Inghilterra: il sudafricano Michael Rhodes pronto a diventare eleggibile

ph. Reuters

Arrivato ai Saracens nel 2015/2016, Michael Rhodes dopo aver giocato per i Lions e gli Stormers, il 30enne sudafricano ha fatto capire di voler lasciare un segno più profondo sul rugby inglese di quanto abbia fatto finora. E non solo con la maglia del proprio club, con cui ha già vinto una Premiership e due Champions Cup consecutive, oltretutto con un ruolo di primo piano in terza linea.

A quasi tre anni dal suo approdo in Inghilterra, ora Rhodes vorrebbe compiere un salto ulteriore nella sua esperienza in Europa, vestendo magari la maglia del XV con la Rosa sul petto. Il flanker, infatti, completerà i trentasei mesi di residenza nel Paese proprio a luglio, dopodiché diventerà eleggibile anche per Eddie Jones e per la nazionale, un obiettivo ormai dichiarato per Rhodes.

“Non mi sono informato molto a riguardo, ho soltanto sentito dire che la regole è di tre anni. Io sono qui da luglio 2015 […] Se dovesse succedere, sarebbe un sogno che diventerebbe realtà – ha dichiarato Rhodes in un’intervista al Telegraph – Se non dovesse capitare, così sia”. E gli Springboks? “Non riservo speranze per giocarvi, ma prenderei assolutamente al volo la chance di giocare con l’Inghilterra. Sarebbe bello mettermi alla prova al più alto livello, coglierei l’occasione di sicuro”.

Nel ruolo di blindside flanker, tuttavia, la concorrenza è più che mai accanita. Eddie Jones, infatti, può contare su Chris Robshaw, James Haskell e gli adattabili Maro Itoje e Courtney Lawes, senza contare gli altri flanker teoricamente openside. Quello di Rhodes, in ogni caso, è un profilo potenzialmente molto interessante per Jones, vista la duttilità con cui il classe 1987 può ricoprire il ruolo di seconda linea e le qualità del giocatore, mobile e capace di mantenere un ritmo alto per tutta la partita come vuole il CT australiano.

Nei due anni e mezzo trascorsi ai Saracens, Rhodes ha collezionato fin qui 63 presenze (51 da titolare) marcando cinque mete.