Cosa aspettarsi da Benetton e Zebre, colpi di mercato, novità sulle formazioni e dirette tv: tutto sull’URC 2026-27

L’attesa è finita. Venerdì 25 settembre riparte lo United Rugby Championship, la lega transazionale che vede affrontarsi come ogni anno 16 squadre, tra cui le italiane Benetton e Zebre insieme a 4 irlandesi (Leinster, Munster, Ulster e Connacht), 4 sudafricane (Bulls, Stormers, Sharks e Lions), 4 gallesi (Cardiff, Ospreys, Dragons, Scarlets) e 2 scozzesi (Glasgow e Edimburgo).

URC 2026-27: la formula del torneo

La formula dell’URC 2026-27 rimane la stessa degli anni passati: 18 giornate di regular reason, con 15 partite di sola andata più altre 3 sfide contro le formazioni della stessa nazione, mentre per le italiane ci sarà un derby e altre due sfide contro le scozzesi. Le prime 8 si qualificano alla fase playoff (e contemporaneamente anche alla Champions Cup dell’anno successivo) divisa in partite secche a eliminazione diretta in casa della miglior classificata. Anche la finale sarà in casa della squadra meglio piazzata tra le due che si affrontano.

Lo United Rugby Championship 2026-27 inizierà il weekend del 25-26 settembre con la prima giornata, mentre la stagione regolare si chiuderà il 14 e 15 maggio. La fase a eliminazione diretta inizierà il 28 e 29 maggio con i quarti di finale. Semifinale prevista sabato 5 giugno, finale sabato 19 giugno.

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Cosa aspettarsi da Benetton e Zebre

Per le due franchigie italiane sarà una stagione ricca di incognite: il Benetton, dopo un’ultima stagione sottotono, riparte da un nuovo allenatore (il neozelandese Wayne Pivac, ex ct del Galles) e da una rosa che seppur priva di tanti campioni delle ultime annate (l’ultimo ad andarsene è stato Menoncello) può ripartire da tanti giovani promettenti. Per i biancoverdi, quindi, questa stagione sarà soprattutto una ripartenza, e il calendario può aiutare a ricominciare bene: ci sono Dragons e Connacth in casa nelle prime due giornate, poi la trasferta a Llanelli in casa degli Scarlets alla terza prima della pausa per le Coppe Europee. Tre occasioni per fare subito punti importanti e guadagnare fiducia, prima che arrivino i match contro le corazzate. Se le cose dovessero mettersi bene, a quel punto sarebbe lecito aspettarsi una stagione competitiva da parte dei biancoverdi: da playoff? Si vedrà col tempo e senza le pressioni degli anni scorsi, considerando la rosa più giovane e meno esperta di quest’anno e l’idea di Pivac di impostare un ciclo a lungo termine, ma dal punto di vista del gioco potrebbe essere un benetton diverso dalle annate precedenti.

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Le Zebre continuano il loro percorso di squadra di sviluppo: è arrivato un giocatore di grandissima qualità come Tommaso Allan e – come l’anno scorso – altri giovani italiani promettenti che avevano tentato l’avventura all’estero come Alex Mattioli e Pietro Turrisi, oltre a diversi innesti che tenteranno il “salto” dalla Serie A Elite. Dall’altra parte però sono andati via Gonzalo Garcia (Pau), Ion Neculai e Malik Faissal (Northampton) mentre Matteo Nocera ha accettato di giocare 6 mesi in Francia da medical joker con Lione, e si sono ritirati Enrico Lucchin e Luca Morisi. Sono assenze che pesano e che come sempre dovranno essere rintuzzate da acquisti che – a parte Allan, chiaramente – devono ancora dimostrare tutto a questo livello. Se l’obiettivo di risultato (che però rimane un po’ fine a se stesso) potrebbe essere il non arrivare ultimi, ciò che conta realmente è confermare la competitività degli ultimi due anni: nella stagione 2024-25 sono arrivati anche dei bei risultati, mentre l’ultima annata dopo un inizio sprint ha visto le Zebre perdere tantissime partite per pochi punti o per errori banali. Fare quel piccolo salto in avanti sarebbe il traguardo più importante. Le Zebre dovranno superare indenni la prima giornata contro i Bulls finalisti dell’ultimo torneo, per poi provare a fare punti contro Cardiff (in trasferta) ed Edimburgo (in casa).

I colpi di mercato

Il livello dello United Rugby Championship si è ulteriormente alzato grazie ad alcuni clamorosi colpi di mercato. Gli Stormers hanno riportato a casa tre Springboks di altissimo livello: Cheslin Kolbe, Siya Kolisi e Wilco Louw. Gli Sharks hanno piazzato un colpo fondamentale dal punto di vista tecnico (il pilone Springboks Thomas du Toit, altro ritorno a casa) e un altro tutto da vedere, con Ma’Nonu che coprirà una sorta di doppio ruolo di giocatore e mentore per i più giovani.

Gli Ospreys hanno portato a casa Marika Koroibete e Lalakai Foketi, mentre Jamie Ritchie è passato da Edimburgo a Glasgow rinforzando ulteriormente la squadra di Franco Smith. Cardiff proverà a rilanciare il pilone ex Wallabies Scott Sio, mentre a Leinster torna a casa Joey Carbery dopo due anni a Bordeaux. Per quanto riguarda le italiane, detto di Tommaso Allan alle Zebre, il Benetton ha ripreso definitivamente Louis Werchon dopo l’ottima impressione fatta l’anno scorso nel periodi di prestito dai Reds, mentre in seconda linea è arrivato un fresco vincitore dell’ultimo Super Rugby con gli Hurricanes: Isaia Walker-Leawere.

Una novità sulle formazioni

Lo United Rugby Championship ha annunciato una novità assoluta: tutte le formazioni delle 16 squadre partecipanti saranno annunciate il giovedì alle ore 15, indipendentemente dall’orario della partita. Una novità che permetterà quindi di avere a disposizione il quadro completo della giornata fin da subito. Fino a questo momento invece, come avviene in tutti gli altri campionati, l’annuncio veniva fatto entro le 24 ore dall’orario della partita, con formazioni che quindi uscivano il giovedì, il venerdì e – per chi giocava la domenica – addirittura il sabato.

Le dirette tv e streaming di Benetton e Zebre

Per quanto riguarda la trasmissione in diretta tv e streaming delle partite di Benetton e Zebre, Sky Sport ha annunciato l’acquisto dei diritti dello URC per i prossimi tre anni e quindi trasmetterà tutte le partite delle due franchigie italiane, oltre a tutte le fasi finali. Si parte venerdì 25 settembre con Benetton-Dragons alle 20.45 su Sky Sport Max, anticipato dallo speciale “Rugby URC Preview” che sta andando in onda in tutta questa settimana di avvicinamento: uno speciale dedicato alla preparazione di Benetton e Zebre con immagini inedite, retroscena e interventi dei protagonisti. Per le Zebre prima diretta della sfida con i Bulls sabato 26 settembre alle 18.30 sempre su Sky Sport Max.