L’Inghilterra e il problema del 9: fuori anche Spencer, e ora Borthwick non sa chi scegliere

Steve Borthwick rischia di arrivare alla Nations Championship con un’altra complicazione, come se non avesse abbastanza problemi. Il mediano di mischia Ben Spencer si è operato alla spalla durante per risolvere un problema che si portava dietro da tempo e salterà i primi turni della PREM con Bath.

Il club ha spiegato che il giocatore “si è sottoposto a un intervento alla spalla per risolvere un problema di lunga data dopo la conclusione del tour estivo dell’Inghilterra” e che “non sarà disponibile per i turni iniziali della Gallagher PREM. Tornerà più avanti in autunno”. Una tempistica che non lo esclude automaticamente dalle partite di Nations Championship di novembre contro Australia, Giappone e Nuova Zelanda (più la finale) ma di fatto lo costringerà a una corsa contro il tempo e costringerà a sua volta Borthwick a guardare con attenzione alle alternative.

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Alternative che fino a questo momento il tecnico non è ancora riuscito a rendere chiave: oltre a Mitchell, il titolare designato, il tecnico infatti non ha ancora dato l’impressione di avere le idee chiare. Se sta bene, ovviamente il mediano dei Northampton Saints non si discute ed è anche quello che sembra adattarsi meglio al nuovo attacco voluto da Borthwick. Ma ha avuto diversi problemi fisici ultimamente e dietro di lui c’è il vuoto: il tecnico continua a puntare su Jack van Poortvliet, che nonostante i miglioramenti (notevoli, anche solo rispetto a un paio di anni fa) non riesce quasi mai a dimostrare di essere all’altezza di una maglia così importante come la 9 dell’Inghilterra. E con Spencer fuori quali potrebbero essere le altre alternative?

I primi nomi da tenere d’occhio sono Archie McParland e Raffi Quirke. Quirke, passato ai Newcastle Red Bulls, era stato convocato nel gruppo del tour estivo dopo i problemi fisici di Mitchell e nell’ultimo anno si è riavvicinato alla nazionale giocando nelle selezioni dell’Inghilterra “A” e “XV”. McParland, invece, era già molto presente nei pensieri dello staff inglese alla fine della scorsa stagione: è il secondo di Mitchell a Northampton, e l’idea di poter avere le stesse dinamiche di un club in un ruolo così delicato ingolosiva Borthwick, ma il suo infortunio nella finale di PREM gli ha impedito di giocarsi le sue carte. Potrebbe però avere una chance a novembre.

Andando ancora più indietro, nell’ombra spuntano i nomi di Harry Randall e Charlie Bracken. Randall è un caso particolare: ha qualità evidenti e per caratteristiche potrebbe anche sposarsi bene con un’Inghilterra più rapida e ambiziosa in attacco. Il problema è che in nazionale non ha mai trovato davvero continuità. Dal debutto nel 2021 è entrato e uscito dal gruppo: se però dovesse partire forte in PREM, Borthwick potrebbe tornare a considerarlo. Bracken, 22 anni, invece è ancora in pieno sviluppo, ma ai Saracens si sta preparando a una stagione da protagonista e ha già all’attivo diversi raduni. Potrebbe essere una mossa a sorpresa, a un anno dal Mondiale.