Riusciranno i Chiefs a vincere almeno una volta nel torneo? O saranno gli Hurricanes a chiudere col sorriso davanti ai propri tifosi?
Super Rugby Aotearoa: Riuscirà Damian McKenzie a guidare i Chiefs al successo questa volta? / AFP
Il Super Rugby Aotearoa si avvicina alla sua conclusione, e questa penultima settimana di gioco può essere quella decisiva per l’assegnazione del titolo in favore dei Crusaders. Se i rossoneri giocheranno domenica, e battendo gli Highlanders potranno vincere il torneo, sabato il turno si aprirà con un interessante Hurricanes-Chiefs, partita ricca di spunti che, oltre a essere l’ultima gara stagionale dei ‘Canes di fronte al proprio pubblico, sarà anche l’ultima in assoluto per i Chiefs, ancora a secco di vittorie. Calcio d’inizio come sempre alle 9.05 in diretta su Sky Sport Arena.
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Dato che lo Sky Stadium di Wellington aprirà le sue porte ai gialloneri per l’ultima volta nel torneo è atteso il pubblico delle grandi occasioni: sono oltre 15.000 i biglietti già venduti e si marcia spediti verso il record di presenze. Passando alla formazione di casa, va segnalato il ritorno di Coles e Lomax, elementi chiave per la prima linea dei ‘Canes. Maglia numero 12 consegnata al rientrante Aso (Laumape fuori per infortunio), mentre dopo la partenza di Lam verso Bordeaux, all’ala entra Goosen (alla 50esima presenza) e torna il sudafricano Van Wyk, sin qui molto positivo in stagione. Per quanto riguarda gli Hurricanes vanno sottolineate delle news di mercato: dopo il rinnovo di Jordie Barrett fino al 2021, nella giornata di ieri anche Asafo Aumua e Peter Umaga Jensen hanno prolungato il loro accordo con la franchigia di Wellington.
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Passiamo ora ai Chiefs, che come detto sono all’ultima partita del loro torneo e non avranno altre chance per cercare un successo che sinora è sempre mancato. Percorso deludente per la franchigia diretta da Warren Gatland, che ha comunque fatto vedere buone cose peccando in concretizzazione. Diversi i cambi in formazione, con Taukei’aho e Norris lanciati in prima linea, mentre in terza torna dopo l’infortunio alla mano Jacobson, che farà reparto con Cane e Sowakula. L’unica altra modifica riguarda la posizione numero 10, che sarà occupata da Trask, mentre dalla panchina potrebbe debuttare nel Super Rugby il pilone Cobb.
Le formazioni di Hurricanes-Chiefs, Super Rugby Aotearoa:
Hurricanes: 15 Jordie Barrett, 14 Kobus van Wyk, 13 Peter Umaga-Jensen, 12 Vince Aso, 11 Wes Goosen, 10 Jackson Garden-Bachop, 9 TJ Perenara (cc), 8 Ardie Savea, 7 Du’Plessis Kirifi, 6 Reed Prinsep, 5 Scott Scrafton, 4 James Blackwell, 3 Tyrel Lomax, 2 Dane Coles (cc), 1 Ben May
A disposizione: 16 Asafo Aumua, 17 Tevita Mafileo, 18 Pouri Rakete-Stones, 19 Kane Le’aupepe, 20 Devan Flanders, 21 Jamie Booth, 22 Billy Proctor, 23 Jonah Lowe
Chiefs: 15 Damian McKenzie, 14 Shaun Stevenson, 13 Anton Lienert-Brown, 12 Alex Nankivell, 11 Sean Wainui, 10 Kaleb Trask, 9 Brad Weber, 8 Pita Gus Sowakula, 7 Sam Cane (c), 6 Luke Jacobson (c), 5 Mitchell Brown, 4 Naitoa Ah Kuoi, 3 Nepo Laulala, 2 Samisoni Taukei’aho, 1 Ollie Norris
A disposizione: 16 Bradley Slater, 17 Robb Cobb, 18 Angus Ta’avao, 19 Tupou Vaa’i, 20 Mitchell Karpik, 21 Lisati Milo-Harris, 22 Quinn Tupaea, 23 Kini Naholo
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