Ritornato sull’episodio all’interno della serie “All Blacks In Their Own Words” Cane ha ricordato quel momento: “Sembra come se non fosse reale, ad essere onesti. Davvero non riesci a cogliere lo shock che provi seduto su quella sedia, senti solo la sensazione travolgente di aver deluso i tuoi compagni di squadra quando avevano più bisogno di te”.

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Cane ha poi raccontato il momento del fallo: “Jesse (Kriel, ndr) ha fatto un’inversione a ‘U’ completa ed è finito addosso a me in corsa. Sono stato colto un po’ alla sprovvista, è stato un placcaggio verticale, uno di quelli per cui sicuramente si smette di giocare e si dà un cartellino giallo”. Poi però la doccia fredda: “L’assistente si è avvicinato e mi ha semplicemente detto ‘verrà alzato a rosso’, e anche adesso mentre ripeto quelle parole sento addosso quella tensione. Credo che quel senso di shock che ho provato in quel momento torni ogni volta che lo dico”.

“All’improvviso mi trovo su queste sedia, mi giro e tutte le nostre famiglie sono proprio lì. Posso guardare negli occhi i miei genitori, che mi hanno sostenuto per così tanto tempo e sono venuti qui per me, mia moglie, le mie sorelle, le famiglie degli altri ragazzi che ho imparato a conoscere da vicino. Sentivo di aver deluso tutti”.

Sam Cane, dopo questa estate, si ritirerà dal rugby internazionale, dopo aver firmato un contratto di 3 anni con i Suntory Goliath in Giappone. Sarà a disposizione degli All Blacks per le ultime sessioni di test match estive e autunnali e per il Rugby Championship, poi lascerà la Nazionale. Ha inoltre dichiarato che non sarà più il capitano.

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Il mediano gallese era “convinto di poter vincere il quarto di finale contro l’Argentina”, partita persa per 17-29 grazie anche a quattro calci di punizione di Emiliano Boffelli. Una sconfitta da lui definita “scioccante”.

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Le parole di Dan Biggar

“Quando perdi ai quarti di finale, non devi aspettare una finale per il terzo e quarto posto. Praticamente fai le valigie quando torni in hotel, fai il check-out e in 24 ore sei a casa” ha dichiarato il mediano d’apertura ex Ospreys.

“Ricordo di aver camminato lungo il tunnel del Velodrome di Marsiglia dopo aver fatto un giro per ringraziare i tifosi, la cosa mi ha colpito perché ho capito che sarebbe stata l’ultima volta in un tunnel con la maglia del Galles” prosegue il 34enne.

La sconfitta inattesa ai quarti nel Mondiale francese ha talmente sconfortato e sconvolto Dan Biggar che, dopo aver trascorso delle settimane difficili a seguito della competizione iridata, il giocatore del Tolone ha deciso di salire su un aereo per Dubai perché “ero circondato dal rugby e non riuscivo proprio a farcela” ha concluso l’ex giocatore dei Northampton Saints.

Biggar: “Non voglio parlare di rugby, né guardarlo”

“Dubai è 3 ore avanti rispetto alla Francia, quindi quando giocheranno alle 9 lì saranno le 12, sarà una scusa per non guardare le partite e vedere solo i risultati al mattino. L’ultima cosa che voglio fare è parlare di rugby, guardarlo o analizzare le partite. È davvero importante allontanarmene per poi tornare più fresco” ha concluso Biggar.

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Eppure alcuni pensieri rimangono nella mente del mediano di apertura, legati in particolare alla Scozia e all’esperienza nell’ultima edizione della Rugby World Cup. Un torneo in cui gli Highlanders si presentavano con una formazione molto competitiva ma, per loro sfortuna, inserita in un girone di ferro con Sudafrica, poi campione del Mondo, e Irlanda.

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Finn Russell: “La Scozia attuale è una delle migliori in cui abbia giocato, questo rende ancor più amaro il tutto”

In un’intervista, riportata da Rugbypass, Finn Russell è tornato con il pensiero a quelle giornate ammettendo, in tutta sincerità, la tanta amarezza provata. Terminato il Mondiale lo scozzese si è spostato velocemente al suo nuovo club per non pensarci troppo: “Sono tornato subito qui la settimana dopo, soprattutto per non dover affrontare il problema”.

“Si trattava di andare avanti e di smaltire la delusione e la frustrazione che avevo dentro, e che è ancora lì. E forse tra tre mesi, quando tornerò dal Sei Nazioni, potrebbe farsi sentire di nuovo perché non mi sono dato il tempo per smaltirla. Ora non ci penso, ma non so mai cosa potrà succedere quando tornerò a occuparmi della Scozia”.

“Il gruppo che abbiamo ora e il modo in cui stiamo giocando è una delle migliori squadre in cui ho giocato per la Scozia; credo che questo renda il tutto ancora più frustrante. Ovviamente il sorteggio è stato difficile, ma questo è lo sport e questo è il modo in cui va. Avremmo potuto fare meglio di quanto abbiamo fatto, e forse col tempo mi guarderò indietro e chissà, sarò più frustrato o forse no, non ne sono sicuro”.

Questa riflessione apre a quella successiva, riguardo il futuro di Finn Russell. “Ho 31 anni, potrei avere un’altra Coppa del Mondo, o forse no”, ha detto il mediano di apertura della Scozia.

“Non si sa mai cosa c’è dietro l’angolo. Dato che la Rugby World Cup è solo una volta ogni quattro anni, è sicuramente frustrante quando si ha questa possibilità e non si riesce a ottenere quanto si vorrebbe”.

“Qualcuno mi ha fatto questa domanda: è sufficiente il viaggio o sono i trofei che contano? Non ne sono sicuro. Spero di non dovermi porre questa domanda tra cinque o sette anni, o comunque tra molto tempo. Ci sono alcuni obiettivi individuali che cercherò di raggiungere; potrebbero bastare anche le piccole cose, come il miglior marcatore dell’anno. È una domanda difficile a cui rispondere ora che sto ancora giocando e cercando di raggiungere i miei obiettivi”.

“Mi piacerebbe aver vinto più titoli con il Racing 92, con Glasgow e con la Scozia, ovviamente. Ma penso di avere ancora abbastanza tempo per vincere qualche titolo. Tra tre-quattro anni potrei iniziare a guardarmi indietro e pensare: ‘Se avessi fatto questo o quello in modo diverso, il risultato sarebbe stato diverso?”, ha concluso il mediano in questa interessante intervista.

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Si è poi rivelata una mossa psicologicamente decisiva nell’orientare le sorti della gara dalla parte della mischia ordinata sudafricana e il numero 15 degli Springboks è tornato a parlarne nel podcast Boks Office, in studio insieme alle due leggende della nazionale come Jean de Villiers e Bryan Habana.

“Era un piano strategico escogitato dallo staff – ha raccontato Willemse – Quello che ha permesso che funzionasse è stato il fluire del gioco, il momento della partita, nessuno se lo aspettava. Perfino i nostri avanti non sapevano quando sarebbe successo.”

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“Ci eravamo detti di scegliere un momento nel quale il nostro pack era ancora fresco, in cui avevamo un momento positivo o c’era bisogno di una giocata importante. La cosa è stata chiamata al momento giusto, i nostri avanti hanno fatto il loro lavoro e ci hanno fornito una punizione.”

Willemse è poi entrato nella cronaca dettagliata di come ricorda quegli istanti: “Credo che abbiano avuto una mischia e abbiano giocato la palla fino a Louis Bielle-Biarrey, che l’ha presa e calciata lontano. Il pallone stava arrivando, l’ho visto e mi sono detto: adesso! adesso!.”

“Subito dopo aver chiamato il mark ho cominciato a chiedermi: è il momento giusto? Ho fatto un errore? Ma alla fine, come ho detto, avevo percepito il momento della gara e avevamo provato questa cosa tutta la settimana. Ho preso la palla, l’ho messa a terra, ho visto Frans Malherbe corricchiare risalendo il campo e ho chiamato mischia. L’arbitro ha annuito e mi ha guardato come dire: sei sicuro?”

“Io gli ho detto di sì, che volevo una mischia, poi mi sono girato e ho cominciato a pregare: ok, fa’ che ne esca qualcosa da qui”

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Richie McCaw: “La finale del Mondiale? Persa così fa ancora più male…”

Intervistato da Nine’s Wide World of Sports, il leggendario terza linea ha detto: “E’ stato difficile da accettare. Se non hai neppure una possibilità, paradossalmente, pensi che gli altri siano troppo forti, ma così, dopo quello che è successo: non so se sia solo meglio, per aver dimostrato il proprio livello, o peggio, perché fa ancora più male”.

“Stando seduto allo stadio ho provato tanto rispetto e compassione per i ragazzi della nazionale. Questa cosa li accompagnerà per sempre. Si sono avvicinati, ma non sono riusciti a compiere l’impresa”.

“Questi però sono i Mondiali: lo sappiamo. Deve andarti tutto per il verso giusto per arrivare a vincerli. Vedere la squadra delusa, alla fine, sul prato, è stato difficile”.

Poi a McCaw viene chiesto anche un parere sull’Australia. Lui non si tira indietro e dice: “Immagino che non sia una situazione facile, quella che stanno attraversando, anche perché sono usciti dal Mondiale al termine della fase a gironi. Spero tornino competitivi perché farebbe bene anche agli All Blacks”.

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In un’intervista rilasciata a Sky Sports, Handré Pollard – il due volte campione del mondo con il Sudafrica – ha raccontato come ha vissuto la Rugby World Cup 2023.

In primo luogo è partito elogiando Manie Libbok, che per quasi tutto il percorso iridato ha gestito parte della mediana sopperendo proprio all’assenza di Pollard stesso, poi ha raccontato: “La mentalità di tutti all’interno degli Springboks è rivolta alla squadra al bene comune”.

“Qualche settimana prima del Mondiale ho parlato con lo staff e ho detto loro che sarei stato disponibile a fare qualsiasi cosa pur di esserci, anche solo ad allenarmi andando poi in tribuna tutte le partite. Volevo dare il mio contributo in qualche modo. E devo anche dire che, vista la prima fase, ho pensato che quello potesse essere il mio ruolo”.

“Poi – fa sapere – è arrivato il mio momento. In un crescendo di emozioni e di incontri, dove vincere era l’unica cosa che contava e devo dire che averlo fatto sempre di un punto è stato davvero incredibile. Una scarica di emozioni pazzesche, in un Mondiale che ci ha visti giocare contro Scozia, Irlanda, Francia, Inghilterra e All Blacks: tutte le migliori formazioni del pianeta, qualcosa di straordinario”.

Infine Handre Pollard conclude però con la volontà di guardare avanti: “E’ stato tutto fantastico. Ora però è il momento di tornare a Leicester e credo che questo mi farà bene. Bisogna mettere via i ricordi e affrontare nuove sfide”.

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Cheslin Kolbe: il racconto dei suoi ultimi 10 minuti della finale del Mondiale

E’ Cheslin Kolbe, l’ala più importante della storia recente degli Springboks, assieme a Bryan Habana, ammonito al 73′ (per un in-avanti volontario) dello scontro iridato con gli All Blacks dello scorso 28 ottobre, che intervistato dai giornalisti ha detto:  “Ero deluso, perché in quel momento col mio gesto sapevo di aver deluso i miei compagni e un’intera nazione”, ha ammesso.

“Ho pensato subito a guardare il tabellone con il cronometro di gara. Poi – prosegue – ho realizzato che non sarei più tornato in campo. Sono andato a sedermi con la testa in mezzo alle mani nascondendomi con la maglietta. Piangevo e pregavo allo stesso tempo”.

“Dentro di me chiedevo a Dio se questo fosse stato pensato per me o per noi. Poi, man mano che passavano i minuti vivevo momenti ancora più agitati alternati a rari momenti di tranquillità”.

Poi l’ultima frase: “Il fischio finale? Ad essere sincero non l’ho sentito…”

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Non che ci sia niente di strano: la Coppa del Mondo è la regina delle competizioni, la stella cometa che orienta le federazioni, le nazionali, i club, gli staff e i giocatori, che si gestiscono e organizzano il proprio operato in cicli scanditi dalle varie edizioni della Rugby World Cup.

Va da sé che la Coppa del Mondo transalpina da poco alle spalle non possa fare eccezione e segni il saluto internazionale di numerose stelle nel firmamento del rugby, come ci ricorda l’Equipe francese.

Come cambiano le prime della classe dopo la Rugby World Cup 2023

Il Sudafrica Campione del Mondo in carica potrebbe paradossalmente rappresentare uno dei casi più eclatanti. La squadra degli Springboks è stata infatti assieme all’Argentina la più vecchia per età media tra le partecipanti alla Coppa del Mondo. Ha già salutato Duane Vermeulen, 37 anni, ma potrebbero aggiungersi presto Willie Le Roux, 34 anni, Trevor Nyakane, 34 anni, Deon Fourie, 37 anni.

E c’è soprattutto da chiedersi come arriveranno a difendere la prossima Coppa del Mondo i vari Steven Kitshoff, Bongi Mbonambi, Frans Malherbe, Eben Etzebeth, Franco Mostert, Siya Kolisi,  Pieter-Steph du Toit, Damian de Allende e Faf de Klerk, tutti ultra trentenni.

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Non sembra passarsela meglio la Nuova Zelanda: alla delusione per la medaglia d’argento alla Rugby World Cup 2023 si aggiungerà infatti la difficoltà di sostituire veri e propri pilastri degli All Blacks, non solo per gli abbandoni della scena internazionale ma anche per i trasferimenti in Giappione di parecchi titolari dell’era di coach Ian Foster.

Si ritirano infatti Sam Whitelock, Dane Coles, Aaron Smith e Brodie Retallick, tutti nazionali da più di dieci anni. E in terra nipponica giocheranno per almeno un anno Richie Mo’unga, Beauden Barrett, il capitano Sam Cane e Shannon Frizell.

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Per quanto riguarda l’Irlanda il nome che fa più rumore tra i ritiri è quello del leader Johnny Sexton che si è ritirato dopo la terribile sconfitta nei quarti di finale contro la Nuova Zelanda. I suoi sostituti ideali Ross Byrne e Jack Crowley si sono già messi in mostra più volte, al Leinster il primo, in nazionale il secondo, ma resta da vedere se sapranno raggiungere l’altezza di Johnny Sexton e raccoglierne appieno l’eredità.

Soprattutto perché lo spogliatoio irlandese potrebbe perdere anche dei veterani della caratura di Conor Murray e Peter O’Mahony, entrambi 34enni annunciati a fine carriera; oltre a Keith Earls che ha già ufficializzato il suo ritiro.

La Francia invece perde due giocatori, ma importanti. Si tratta di Uini Atonio, 33 anni, e Romain Taofifénua, 33 anni, due veri colossi dei Bleus che così bene hanno saputo interpretare il rugby fisico di Fabien Galthié negli ultimi quattro anni.

Come pilone destro in particolare Uini Atonio sembra non avere rivali in Francia né sostituti e chi ha vestito la numero 3 della nazionale al suo posto negli ultimi anni: Dorian Aldegheri, Sipili Falatea e Demba Bamba non è stato capace di eguagliarlo, sia nella prestazione in mischia sia nell’impatto offensivo. Tutta da scoprire poi la potenzialità di Thomas Laclayat.

In seconda fila invece la partenza di Romain Taofifénua dovrebbe essere meglio compensata considerando i numerosi “5” a disposizione di Fabien Galthié: Thibaud Flament, Paul Willemse, Bastien Chalureau, Emmanuel Meafou, Posolo Tuilagi.

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Le altre nazionali in rifondazione dopo la Rugby World Cup 2023

La crisi del Galles sembra non avere fine, anche se alla fine del tunnel c’è sempre coach Warren Gatland. Oltre ai noti problemi legati agli addii a ridosso della Coppa del Mondo di Alun Wyn Jones, Justin Tipuric, Josh Navidi e Rhys Webb, i Dragoni hanno perso infatti due dei giocatori più influenti dell’ultimo decennio: Dan Biggar e Leigh Halfpenny, e sanno anche che l’ex capitano Ken Owens, 36 anni, potrebbe ritirarsi presto o non arrivare in condizione alla prossima Rugby World Cup.

Saprà per l’ennesima volta il geniale coach Warren Gatland far emergere giovani stelle? La missione sembrerebbe molto complessa ma le recenti prestazioni di Louis Rees-Zammitt, Rio Dyer, Christ Tshiunza, Dafydd Jenkins, Tommy Refell potrebbero far ben sperare. A guidarli poi ci sarebbe il nuovo capitano Jac Morgan, 23 anni, che ha già mostrato di avere stoffa da vendere.

Anche l’Inghilterra dal suo canto avrà a che fare con le difficoltà del rinnovamento dopo i ritiri di Courtney Lawes, Ben Youngs e Jonny May e i possibili saluti di gente come Danny Care, 36 anni, Dan Cole 36 anni, e Joe Marler 33 anni, per quella che pare presagirsi come la fine di un’era per il XV della Rosa.

Stessa storia per l’Argentina, con diversi giocatori che potrebbero ritirarsi dai Pumas: Agustin Creevy, 38 anni, Francisco Gomez Kodela, 38 anni, Nicolas Sanchez, 35 anni e Juan Imhoff, 35 anni. Senatori e pedine preziosissime dell’Argentina da titolari o a gara in corso, hanno saputo far valere tutto il loro peso tecnico e di esperienza alla Rugby World Cup 2023.

Da capire anche in ottica Pumas la gestione delle strutture interne, ampiamente riviste negli ultimi anni. Il rugby argentino infatti lotta da parecchio tempo per ritrovare un posizionamento all’altezza tra i club mondiali, con la maggior parte dei suoi giocatori che giocano in Francia o Inghilterra.

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Dopo essere atterrati in patria nella giornata di mercoledì, gli Springboks stanno attraversando le principali città del paese. Giovedì 2 novembre è stata la volta di Pretoria, venerdì quella di Città del Capo e dintorni. Sabato 4 saranno a Durban e domenica 5 a East London.

Dovunque siano andati, i giocatori della nazionale sudafricana hanno incontrato una popolazione in visibilio, come si evince dai numerosi video presenti sui social networks.

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L’arrivo all’aeroporto

The #Springboks are back in South Africa 🥳🇿🇦🏆#StrongerTogether pic.twitter.com/IBYKzlXxfn

— Springboks (@Springboks) October 31, 2023

Mercoledì Siya Kolisi ha fatto letteralmente ruggire l’aeroporto di atterraggio della squadra uscendo dal terminal come una vera e propria rockstar.

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Città del Capo

Amazing scenes in the Mother City today 🏆🚌#StrongerTogether #Springboks pic.twitter.com/yHKmn547Ff

— Springboks (@Springboks) November 3, 2023

I tifosi hanno costantemente reso omaggio agli Springboks circondando il pullman scoperto degli Springboks nel loro passaggio dalla Mother City. Ma non solo: anche la township di Langa, una delle più vecchie della città, ha risposto in maniera straordinaria al passaggio del bus della squadra.

Langa, the Boks are coming!🏆👇🇿🇦#Springboks #TrophyTour #CapeTown pic.twitter.com/nmV47hqVrR

— rugby365.com (@rugby365com) November 3, 2023

L’appello di Siya Kolisi al presidente del Paese e la chiamata a Roger Federer

Al centro dei festeggiamenti c’è la figura carismatica del capitano degli Springboks Siya Kolisi, che ha trovato il momento giusto, durante la visita a Città del Capo, per organizzare una diretta Instagram con Roger Federer dal tetto dell’autobus. Il tennista svizzero, che ha passaporto anche sudafricano, era presente alla finale di Parigi con la maglia degli Springboks indosso.

Roger Federer just went on IG Live with the South African Springboks Rugby team, during their victory tour 🏆

🥹🇿🇦 pic.twitter.com/CxnMLXVzsk

— Olly 🎾🇬🇧 (@Olly_Tennis_) November 3, 2023

Kolisi è una figura che trascende i tradizionali confini entro i quali si muove uno sportivo, come ha dimostrato in occasione della celebrazione della vittoria della Rugby World Cup nella capitale del paese, Pretoria, alla presenza del presidente Cyril Ramaphosa.

Springboks captain Siya Kolisi urges Cyril Ramaphosa to embrace diversity.

pic.twitter.com/wXLzdGj1RV

— Jared Wright (@jaredwright17) November 2, 2023

“Questo gruppo è pieno di leader – ha detto dal palco Kolisi – Io gioco solo una piccola parte nella guida di questa squadra e non avrei mai potuto ottenere quello che abbiamo ottenuto senza l’aiuto di altri giocatori come Eben [Etzebeth], Duane [Vermeulen], Handre [Pollard].”

“Da parte della squadra vorrei dire grazie, signor presidente, per il supporto datoci dal governo. Grazie per essere venuto fino in Francia a dirci alcune parole, è stato speciale per noi.”

“Soprattutto però voglio ringraziare il popolo sudafricano. Come squadra abbiamo scelto di dedicare a voi questo trofeo. Siete voi la ragione per cui siamo dove siamo oggi. Il modo in cui non vi arrendete mai, il modo in cui lavorate duro e le cose che dovete affrontare nella vostra vita sono cose che non penso possano essere capite dalla gente di altri paesi. Il vostro tifo ci ha fatto andare avanti, e inoltre siamo una squadra con una grande diversità, proprio come voi. Volevamo dimostrare questo, che la diversità è il nostro punto di forza come sudafricani.”

“E a dirla tutta, signor presidente e gentili signori del governo, abbiamo bisogno di utilizzare un po’ di più questa nostra diversità. È una forza potente che non tutti i paesi hanno, ma che noi possiamo sfruttare. Provenire da contesti diversi e diverse aree del paese, con diverse sfide da affrontare nella vita, ci ha portato a vedere la vita in maniera differente l’uno dall’altro. E più condividiamo tra di noi, più riusciamo a fare per il Sudafrica. Noi abbiamo utilizzato questa cosa per ottenere la nostra vittoria e lo abbiamo fatto da giocatori di rugby, che è molto semplice, ma credo che questo possa valere per tutto il nostro Paese.”

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L’ex fenomenale secondo centro dei verdi, dei British and Irish Lions e di Leinster si è sfogato nel podcast “Off The Ball” commentando la sconfitta degli uomini di Andy Farrell ai quarti di finale per mano della Nuova Zelanda.

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Brian O’Driscoll non si dà pace: “I Campioni della Rugby World Cup 2023 potevamo essere noi”

La considerazione che l’Irlanda sia arrivata ​​alla Coppa del Mondo come squadra numero uno del ranking mondiale da oltre un anno ha dato il la alle considerazioni di Brian O’Driscoll: “La sensazione principale che ho provato guardando la finale è stata: ‘avremmo potuto davvero essere noi a giocarcela’ ed è così frustrante.”

E ha aggiunto: “Se dovessimo affrontare la Nuova Zelanda altre dieci volte, potremmo vincere cinque partite. Ottenendo quella vittoria, avremmo battuto l’Argentina (in semifinale NdR).”

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Non mancano però i complimenti di Brian O’Driscoll nei confronti del Sudafrica Campione del Mondo: “Noi non abbiamo portato a casa il risultato, loro sì, quindi tutti i meriti devono andare agli Springboks.”

E inoltre ha puntualizzato: “Nelle partite con margini ristretti, il Sudafrica ha dimostrato di saper tenere alta la concentrazione quando ne aveva davvero bisogno.”

Con un pensiero in più rivolto al mediano di apertura degli Springboks: “In particolare Handre Pollard con quel piazzato in semifinale a quattro minuti dalla fine. Tanto di cappello.”

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