Sam Dickson, capitano degli All Blacks Sevens a Los Angeles 2023 (ph. World Rugby)
Conquistando la seconda tappa consecutiva -prima squadra a vincere due ori nelle Sevens World Series 2023- gli All Blacks 7s allungano in classifica, portandosi a +21 punti sui Pumas, ora al secondo posto in coabitazione con il Sudafrica.
Proprio la sfida tra Nuova Zelanda e Argentina ha caratterizzato la finale del weekend ovale a sette svoltosi a Los Angels, California, valido come sesto appuntamento delle Series su 11 previsti in totale.
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Moses Leo ha aperto le marcature, superando Marcos Moneta per segnare nell’angolo sinistro e portare i tuttineri in vantaggio. Il punteggio è quindi presto passato sul 12-0, con Leroy Carter che ha realizzato la prima delle sue due mete del match, convertita da Akuila Rokolisao. Quindi ancora Carter -poi nominato Player of the Final- ha permesso ai neozelandesi di andare a riposo sul +17.
Non domi, nella ripresa i Pumas hanno risposto con le mete di Tobias Wade e Agustin Fraga, dando vita a due minuti finali di tensione. La Nuova Zelanda ha però mantenuto i nervi saldi, fino a trovare la meta del 22-12 finale con Brady Rush, bravo a ingannare i difensori argentini e a segnare i punti in grado di chiudere definitivamente l’incontro.
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Al terzo posto le Fiji, che vincono il bronzo dopo un combattuto 21-19 sull’Australia, con i Wallabies a sfiorare comunque una clamorosa rimonta: solo una traversa colpita da Longbottom impedisce l’aggancio nel fine di gara. Quinta la selezione di Samoa, definitivamente rientrata tra le Big del circuito mondiale a sette, che ha battuto anche i neozelandesi nella fase a gironi.
Sesto il Team GB, prima squadra dell’emisfero boreale nella graduatoria finale di Los Angeles. Sudafrica e Irlanda si spartiscono la settima posizione; male i padroni di casa statunitensi, solo 13esimi, complice una partenza mediocre.
In classifica, gli All Blacks Sevens lasciano il vuoto alle loro spalle, mentre resta serrata la lotta per le altre posizioni di vertice, con sei squadre in dieci punti. Oltre alla gloria del podio, quest’anno, le Series hanno anche un obiettivo più concreto: chi chiuderà la stagione nei primi quattro posti conquisterà infatti una wildcard per le Olimpiadi di Parigi 2024.
Men’s Sevens World Series 2023 – Los Angeles, Stati Uniti
Gironi
- Pool A: Samoa 9, Nuova Zelanda 7, Stati Uniti 5, Cile 3
- Pool B: Irlanda 9, Sudafrica 5, Uruguay 5, Canada 5
- Pool C: Fiji 9, Australia 5, Kenya 5, Giappone 5
- Pool D: Gran Bretagna 9, Argentina 7, Francia 5, Spagna 3
Quarti di Finale
Argentina v Samoa 19-12
Fiji v Sudafrica 28-7
Nuova Zelanda v Gran Bretagna 24-12
Australia v Irlanda 31-7
Semifinali
Argentina v Fiji 20-17
Nuova Zelanda v Australia 33-17
Finali
Bronzo: Fiji v Australia 21-19
Oro: Nuova Zelanda v Argentina 22-12
Classifica dopo la sesta giornata: Nuova Zelanda 107, Argentina e Sudafrica 86, Fiji 84, Samoa 81, Australia 77, Francia 76.
Francesco Rasero
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