L’instabilità economica non gioca a favore delle squadre che sono costrette a salutare molti giocatori importanti
La nazionale del Galles ph. Sebastiano Pessina
L’inverno turbolento della federazione gallese sembra aver lasciato strascichi irreversibili nel settore dell’alto livello. Dopo un tentato sciopero dei giocatori della nazionale e un susseguente nuovo accordo sui contratti, il futuro è ancora tutto da scrivere.
Ospreys, Dragons, Scarlets e Cardiff infatti dovranno fare i conti con un ridimensionamento dei budget e a partire dalla prossima stagione anche con una serie di partenze eccellenti. Un elemento che andrà probabilmente a minare la loro competitività in URC e in Europa.
Il pilone del Cardiff e della nazionale, Dillon Lewis è solo l’ultimo in ordine di tempo a lasciare il Galles. Per lui pronto un nuovo contratto agli Harlequins in Premiership, esattamente nello stesso campionato dove andrà il giovane talento Joe Hawkins.
Il centro degli Ospreys è stato uno dei migliori giocatori schierati da Gatland nella non esaltante campagna del Sei Nazioni 2023 e a partire dall’estate 2023 indosserà i colori di Exeter.
Le partenze squadra per squadra
Detto di Lewis e Hawkins, altri due giocatori del Cardiff si accasano in Premiership. Si tratta di Jarrod Evans che lascia la capitale gallese dopo 126 presenze e 8 caps in maglia rossa della nazionale per calcare anch’egli il palcoscenico del Twickenham Stoop con gli Harlequins.
Il poderoso trequarti (196 cm x 104 kg) ventiquattrenne del Cardiff Max Llewellyn sulla scia dei compagni, lascia la squadra allenata da Dai Young e andrà al Gloucester. Il flanker Olly Robinson ha lasciato Cardiff a dicembre, mentre il seconda linea Matthew Screech non abbandona il Galles, ma trascorrerà la prossima stagione in prestito ai Dragons.
Nei Dragons invece non giocheranno più il flanker Ross Moriarty (54 caps) che si è già trasferito a Brive e il seconda linea Will Rowlands (23 caps) che invece dal prossimo anno giocherà con il Racing 92.
Gli Scarlets perdono due atleti stranieri di qualità come il flanker Tomas Lezana, accasato al Montauban in Pro D2 e il numero 8 tongano Sione Kalamafoni che andrà a Vannes. Al contempo sperano che Ryan Elias rimanga in squadra nonostante abbia ricevuto interesse dal Racing 92.
Il centro degli Ospreys Tiaan Thomas-Wheeler è pronto per una nuova esperienza in Giappone dove giocherà con Toyota Industries Shuttles.
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Ritiri eccellenti e rumors di mercato
In un contesto già di per sè non facile, arrivano anche le notizie comprensibili dei fatidici scarpini appesi al chiodo. Gli Scarlets salutano il seconda linea Josh Helps che si ritira per intraprendere la carriera da consulente finanziario e dicono addio alle prestazioni di Blade Thomson, ex internazionale scozzese da 5 anni a Llanelli.
L’apertura inglese Stephen Myler, dopo una lunghissima carriera tra Northampton, London Irish e Ospreys dice ufficialmente basta a fine di questo campionato.
Alun Wyn Jones, è alla diciottesima stagione della sua carriera professionale. Il suo contratto termina dopo la Coppa del Mondo e ci sono state molte voci di un possibile ritiro. Non si sa mai con certezza cosa accadrà quando si tratta di Jones, ma a 37 anni il fatto che possa dismettere la maglia degli Ospreys e del Galles è un’ipotesi plausibile.
Stesso discorso, per l’attuale capitano dei Dragoni Ken Owens, che ha festeggiato il suo 36° compleanno a gennaio e rimane in dubbio sul prosieguo della carriera, e per Rhys Priestland, 36 anni, che dopo aver macinato punti con il Cardiff è indeciso sugli scenari futuri.
Chi invece sta nel mezzo delle indiscrezioni di mercato sono quei giocatori anagraficamente più giovani e molto appetibili per esperienza internazionale e prestigio. Liam Williams e Josh Adams sono finiti nei radar del Lione, con il primo potenzialmente destinato ai Kobelco Kobe Steelers in Giappone, stesso campionato dove potrebbe finire il mediano di mischia Rhys Webb e il mediano di apertura Gareth Anscombe.
Leigh Halfpenny potrebbe lascere gli Scarlets anche se non è chiara la destinazione, mentre Cardiff potrebbe perdere oltre ai giocatori già citati anche Rey Lee-Lo, Willis Halaholo e Dmitri Arhip.
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