Top 14: Ronan O’Gara rinnova con La Rochelle fino al 2031

Ronan O’Gara e La Rochelle avanti insieme ancora a lungo. Il tecnico irlandese ha firmato il rinnovo del contratto che lo legherà al club francese fino al 2031, prolungando un rapporto iniziato ormai sette anni fa e diventato uno dei più longevi e vincenti del rugby europeo recente.

Arrivato sulla costa atlantica nel 2019, dopo le esperienze nello staff del Racing 92 e soprattutto dei Crusaders in Nuova Zelanda, O’Gara ha accompagnato la trasformazione dello Stade Rochelais da realtà emergente del rugby francese a una delle protagoniste del Top 14 e delle coppe europee.

Ronan O’Gara rinnova con La Rochelle fino al 2031

La prima grande occasione europea era arrivata nel 2021, quando La Rochelle aveva raggiunto la finale di Champions Cup perdendo contro Tolosa. Poco dopo O’Gara aveva già prolungato il proprio contratto, prima di guidare il club verso i primi grandi trofei della sua storia.

La svolta è arrivata nelle due stagioni successive. La Rochelle ha conquistato due Champions Cup consecutive nel 2022 e nel 2023, imponendosi entrambe le volte in finale contro Leinster e consacrando definitivamente il progetto costruito intorno all’allenatore irlandese.

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“Con la mia famiglia siamo molto felici e orgogliosi di poter continuare questa avventura con lo Stade Rochelais”, ha dichiarato O’Gara attraverso i canali ufficiali del club. Un rinnovo particolarmente lungo, che testimonia la volontà delle due parti di dare continuità al progetto anche dopo le difficoltà incontrate nelle ultime stagioni.

O’Gara: “Sono convinto che il meglio debba ancora venire”

Nel commentare la firma, l’ex apertura dell’Irlanda ha ricordato come il rapporto con La Rochelle si sia consolidato non soltanto attraverso le vittorie. O’Gara ha sottolineato di aver vissuto insieme al club “momenti eccezionali” ma anche periodi più complicati, nei quali ha comunque avvertito la fiducia della società e il sostegno dei tifosi.

“Credo profondamente in questo club, nei suoi giocatori, nello staff e nelle sue ambizioni. Abbiamo già costruito molte cose, ma sono convinto che il meglio debba ancora venire”, ha spiegato il tecnico. L’obiettivo dichiarato è quindi continuare a sviluppare la squadra e soprattutto tornare a vincere: “Voglio continuare a far crescere questo gruppo e vincere con lo Stade Rochelais”.

La Rochelle riparte dopo una stagione complicata

Il rinnovo arriva dopo un’annata 2025/26 meno brillante rispetto agli standard raggiunti negli anni precedenti. La Rochelle aveva chiuso la stagione regolare del Top 14 al sesto posto, qualificandosi nuovamente alla Champions Cup, ma il proprio cammino nei playoff si era interrotto ai quarti di finale contro lo Stade Français.

Anche la campagna europea non aveva prodotto i risultati delle stagioni dei due titoli continentali. I gialloneri erano scivolati in Challenge Cup, dove erano stati eliminati ai quarti dall’Ulster. Una stagione senza trofei che, tuttavia, non ha modificato la fiducia della società nel proprio allenatore.

Due vittorie per iniziare il nuovo Top 14

L’avvio della nuova stagione ha invece dato subito segnali incoraggianti. La Rochelle ha aperto il Top 14 battendo Tolosa e ha poi ottenuto un’altra vittoria di peso in trasferta contro Tolone, superato per 21-20.

Il prossimo appuntamento sarà sabato contro il Racing 92, una delle ex squadre di O’Gara da allenatore. Per il tecnico irlandese sarà un’altra tappa di un percorso che, con il nuovo accordo fino al 2031, è destinato a superare abbondantemente il decennio sulla panchina dello Stade Rochelais.