Partita decisa nell’ultimo quarto, ma prima è stata una battaglia senza quartiere. Quattro mete di un decisivo Dane Coles
Test-match: gli All Blacks battono (soffrendo) delle coraggiose Fiji ph. Sebastiano Pessina
Spettacolo era lecito attendersi e spettacolo è stato tra All Blacks e Fiji, nel primo dei due test-match consecutivi che le due squadre giocheranno. Padroni di casa con la rosa rivoluzionata rispetto alla passeggiata da oltre 100 punti con Tonga, ospiti con tante delle loro stelle che giocano in Europa a disposizione e capaci di colpire subito: alla prima visita nella profondità avversaria il fallo neozelandese apre la strada al piazzato di Volavola, che nei primi 13 minuti ne segna due. In mezzo la prima delle tante dimostrazioni di talento All Blacks con una meta di Jordie Barrett frutto di mani velocissime e occupazione perfetta degli spazi. I padroni di casa provano a dare una scossa al match intorno al primo quarto di partita, quando Havili schiaccia due volte tornando a marcare per gli All Blacks dopo quattro anni: la prima con un bel cambio di direzione, la seconda dopo aver bruciato un tentativo di placcaggio avversario. 21-6 e partita già indirizzata? No, perché i pacifici rispondono poco prima della mezz’ora con la potenza del terza centro Tuisue, bravo nel finalizzare il buon lavoro fatto con la maul. +8 neozelandese e gara vera. Beauden Barrett viene colpito duramente da Botia, non nuovo a contatti “estremi”, l’arbitro non rivede e si continua con il 10 All Blacks che gioca pesantemente segnato in volto, in una gara che i padroni di casa provano a raddrizzare nel finale di primo tempo ma si trovano contro una difesa spietata e capace anche di recuperare palloni nel breakdown. 21-13 alla pausa a Dunedin.
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La ripresa comincia con la meta di Bridge in bandierina sinistra, con l’ala dei Crusaders splendidamente liberata dal compagno (anche di franchigia) Havili. Fiji però ancora una volta non molla e nel giro di quattro minuti risponde: maul avanzante da touche, splendido lavoro del tallonatore Matavesi che sfonda e ricicla per Kunavula (cugino di Naholo) che schiaccia un 26 a 16 quantomeno inatteso. Si va avanti a folate: prima Fiji in 14 (fuori Murimurivalu) e meta di Coles da drive avanzante, poi al 60esimo le Fiji trovano addirittura una meta di punizione. Grande lavoro nei 22 avversari e giallo per Havili che forza il raggruppamento: a 20 minuti dalla fine gli isolani sono sotto solo per 31-23 con parità numerica e 14 uomini a testa in campo. Impensabile fare il colpaccio? Sì, perché di fronte ci sono gli All Blacks. Per l’ennesima volta l’ultimo quarto di partita è oggettivamente un massacro, con i tutti neri capaci di fare addirittura quattro mete: una con Jordan e tre con lo scatenato Coles, mentre gli ospiti annaspano sotto una prestazione fisicamente devastante dei neozelandesi. Il 57-23 finale è dunque molto condizionato da quei 20 minuti, e giocando con cronometro rosso nel finale le Fiji imbastiscono un grande multifase che per poco non vale la quarta meta. Basta così, ci si rivede il prossimo sabato.
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Il tabellino di Nuova Zelanda-Fiji, 57-23:
Nuova Zelanda: 15 Jordie Barrett 14 Sevu Reece, 13 Rieko Ioane, 12 David Havili, 11 George Bridge, 10 Beauden Barrett, 9 Aaron Smith (c), 8 Hoskins Sotutu, 7 Ethan Blackadder, 6 Shannon Frizell, 5 Brodie Retallick, 4 Patrick Tuipulotu, 3 Nepo Laulala, 2 Codie Taylor, 1 George Bower
A disposizione: 16 Dane Coles, 17 Ethan de Groot, 18 Tyrel Lomax, 19 Samuel Whitelock, 20 Luke Jacobson, 21 Finlay Christie, 22 Damian McKenzie, 23 Will Jordan
Mete: J. Barrett (9’), Havili (18’, 21’), Bridge (43’), Coles (52’, 63’, 72’, 76’), Jordan (68’)
Trasformazioni: B.Barrett (10’, 19’, 22’, 73’)
Fiji: 15 Kini Murimurivalu, 14 Eroni Sau, 13 Waisea Nayacalevu, 12 Levani Botia (c), 11 Nemani Nadolo, 10 Ben Volavola, 9 Simione Kuruvoli, 8 Albert Tuisue, 7 Mesulame Kunavula, 6 Johnny Dyer, 5 Leone Nakarawa, 4 Temo Mayanavanua, 3 Mesake Doge, 2 Samuel Matavesi, 1 Peni Ravai
A disposizione: 16 Peni Narisia, 17 Haereiti Hetet, 18 Leeroy Atalifo, 19 Tevita Ratuva, 20 Peceli Yato, 21 Setareki Tuicuvu, 22 Eneriko Buliruarua, 23 Manasa Mataele
Mete: Tuisue (28’), Kunavula (47’), punizione (60’)
Calci piazzati: Volavola (6’, 13’)
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