna 5 mete ma non basta. Vince Ulster 38-34

La 15esima giornata di URC si apre con la sconfitta del Benetton: al Kingspan stadium vince l’Ulster 38-34. Cinque le mete per la squadra di Marco Bortolami che dopo un buon avvio di match e una buona mezz’ora di gioco cala in difesa e lascia troppo spazio agli avversari che si prendono il match e cinque punti fondamentali per la corsa ai playoff.

La franchigia veneta gioca bene a tratti ma subisce per troppo tempo la difesa asfissiante dei nordirlandesi e il loro possesso palla. Nella ripresa i Leoni reagiscono e a cavallo del 60′ recuperano il risultato grazie anche alla serata positiva al piede di Tomas Albornoz. Sarà proprio l’argentino nel finale a ridurre lo svantaggio e a permettere al Benetton di portare a casa un punto di bonus offensivo e uno difensivo.

Per Treviso due punti fondamentali grazie alle cinque mete di Tommaso Menoncello, Jacob Umaga, Toa Halafihi, Ivan Nemer e di Tomas Albornoz. Nella classifica generale Benetton e Ulster si ritrovano appaiate a 44 punti, in attesa dei match del sabato. Il prossimo week-end la squadra di Marco Bortolami sarà impegnata nella semifinale di Challenge Cup con il Gloucester, prima di volare in Sudafrica per la 16esima giornata di Urc.

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La cronaca

Il Benetton parte forte. Al primo possesso i trevigiani tengono il pallone per diversi minuti, l’azione è lunghissima e le fasi di gioco sono oltre le venti. La difesa di casa difende bene ma, dopo l’ennesima accelerazione, Rhyno Smith gioca il 2 contro 1 per Tommaso Menoncello che segna in bandierina la prima meta. 0-5.

L’Ulster non sta a guardare e risponde con la stessa moneta: il gioco dei nordirlandesi è altresì veloce ed efficace. John Cooney raccoglie il pallone da una ruck e corre nello spazio lasciato indifeso dal Benetton. Sotto mano per Tom Stewart e meta sotto i pali. 7-5.

Il Benetton è in serata, è consapevole dei propri mezzi e gioca bene in attacco contro una difesa solida ma a volte indisciplinata; al 25′ Jacob Umaga centra i pali da calcio di punizione, 7-8. L’Ulster ribatte di nuovo pochi minuti più tardi. Touche lanciata e conquistata nei 22 dei veneti e l’avanzamento di Cooney è ancora una volta decisivo. I padroni di casa formano un punto d’incontro al limite della meta del Benetton che difende i raccogli e vai ma non può nulla sul tentativo di Reuben Crothers che va oltre. 14-8.

La difesa del Benetton cala e non mette la stessa pressione dei primi 20′. L’Ulster invece non frena la propria offensiva e Stuart McCloskey inventa una gran giocata. Calcetto a scavalcare del centro, Jacob Stockdale recupera l’ovale, rompe due placcaggi e segna la terza meta per i padroni di casa. All’intervallo il risultato è 21-8.

Il secondo tempo si apre ancora con l’Ulster in attacco ma al 47′ i padroni di casa perdono il pallone sui propri 22m; Andy Uren è lesto a recuperare l’ovale e a servire l’accorrente Jacob Umaga che segna la seconda meta per il Benetton. 21-13.

I padroni di casa sono agguerriti e al 50′ segnano la quarta meta, quella del bonus offensivo. I nordirlandesi avanzano con il pallone in mano, Billy Burns sposta la palla a destra per l’estremo Mike Lowry che con un lungo passaggio serve Will Addison che marca il 28-13.

Gli ospiti approfittano di un piccolo calo di tensione dell’Ulster e al 57′ segnano la terza meta con un’azione lunga fatta di tante fasi. Tommaso Menoncello riceve la palla, scarta un difensore ed effettua un lungo passaggio per Toa Halafihi che segna indisturbato il 28-20.

Il Benetton torna a giocare un buon rugby e a mettere pressione all’Ulster con un calcio in profondità di Jacob Umaga. Mike Lowry recupera la palla sulla linea di meta ma l’avanzamento dei veneti costringe i padroni di casa a subire la spinta dei trevigiani. Al 63′ Ivan Nemer strappa la palla dalle mani di un avversario e segna la quarta meta del match per il 28-27 dopo la trasformazione di Tomas Albornoz.

L’Ulster si fa vivo nuovamente dalle parti del Benetton, tanti i pick and go che consentono alla squadra di Belfast di portare avanti l’ovale e a Cormac Izuchukwu di marcare la quinta meta per il 35-27 dopo la quinta trasformazione di John Cooney. Al 74′ il piede di John Cooney è ancora preciso e centra i pali con un facile calcio di punizione. +11 per l’Ulster.

Il finale è concitato. Il Benetton attacca e l’Ulster difende il risultato come può anche con qualche fallo di troppo. All’80’ l’arbitro Sam Grove White estrae un cartellino giallo per un avanti volontario, Tomas Albornoz gioca velocemente la punizione e segna la meta sorprendendo tutti. Dopo la trasformazione dell’argentino, lo score finale è 38-34.

Il tabellino di Ulster-Benetton

Ulster: 15 Mike Lowry, 14 Rob Baloucoune, 13 Will Addison, 12 Stuart McCloskey, 11 Jacob Stockdale, 10 Billy Burns, 9 John Cooney, 8 David McCann, 7 Reuben Crothers, 6 Dave Ewers, 5 Alan O’Connor (C), 4 Harry Sheridan, 3 Scott Wilson, 2 Tom Stewart, 1 Eric O’Sullivan
A disposizione: 16 John Andrew, 17 Andrew Warwick, 18 James French, 19 Cormac Izuchukwu, 20 Greg Jones, 21 Dave Shanahan, 22 Luke Marshall, 23 Ethan McIlroy

Mete: Stewart (16′), Crothers (34′), Stockdale (40′), Addison (50′) Izuchukwu (67′)
Trasformazioni: Cooney (17′, 35′, 40′, 51′, 68′)
Punizioni: Cooney (74′)

Benetton: 15 Jacob Umaga, 14 Leonardo Marin, 13 Tommaso Menoncello, 12 Marco Zanon, 11 Rhyno Smith, 10 Tomas Albornoz, 9 Andy Uren, 8 Lorenzo Cannone, 7 Michele Lamaro (C), 6 Alessandro Izekor, 5 Edoardo Iachizzi, 4 Scott Scrafton, 3 Simone Ferrari, 2 Giacomo Nicotera, 1 Thomas Gallo
A disposizione: 16 Gianmarco Lucchesi, Ivan Nemer, 18 Tiziano Pasquali, 19 Niccolò Cannone, 20 Riccardo Favretto, 21 Toa Halafihi, 22 Alessandro Garbisi, 23 Filippo Drago

Mete: Menoncello (6′), Umaga (47′), Halafihi (57′), Nemer (63′), Albornoz (80′)
Trasformazioni: Albornoz (58′, 64′, 81′))
Punizioni: Umaga (25′)