Nations Championship: il Galles soffre fino alla fine e batte il Giappone in una sfida apertissima

Una partita ricca di emozioni e viva sino alla fine quella giocata al Principality Stadium di Cardiff tra Galles e Giappone. Nel primo tempo tante mete e continue risposte a tentativi di fuga. Nella seconda parte di gara, aumentano gli errori, ma la sfida resta viva sino alla fine ed è solo grazie ad un tenuto di Josh Adams che il Galles riesce a spuntarla. Finisce 28-21.

Il primo tempo è un continuo botta e risposta. Il Galles si porta tre volte in vantaggio e due volte viene raggiunto dai nipponici, per il 21-14 con cui si chiude la prima frazione. Nella seconda aumentano gli errori, con il Galles che gestisce malamente il possesso in diverse circostanze, domina in mischia, ma soffre tremendamente in touche, con il Giappone che vince sostanzialmente tutte le rimesse laterali. I nipponici però faticano a trovare varchi nella difesa gallese e alla fine il guizzo che porta alla marcatura di Fukuda permette quantomeno di conquistare il punto di bonus difensivo.

Con quattro mete segnate, il Galles conquista cinque punti e raggiunge l’Inghilterra a quota 10. Il Giappone invece resta al quinto posto con 5 punti in classifica, ma si avvicina all’Argentina, ferma a quota 7. Le due squadre scenderanno poi in campo sabato prossimo, 14 novembre. Il Galles ospiterà la Nuova Zelanda a Cardiff alle 15.10, mentre il Giappone sarà ospite dell’Inghilterra a Twickenham alle 17.40.

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Galles-Giappone, la cronaca del primo tempo

Il Galles parte subito forte. L’attacco dei padroni di casa erode la difesa giapponese e alla fine è Griffin ad andare oltre la linea di meta al 3′. Costelow trasforma per il 7-0. La risposta giapponese arriva con Gunter al 10′ in quella che è sostanzialmente la prima visita giapponese nei 22 avversari. Da una ruck nei 22 gallesi, Dearns si accorge che il pallone esce. Il Galles è poco attento e Saito dà il via all’azione offensiva. Alla fine la palla finisce nelle mani di Gunter che va a marcare. Lo stesso Saito trasforma il 7 pari.

Il Galles mantiene possesso e territorio, ma si rivela in troppe circostanze impreciso, con palloni persi in avanti in maniera piuttosto banale. Al 28′ calcio di Kitahara nella metà campo gallese. Murray controlla, mantiene il possesso e avanza oltre metà campo. Da lì le mani gallesi sono di qualità e con grande velocità la palla finisce al largo e alla fine è Adams ad andare oltre la linea. La risposta nipponica arriva 4 minuti dopo, con il capitano Dearns. Kitahara trova una grande touche e da lì i giapponesi erodono piano piano la difesa dei padroni di casa: è il capitano ad andare oltre. Saito trasforma: 14-14 al 33′.

A pochi minuti dal termine, il Galles torna avanti. Da una touche gallese è James ad abbattere Saito sfondando la difesa nipponica e con un sottomano serve splendidamente Murray, che trova Rees-Zammit. L’ala rientra verso il centro e schiaccia oltre la linea al 38′. Costelow trasforma per il 21-14. Ma il Galles rischia un nuovo pareggio a tempo quasi scaduto. Da una palla persa in avanti, il Giappone si ritrova nei 22 avversari e a un metro dalla linea di meta è Smith a salvare la situazione rubando palla. Murray butta poi l’ovale in tribuna: finisce la prima frazione.

Secondo tempo

La prima occasione della ripresa capita al 51′ è per il Giappone. Dopo una decina di fasi, i nipponici si presentano nei 22, ma Cornelsen si isola a Lake riconquista il pallone, salvando la squadra. Un’occasione importante ce l’ha anche il Galles poco prima del 60′, ma il Galles perde palla in avanti a pochi metri dalla linea di meta: Lee libera in rimessa laterale.

Nella ripresa aumentano gli errori, in particolare da rimessa laterale, con un dominio totale da parte del Giappone. Al 65′ il Galles ha un’altra occasione da una situazione di gioco rotto. Dopo aver rubato palla, James tenta un grabber, ma Adams non riesce a conservare la palla e commette avanti.

Al 70′ il Galles allunga. Splendido break di Murray, che trova Tomos Williams. Il mediano offre ad Adams che vola alla bandierina e sigla la sua doppietta. Edwards trasforma: 28-14.

Al 75′ però il Galles si complica la vita. Gestisce malissimo il vantaggio e si fa intercettare il pallone da Lee. Dalla riconquista il Giappone insiste e Sato prima e Helu poi trovano il break giusto per mettere la palla nelle mani di Fukuda, che marca in mezzo ai pali. Komura trasforma: 28-21. Il Galles rischia, ma la giocata decisiva è di Josh Adams: Costley si isola e l’ala mette le mani sulla palla guadagnando il tenuto a 20 secondi dalla fine che permette al Galles di conquistare un preziosissimo calcio di punizione, con cui sostanzialmente si chiude il match.

Nations Championship, formazioni e tabellino di Galles-Giappone

Galles: 15 Blair Murray, 14 Louis Rees-Zammit, 13 Eddie James, 12 Max Llewellyn, 11 Josh Adams, 10 Sam Costelow, 9 Tomos Williams, 8 Aaron Wainwright, 7 Jac Morgan, 6 Alex Mann, 5 Ben Carter, 4 Dafydd Jenkins, 3 Archie Griffin, 2 Dewi Lake (C), 1 Nicky Smith
A disposizione: 16 Ryan Elias, 17 Rhys Carré, 18 Tomas Francis, 19 Teddy Williams, 20 James Botham, 21 Reuben Morgan-Williams, 22 Dan Edwards, 23 Louie Hennessey
Mete: Griffin 3′; Adams 28′, 70′; Rees Zammit 38′
Calci di trasformazione: Costelow 4′, 29′, 39′; Edwards 70′
Calci di punizione:
Cartellini:

Giappone: 15 Kazuma Ueda, 14 Kippei Ishida, 13 Dylan Riley, 12 Samisoni Tua, 11 Inoke Burua, 10 Riku Kitahara, 9 Naoto Saito, 8 Jack Cornelsen, 7 Kanji Shimokawa, 6 Ben Gunter, 5 Warner Dearns, 4 Harry Hockings, 3 Shuhei Takeuchi, 2 Mamoru Harada, 1 Yota Kamimori
A disposizione: 16 Kenji Sato, 17 Sojiro Otsuka, 18 Opeti Helu, 19 Michael Stolberg, 20 Tiennan Costley, 21 Kenta Fukuda, 22 Shinya Komura, 23 Jisu Lee
Mete: Gunter 10′; Dearns 32′; Fukuda 75′
Calci di trasformazione: Saito 11′, 33′; Komura 75′
Calci di punizione:
Cartellini: