URC, seconda giornata: il Sudafrica fa conoscenza con Galway

Con la seconda giornata dello URC alle porte, ci siamo.

È arrivato il momento che in tanti attendevano: quello in cui una delle squadre sudafricane del nuovo United Rugby Championship sarebbe andata a giocare allo Sportsground di Galway, casa del Connacht, con pioggia fredda e battente che arriva spinta da raffiche di vento.

Un’immagine che tutti i giocatori del vecchio Pro14 hanno ben presente e ricordano con sentimenti contrastanti: d’accordo la poesia del sacrificio, ma qui si soffre per davvero.

Secondo le previsioni del tempo, questa sera i Bulls incontreranno forti piogge e vento anche a 30 km/h nell’ovest dell’Irlanda. Un clima al quale in Sudafrica sono ben poco abituati e che diversi commentatori avevano sottolineato come un potenziale punto focale di questa nuova competizione: forti, le franchigie sudafricane; ma un conto è affrontare i Crusaders e un altro avere a che fare con l’autunno e l’inverno delle isole britanniche.

Partita che propone comunque una sfida interessante fra gli uomini in verde di Andy Friend, che recuperano il principe della terza linea Abraham Papalii, e la migliore delle franchigie sudafricane, pur orfana ancora dei suoi Springboks.

In blu attenzione al trio in fondo al pacchetto di mischia: Marcell Coetzee e Arno Botha, ex Ulster e Munster rispettivamente, tornano in Irlanda al fianco della giovane promessa Elrigh Louw, a detta di tutti un futuro Springbok.

Nel frattempo i Lions saranno impegnati sul campo degli Scarlets a Llanelli. Se gli ospiti vengono dalla bella prova di Parma e dall’essere l’unica delle squadre sudafricane ad aver vinto al primo turno, i padroni di casa vorranno immediatamente riscattarsi dalla sconfitta subita, e partono con i favori del pronostico.

La giornata prosegue con le cinque gare del sabato pomeriggio: avvio dei giochi a Treviso, dove il Benetton ospita Edinburgh nel rematch della gara di preseason vinta largamente dagli scozzesi appena due settimane fa.

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Segue la sfida fra Sharks e Glasgow Warriors nella città scozzese. I sudafricani hanno incontrato Munster nella prima giornata e non hanno avuto speranze, ma sono una buona squadra e avranno l’opportunità di dire la loro in questo secondo turno, nonostante le grandi difficoltà logistiche che le franchigie bokke devono affrontare.

Zebre-Ulster, delle 18:15, appare una sfida a senso unico. Troppo il talento della corazzata irlandese, ma ai ducali serve una reazione dopo l’inattesa sconfitta contro i Lions sudafricani.

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La giornata di sabato si chiude con il match serale tra Munster e Stormers, altra gara che appare segnata. Il pack dei sudafricani ha giocato una valorosa partita contro il Benetton, ma è infine crollato nell’ultima mezz’ora di partita. Al Thomond Park le cose difficilmente potranno andare meglio, contro una squadra che si è dimostrata subito in palla come la Red Army.

In contemporanea, al Liberty Stadium di Swansea, gli Ospreys ospitano il Cardiff in una gara tra gallesi vittoriose 7 giorni fa. Se i padroni di casa hanno avuto anche la gioia di ritrovare un Gareth Anscombe in buona forma, gli avversari potrebbero faticare a schierare un numero 10, dopo che Jarrod Evans e Rhys Priestland sono finiti entrambi in infermeria nei primi 20 minuti della sfida al Connacht.

Chiude la giornata la gara di domenica 3 ottobre fra Dragons e Leinster. Al Rodney Parade una vittoria dei padroni di casa sarebbe un risultato clamoroso e che, in sede di pronostico, ha quasi dell’irreale. La franchigia di Dublino, infatti, ha dimostrato nella prima giornata di essere ancora una volta la squadra da battere.