Leigh Halfpenny annuncia il ritiro: finisce la carriera di uno dei grandi del rugby gallese

l rugby gallese perde un altro dei suoi volti più noti degli anni 2000. Leigh Halfpenny ha annunciato che si ritirerà al termine della stagione 2025/26, chiudendo una carriera lunga, prestigiosa e a tratti frenata dagli infortuni, ma comunque sufficiente per consegnarlo alla storia recente del Galles come uno dei suoi interpreti più affidabili e completi.

A 37 anni, Halfpenny lascia il campo con 101 presenze internazionali e 801 punti con la maglia del Galles, un dato che lo colloca al terzo posto tra i migliori marcatori di sempre della nazionale, dietro soltanto a Neil Jenkins e Stephen Jones. A questi si aggiungono anche quattro test match con i British and Irish Lions, con il picco raggiunto nel 2013, quando fu nominato miglior giocatore della serie contro l’Australia.

La sua traiettoria internazionale era iniziata prestissimo, con l’esordio in maglia rossa a soli 19 anni nel novembre 2008 contro il Sudafrica. Da lì in avanti Halfpenny è diventato un punto fermo di una generazione che ha attraversato momenti alti e bassi, ma che con lui in campo ha conquistato anche traguardi importanti: il Grande Slam del 2012, i successi nel Sei Nazioni 2013 e 2021, oltre a due partecipazioni a squadre arrivate fino alla semifinale del Mondiale, nel 2011 e nel 2019.

Leggi anche: Bill Sweeney, RFU: “Siamo tutti con Steve Borthwick e il suo staff”

Leigh Halfpenny, un campione che ha saputo superare i momenti più difficili

Nel 2013, probabilmente il suo anno simbolo, Halfpenny fu nominato miglior giocatore del Sei Nazioni e sportivo gallese dell’anno per BBC Sport Wales. Era il periodo in cui il suo piede, la sua affidabilità sotto i palloni alti e la sua capacità di cambiare il volto delle grandi partite lo avevano reso uno dei trequarti più rispettati del panorama internazionale.

Tra Cardiff, Tolone, Scarlets, Crusaders e Harlequins, la sua carriera di club è stata ricca e vincente, ma ill suo percorso non è stato lineare, perché gli infortuni hanno inciso in modo pesante. Saltò il Mondiale 2015 e rimase a lungo fermo dopo il serio problema al ginocchio subito nella sua centesima presenza internazionale, contro il Canada nel 2021. Senza questi stop, il suo bilancio in caps e punti avrebbe potuto essere ancora più alto.

Halfpenny aveva già salutato il rugby internazionale nell’ottobre 2023, prima di un’ultima apparizione con la maglia del Galles nel successo non ufficiale contro i Barbarians. Ora arriva anche l’ultimo passo, quello definitivo. “Giocare per il mio Paese è sempre stato un sogno d’infanzia”, ha dichiarato a margine dell’annuncio, aggiungendo che indossare la maglia del Galles è qualcosa che ancora oggi fatica a descrivere a parole.