Proprio Riccardo Casarin si è distinto nel corso del Sei Nazioni U20 con un rendimento in costante crescita, che gli è valso la candidatura al premio di Player of the Championship.

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Sei Nazioni U20: Riccardo Casarin candidato al premio di Player of the Championship 2026

In campo Casarin ha messo in evidenza qualità sia nella fase offensiva, con numerosi carries efficaci e avanzanti, sia in quella difensiva, dove ha garantito una importante solidità e buone letture.

Ma non c’è stato solo il contributo “fisico”: il capitano ha rappresentato un punto di riferimento costante per gli Azzurrini nel corso del Sei Nazioni U20 2026, dimostrando la sua leadership nella gestione dei momenti chiave delle partite.

Riccardo Casarin è candidato come Player of the Championship 2026 insieme a Jake Dalziel (Scozia), Joachim Senga Kouo (Francia) e Lucas Friday (Inghilterra), in una shortlist che riunisce alcuni dei profili più interessanti emersi nel Sei Nazioni U20. Il premio sarà assegnato attraverso un processo di voto misto, che prevede il coinvolgimento del pubblico e di un panel di esperti.

Le votazioni del pubblico sulle piattaforme ufficiali del torneo sono già aperte e si chiuderanno alle ore 13:00 dell’8 aprile. Clicca qui per votare il Player of the Championship del Sei Nazioni U20 2026.

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Sotto la forte pioggia e vento del Rodney Parade di Newport, gli Azzurrini sono riusciti a battere i padroni di casa per 20-13: una vittoria importante non solo perché ottenuta col punto di bonus e il miglioramento della posizione finale in classifica. Ma soprattutto perché è stato il primo successo dopo quattro sconfitte consecutive, subite nonostante un percorso in crescendo.

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Dopo la prima, brutta partita all’esordio con la Scozia, l’Italia U20 di coach Di Giandomenico ha progressivamente fatto vedere cose migliori nelle successive uscite, pur non riuscendo ancora bene a mettere insieme i pezzi.

In realtà anche la partita finale con Galles non è stata perfetta: diverse le occasioni sciupate per frenesia e troppi i punti dalla piazzola lasciati indietro (con l’attenuante del meteo difficile, ma alcuni calci erano piazzabili). Ma, senza una parte di quegli errori, saremmo qui a parlare in pratica di un dominio azzurro a Newport. E, nonostante questo, l’obiettivo massimo è stato raggiunto: una vittoria (con bonus) in trasferta.

Italia U20, Valerio Pelli: “La vittoria sul Galles è il coronamento del percorso nel Sei Nazioni”

Una vittoria quindi che ha coronato un percorso in miglioramento all’interno del Sei Nazioni under 20 come ha spiegato a Il Gazzettino uno dei protagonisti del successo: il tallonatore dell’Italia U20 Valerio Pelli.

“È stato incredibile riuscire a vincere in uno stadio del genere – ha dichiarato il tallonatore premiato come Man of the Match contro il Galles – in una partita combattutissima. È stata una giornata perfetta e non me la dimenticherò mai”.

“Questa vittoria è il coronamento del percorso fatto in questo Sei Nazioni in cui abbiamo fatto vedere davvero ottime prestazioni ma ciò che ci mancava era la vittoria che alla fine è arrivata”.

Una vittoria sul Galles che ora deve dare lo slancio per i prossimi impegni: “Ora torneremo tutti nei club per terminare la stagione al meglio portandoci dietro l’esperienza di queste cinque partite e poi ci focalizzeremo sul mondiale di questa estate in cui dovremo farci trovare da subito pronti ripartendo proprio da quest’ultima partita”, ha concluso Valerio Pelli.

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L’inizio di partita non è stato facile, ma già dalla prima meta e poi soprattutto nel secondo tempo gli Azzurrini hanno preso meglio le misure con le difficoltà atmosferiche e il metro arbitrale di Gonzalo De Achaval (con tanti fischi contro gli ospiti, poi contro i padroni di casa), prendendo così in mano la partita.

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Gli errori al piede (tutte e quattro le trasformazioni sbagliate, poi un più grave errore su comodo penalty) e tante giocate sprecate hanno mantenuto il punteggio sul 13-20 con cui si è entrati nei minuti finali, e col Galles in attacco. La beffa non è arrivata grazie alla buona difesa dell’Italia che così ha conservato il vantaggio fino al fischio conclusivo (e con che brivido!), trovando all’ultima occasione del Sei Nazioni U20 la prima vittoria per coach Di Giandomenico.

Galles-Italia U20, la cronaca

Piove e c’è vento forte al Rodney Parade e gli errori gestuali condizionano subito l’andamento del match Galles-Italia. Ancora di più pesano però i falli concessi dagli Azzurrini (ben quattro nella prima dozzina di minuti) e quindi sono i padroni di casa ad avere le prime occasioni con due penaltouche nei 22.

Dalla prima arriva per il Galles la meta di Lewis Edwards al 10′, con il gioco che viene aperto al largo dopo la rimessa laterale fino all’estremo che, grazie alla finta di Steffan Emanuel che inganna Riccardo Casarin, ha l’angolo di corsa libero per andare a schiacciare. Dalla seconda penaltouche c’è sì un certo avanzamento del drive ma contenuto dalla difesa azzurra, poi le difficoltà di controllare l’ovale e la pressione dell’Italia nel punto d’incontro respingono quest’altra minaccia.

Sotto per 7-0, c’è al 15′ un’importante reazione italiana con i centri Casarin e De Novellis che pesano sulle gambe e portano la squadra in attacco, nel prosieguo però c’è l’in-avanti di Valerio Pelli e nulla da fare. Questo anche perché la mischia ospite è in difficoltà in questo avvio di partita e così i giovani Dragoni hanno un’arma importante per risalire il campo. Occasioni però che non vengono sfruttate per la presenza della difesa italiana e alcune imprecisioni, come quella di Dylan Scott che col piede controlla male un pallone che era quasi già meta.

Al 24′ Malik Faissal porta una bella pressione sui gallesi nei loro 22: per non perdere l’ovale si tuffano nel punto d’incontro e l’arbitro Gonzalo De Achaval fischia il fallo. Stavolta sono gli Azzurrini ad andare in penaltouche, nel drive nascondono bene l’ovale e lo fanno arrivare ad Antony Italo Miranda, che si stacca nel momento giusto e va a segnare alla bandierina. Trasformazione difficile per Francesco Braga, il punteggio è ora sul 7-5.

Da questo momento sono i padroni di casa a diventare ben più fallosi, soprattutto nei punti d’incontro dove i ragazzi di Andrea Di Giandomenico si fanno tanto presenti. Scollinata la mezz’ora l’Italia dispone così di altre occasioni per giocare nella metà campo avversaria: dopo un’azione sfumata per un in-avanti di Alessandro Zanella, l’azione decisiva arriva grazie a un ottimo recupero al volo di Malik Faissal su calcio di Nikolaj Varotto. Il 14 azzurro vince nettamente lo scontro aereo con Tom Bowen e offre l’assist per Jaheim Noel Wilson che deve solo andare a schiacciare al 33′.

È il momento migliore dell’Italia, in vantaggio per 7-10 e con diversi possessi, ma due errori nella propria metà campo concedono i calcio di punizione gratuiti al Galles che, solo aspettando le imprecisioni ospiti, torna avanti nel punteggio: il primo nasce da un errore di Casarin alla presa al volo (e successivo fallo per cercare di non concedere l’ovale) al 37′; il secondo arriva a tempo già rosso, con gli Azzurrini che portano avanti una bella azione ma basta un passaggio non preciso tra Braga e Casarin perché il fronte si ribalti, fallo ospite ed ecco un nuovo penalty. Lloyd Lucas li mette dentro entrambi (sono centrali) e i Dragoni vanno a riposo in vantaggio per 13-10.

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Il gioco al piede e gli errori gestuali caratterizzano un avvio spezzettato della ripresa. Il primo possesso prolungato è dell’Italia che, dal 46′ porta avanti una bella azione che avanza dalla metà campo fin dentro i 22 con cariche importanti di Luca Trevisan e Wilson. Purtroppo Pietro Celi, sotto pressione avversaria, esagera il passaggio e sbaglia.

I falli avversari concedono però all’Italia una nuova occasione al 51′ che non si può sbagliare: ci si affida allora ad un’arma che funziona bene come il drive e Valerio Pelli non si fa scappare la chance di segnare la terza meta azzurra. Una marcatura che dà ai ragazzi di Andrea Di Giandomenico fiducia per affrontare la mischia successiva, che stavolta il pacchetto ospite vince. Si va ancora in rimessa laterale che vince il pallone ma non riesce a formare la maul. Si gioca quindi al largo dove ha modo di mettersi in mostra Simone Fardin che pesta sulle gambe, rompe in corsa più placcaggi avversari e schiaccia la meta del bonus per l’Italia.

Al 55′ il punteggio è così sul 13-20 perché prima Braga poi Celi non hanno trovato i pali dalle trasformazioni (ma tutte abbastanza difficili). Ma gli Azzurrini ora giocano in fiducia, la mischia si conferma ancora e al contatto si avanza con Pelli e De Novellis. Arriva il fallo avversario per un comodo penalty al 62′: nuovo errore di Celi dalla piazzola, e l’allungo oltre il break viene sciupato. Nei minuti successivi ancora la mischia vince l’impatto (anche coi neoentrati) e l’Italia attacca: con Braga si avanza, poi però allargando il gioco Casarin si fa portare fuori.

E ancora al 70′ il copione si ripete: mischia che vince il calcio di punizione nella metà campo avversaria, la giocata col vantaggio non viene sfruttata e allora si va in penaltouche. Qui il lavoro in rimessa laterale è viziato da un fallo e per l’ennesima volta un’occasione è butatta.

E dopo tutto questo basta un tenuto al Galles per tornare nei 22 azzurri al 72′, cosa praticamente mai vista nella ripresa. La rimessa laterale dei Dragoni però non funziona molto meglio. Se questa occasione avversaria sfuma, un pasticcio di Braga che fa in-avanti gliene concede un’altra. Dal 77′ i padroni di casa si stanziano nei 22 dell’Italia con un’azione di più fasi: almeno c’è una buona difesa dei ragazzi di coach Di Giandomenico fino a spingere Osian Williams a perdere il pallone.

La mischia azzurra e gli avanti conservano il pallone fino all’80’, che resta solo da calciare fuori. C’è anche qui il momento per un brivido lungo la schiena perché l’ovale è calciato male e rimbalza sui piedi di un giocatore avversario (vedi qui il video negli highlights): si riesce però a recuperare e buttarlo fuori, per la vittoria dell’Italia U20 sui pari età del Galles all’ultima giornata del Sei Nazioni giovanile 2026. C’è ora da aspettare i risultati di Irlanda-Scozia e Francia-Inghilterra per vedere gli Azzurrini in quale posizione di classifica chiuderanno il torneo.

Matteo Salmoiraghi

Sei Nazioni under 20: formazioni e tabellino di Galles-Italia U20

Galles U20: 15 Lewis Edwards; 14 Dylan Scott, 13 Osian Darwin-Lewis, 12 Steffan Emanuel (co-cap.), 11 Tom Bowen; 10 Lloyd Lucas, 9 Siôn Davies; 8 Dom Kossuth, 7 Caio James, 6 Deian Gwynne (co-cap.); 5 Osian Williams, 4 Luke Evans; 3 Jac Pritchard, 2 Tom Howe, 1 George Tuckley.
A disposizione: 16 Oscar Thomas, 17 Dylan James, 18 Isaac Godfrey, 19 Oscar Rees, 20 Osian Williams, 21 Alex Ridgway, 22 Carter Pritchard, 23 Steff Jac Jones.

Marcatori Galles U20
Mete: Edwards 10′
Trasformazioni: Lucas 11′
Punizioni: Lucas 37′, 40’+3

Italia U20: 15 Pietro Celi; 14 Malik Faissal, 13 Luca De Novellis, 12 Riccardo Casarin (cap.), 11 Luca Rossi; 10 Francesco Braga, 9 Nikolaj Varotto; 8 Alessandro Zanella, 7 Jaheim Noel Wilson, 6 Antony Italo Miranda; 5 Davide Sette, 4 Simone Fardin; 3 Luca Trevisan, 2 Valerio Pelli, 1 Christian Brasini.
A disposizione: 16 Antonio Reina, 17 Giacomo Messori, 18 Erik Meroi, 19 Thomas Kurti, 20 Inza Dene, 21 Alessandro Teodosio, 22 Giovanni Degli Antoni, 23 Thomas Del Sureto.

Marcatori Italia U20
Mete: Miranda 25′, Wilson 33′, Pelli 51′, Fardin 55′
Trasformazioni:
Punizioni:

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Rispetto al XV titolare che una settimana fa ha affrontato e perso a Monigo con l’Inghilterra, il tecnico abruzzese apporta alcune modifiche sia nei primi 15 che in panchina.

Confermata la mediana con Francesco Braga e Nikolaj Varotto, rispettivamente mediano d’apertura e medio di mischia degli Azzurrini.

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Le scelte di Andrea Di Giandomenico

Un solo cambio nel reparto dei trequarti con l’ala del Pesaro Rugby Luca Rossi che prende il posto di Tommaso Roda con la maglia numero 11. Per il resto tutto confermato con Pietro Celi estremo e Malik Faissal a completare il triangolo allargato.

Riccardo Casarin, capitano degli Azzurrini, e Luca De Novellis, saranno i centri che agiranno in mezzo al campo alle spalle della mediana Braga-Varotto.

In avanti qualche modifica per l’allenatore aquilano che schiera come numero 8 Alessandro Zanella (Rugby Casale) con Miranda spostato a numero 6 e Wilson a numero 7 (fuori Carlo Antonio Bianchi).

In seconda linea spazio a Davide Sette (Rugby Experience L’Aquila) per Marco Spreafichi con la casacca numero 4 di fianco a Simone Fardin. La prima linea è interamente la stessa che ha iniziato il match di Treviso con gli inglesi: Brasini, Pelli e Trevisan.

Due novità anche in panchina con Giacomo Messori e Thomas Kuerti che prendono posto insieme a Reina, Meroi, Dene, Teodosio, Degli Antoni e Del Sureto.

Sei Nazioni U20: la formazione dell’Italia per il match con il Galles

15 Pietro Celi
14 Malik Faissal
13 Luca De Novellis
12 Riccardo Casarin (C)
11 Luca Rossi
10 Francesco Braga
9 Nikolaj Varotto
8 Alessandro Zanella
7 Jaheim Noel Wilson
6 Antony Italo Miranda
5 Davide Sette
4 Simone Fardin
3 Luca Trevisan
2 Valerio Pelli
1 Christian Brasini

A disposizione

16 Antonio Reina
17 Giacomo Messori
18 Erik Meroi
19 Thomas Kurti
20 Inza Dene
21 Alessandro Teodosio
22 Giovanni Degli Antoni
23 Thomas Del Sureto

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“Il Galles è una squadra dalle grandi qualità. Sicuramente premeranno tanto sui punti d’incontro e sulle fasi di conquista, provando a metterci in difficoltà in mischia e in touche” ha dichiarato Braga sui canali federali.

A Newport l’obiettivo dei ragazzi di Andrea Di Giandomenico sarà, secondo Francesco Braga, mettere in campo la nuova tipologia di gioco portata dal coach abruzzese con la fiducia nel lavoro svolto nelle ultime settimane.

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Le parole di Francesco Braga, numero 10 dell’Italia U20

Il Sei Nazioni U20 dell’Italia non è stato indimenticabile finora: 4 sconfitte con 2 punti in classifica. Le ultime prestazioni però degli Azzurrini, specialmente quella casalinga con l’Inghilterra, hanno mostrato una squadra in crescita e con dei valori.

“Quello in cui dobbiamo migliorare è il finale: nel secondo tempo abbiamo sempre avuto dei momenti in cui calava l’attenzione. Il passaggio cruciale per poter vincere sarà mantenere l’attenzione per tutti gli 80 minuti” ha detto il giovane mediano d’apertura del Valpolicella.

Nonostante una campagna internazionale priva di successi, Francesco Braga guarda il lato positivo delle partite sinora giocate: “Ci portiamo dietro la consapevolezza di essere stati sempre competitivi. Pensiamo all’Inghilterra: hanno molti giocatori che hanno già esordito Premiership, e tenere loro testa comunque ci dà fiducia e morale e ci fa capire che possiamo giocarci tutte le partite”.

Infine Braga ha sottolineato cosa deve migliorare nel suo gioco: “Devo lavorare molto in difesa ed essere più concreto nel placcaggio”.

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In una lunga ma interessante intervista ai canali federali, lo stesso tecnico Di Giandomenico ha parlato del percorso di sviluppo dei giovani tra Italia U20 e l’Accademia Nazionale “Ivan Francescato”, due progetti che seppur distinti sono complementari.

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La Nazionale under 20 è il contesto competitivo internazionale in cui verificare il potenziale dei giocatori, mentre l’Accademia Nazionale “Ivan Francescato” è il percorso di formazione individuale che accompagna i ragazzi nella crescita verso l’alto livello. È quindi un progetto ancora più a lungo termine, come spiegato dal capo allenatore Andrea Di Giandomenico.

Crescita dei giovani e minutaggio, Andrea Di Giandomenico fa il punto tra Italia U20 e Accademia Nazionale

Partendo dall’Italia U20 e il suo percorso nel Sei Nazioni giovanile, il tecnico ha ammesso che “pur soddisfatti del lavoro che stiamo facendo, la mancanza di risultati è una cosa che non ci fa piacere. Siamo alla ricerca dei risultati, perché anche imparare a vincere fa parte della formazione. E imparare a vincere non significa soltanto prevalere nel risultato finale di una partita, ma riuscire a vincere nelle varie zone del campo: nella conquista, nella battaglia territoriale, in tutti gli aspetti. L’obiettivo è lavorare sulla prestazione per vincere tutte le singole sfide che si verificano negli 80’, in modo da ottenere il risultato finale”.

“Non c’è dubbio che fino a questo momento alcune prestazioni ci abbiano portato rammarico: la partita d’esordio contro la Scozia ci ha delusi sotto tutti i punti di vista. La partita contro l’Irlanda ci ha invece causato rammarico perché potevamo portarla a casa, e anche contro la Francia, in condizioni climatiche davvero impegnative, siamo rimasti in partita: al 50’ eravamo 17-17, poi abbiamo concesso alla Francia alcune opportunità, e quella francese è sicuramente una squadra alla quale non si possono concedere occasioni gratuite”.

Un gruppo quello dell’Italia U20 che è formato da molti ragazzi provenienti dall’Accademia Ivan Francescato. Com’è legato alla Nazionale under 20? “Intanto è importante ricordare che i centri di formazione e l’Accademia Nazionale sono progetti e percorsi specifici, sicuramente legati al progetto under 20, ma non sono la stessa cosa. L’Accademia Nazionale e, di conseguenza, anche i centri di formazione sono percorsi individuali che hanno l’obiettivo di sviluppare i giocatori. Dal punto di vista fisico, per esempio, riusciamo a offrire un lavoro di qualità e questo è un aspetto che i ragazzi portano avanti collettivamente”.

“Percorsi che sono collegati alla squadra under 20 ma non si esauriscono in quel contesto. Il percorso dell’under 20 avrà il suo compimento con la Coppa del Mondo, è quindi un percorso di uno o massimo due anni, ed è – come dicevo – una verifica del potenziale. Il lavoro delle Accademie invece è un percorso più ampio di formazione e sviluppo dei giocatori, che punta a dare loro gli strumenti necessari per affrontare al meglio sia il progetto under 20 sia la fase successiva, cioè la transizione verso il più alto livello possibile”.

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Un percorso che ovviamente impatta sulla questione del minutaggio. Il fatto che non giochino tutti i fine settimana può rappresentare un impedimento o è parte del percorso?

“Ovviamente tutto è migliorabile e le opportunità di giocare sono importanti – ha risposto Andrea Di Giandomenico – ma deve essere chiaro che questo è un percorso diverso: si tratta di un anno dedicato alla formazione individuale del giocatore, una formazione che gli permetterà poi di affrontare nel modo migliore le tappe successive del proprio sviluppo. Sulla creazione di ulteriori opportunità di gioco si può discutere, ma non credo che sia il punto centrale della questione: quello dell’Accademia è un progetto a lungo termine, magari quest’anno i ragazzi non giocano sempre, ma quest’anno serve a dare loro gli strumenti per farlo di più e meglio in futuro, e riteniamo sia un percorso efficace per lo sviluppo dei giocatori. Dai dati che abbiamo il minutaggio medio dei giocatori selezionati per la Nazionale U20 risulta comunque superiore a quello della scorsa stagione in cui non era operativa l’Accademia; e alla fine del percorso i giocatori avranno disputato tredici partite internazionali da aggiungere a quelle delle Coppa Italia”, ha spiegato il tecnico dell’Italia U20.

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“Penso che siamo stati superiori, non c’è nulla da dire sul risultato. Potevamo segnare forse qualche meta in più, un pò per sfortuna un pò per delle situazioni che potevamo concludere in maniera migliore”.

Sugli avversari l’head coach delle Zebre ha detto: “Loro bravi, li conosciamo. Hanno fatto una partita simile a quella fatta a novembre con la Maggiore, sono stati bravi a rimanere attaccati al risultato”.

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Le parole di Massimo Brunello, head coach dell’Italia XV che ha superato il Cile

“Sul gioco si poteva fare un pò meglio ma ci siamo trovati lunedì per giocare venerdì. Loro un pò più organizzati di noi ma credo che la differenza di qualità fosse netta” ha dichiarato Massimo Brunello, soddisfatto della buona prestazione dell’Italia XV.

“cCredo che l’entusiasmo dei ragazzi, lo spirito che mettono in queste partite sia la cosa migliore. Sono tutti ragazzi che hanno ambizioni di fare uno step in più e noi dobbiamo dargli l’opportunità di raggiungere la Nazionale Maggiore”.

I due test match del’Italia XV ha dato buoni frutti: un pareggio e una vittoria con tanti ragazzi scesi in campo fra Rieti e L’Aquila.

“In due partite abbiamo visto parecchi ragazzi, l’obiettivo era farne giocare tanti. L’obiettivo di Gonzalo e della Federazione è allargare la rosa per i Mondiali e credo che di materiale ce ne sia da guardare e valutare”.

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“Credo che abbiamo fatto una prima parte di partita buona, sapevamo che non sarebbe bastato, rimane il rammarico per alcuni momenti nel secondo tempo dove abbiamo perso il controllo del possesso, non siamo riusciti a ribaltare la pressione che ci hanno messo nel nostro campo e questo ovviamente dispiace”.

L’Italia era passata in vantaggio con la meta di Celi per poi raddoppiare con Valerio Pelli (meta annullata dal TMO).

“La seconda marcatura nel primo tempo era un buon momento della partita dove potevamo avere più controllo ma così non è stato purtroppo” ha aggiunto il tecnico aquilano.

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Nella ripresa, nonostante le due mete di Pelli e Faissal che avevano riportato l’Italia a soli 3 punti dall’Inghilterra, il maggior possesso palla dei britannici ha portato gli ospiti ad scappare via nel punteggio e vincere la sfida di Monigo.

“Nel secondo tempo quando hanno allungato nelle marcature ci hanno un pò tagliato le gambe, non siamo contenti della reazione che abbiamo avuto dove ci siamo un pò abbattuti, sapevamo che l’obiettivo al di là del risultato era continuare a lavorare cercando di costruire sempre di più la nostra prestazione per il futuro” ha concluso Andrea Di Giandomenico.

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Inglesi che, dopo un avvio equilibrato in cui L’Italia è riuscita a marcare in una delle due occasioni create, alla fine del primo tempo hanno iniziato a prendere il sopravvento soprattutto grazie a possessi prolungati che, col tempo, hanno logorato gli Azzurrini. In avvio di ripresa i ragazzi di coach Andrea Di Giandomenico hanno tenuto botta rispondendo colpo su colpo agli avversari, poi proprio il continuo possesso tra le mani inglesi ha messo progressivamente sotto i padroni di casa come dimostra il risultato finale di 17-37.

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Italia-Inghilterra under 20, la cronaca

Allo Stadio Monigo si parte subito con diversi scontri aerei e, sugli in-avanti, diverse mischie. Al 7′ proprio il pacchetto inglese vince un ingaggio a metà campo e l’Inghilterra può portarsi in attacco in profondità. Le mani di Jaheim Noel Wilson nel punto d’incontro e un fallo d’ostruzione avversario fermano diverse minacce, che però non si schiodano dalla metà campo dell’Italia a causa di alcune imprecisioni nelle rimesse laterali azzurre.

Così l’Inghilterra continua a restare all’altezza dei 22 metri dell’Italia fino al 16′ quando un passaggio (telefonato) al largo di Finn Keylock viene intercettato da Tommaso Roda. In corsa Noah Caluori lo sta per raggiungere e l’ala azzurra fa bene a calciare l’ovale: il 14 inglese è costretto a portare l’ovale dentro e annullare, così gli Azzurri ripartono da mischia a 5 metri. Antony Italo Miranda porta fuori il pallone e lo passa a Nikolaj Varotto, comodo assist a Pietro Celi che schiaccia i primi punti della partita al 18′.

Francesco Braga mette dentro la trasformazione e nell’azione successiva conquista anche un ottimo fallo su contesa aerea. L’Italia può quindi andare in penaltouche e usare un’arma efficace in questo Sei Nazioni under 20, la maul: questa si forma inizialmente bene e Valerio Pelli si stacca con dei compagni a schiacciare. L’arbitro Gonzalo De Achaval però annulla per uno scivolamento irregolare nella maul, al 21′ il risultato resta sul 7-0.

Anche l’Inghilterra è però fallosa e non riesce ad approfittare delle situazioni concesse dalla traballante touche italiana. Il possesso del pallone resta però perlopiù nelle mani ospiti che alla fine, complici anche alcuni errori azzurri ora più in difficoltà in difesa e nei punti d’incontro, al 34′ riescono ad arrivare in profondità nei 22 italiani. Una prima carica viene tenuta alta dall’intervento di Roda e Wilson ma c’era fuorigioco precedente e quindi altra occasione inglese: alla seconda la giocata riesce e Will Knight (pur afferrando il pallone con le unghie) segna i primi punti ospiti al 36′.

Il possesso resta dell’Inghilterra anche nel finale e l’Italia inizia ad arretrare troppo al contatto: Azzurrini costretti quindi al fallo per fermare gli avversari e al 40′ ne paga le conseguenze Luca De Novellis con un giallo. Gli inglesi optano per andare alla piazzola e Keylock (che aveva messo dentro la precedente trasformazione) porta il risultato sul 7-10 al momento di andare a riposo.

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Non ci mette molto l’Inghilterra a sfruttare la superiorità numerica alla ripresa del gioco: alcuni interventi sono ottimi (come un turnover conquistato da Riccardo Casarin) ma sono discontinui e dopo alcune cose buone arriva l’errore. Partendo da mischia gli inglesi trovano la superiorità al largo con Tyler Offiah che avanza in profondità. Attacco portato a pochi metri dalla linea di meta, che viene raggiunta da Lucas Friday che rapidamente si mette in proprio e approfitta di un punto d’incontro poco coperto al 45′.

Sotto per 7-17 e con l’uomo in meno gli Azzurrini però non scoraggiano: anche gli inglesi commettono imprecisioni e velocemente l’Italia si porta in attacco. Nell’azione decisiva è protagonista Pelli, prima con un bell’offload per Malik Faissal, poi per ripresentarsi sulla chiusa, sfuggire all’avversario e andare a schiacciare al 48′ quella meta che gli era stata annullata nel primo tempo.

Sul punteggio di 12-17 succede di tutto: sul calcio di ripartenza l’Italia sbaglia e regala un comodo calcio di punizione che l’Inghilterra mette tra i pali con Keylock (12-20). Ma nel successivo drop è Lucas Friday a mancare la presa al volo, lesto Malik Faissal ad avventarsi sull’ovale controllandolo col piede e a segnare la terza meta azzurra (17-20).

I cambi modificano la composizione delle due squadre ma non cambia un fattore: la capacità dell’Inghilterra di mantenere più possesso e per più tempo. Col passare dei minuti questo logora l’Italia che difensivamente concede o metri o falli: gli inglesi colgono la difficoltà avversaria e da un’azione d’attacco confusa riesce a scatenarsi Seb Kelly, rimbalzando via Christian Brasini e andando in meta al 60′.

Punteggio di 17-25 ma l’andamento del match è sempre più duro per l’Italia di coach Di Giandomenico dato che la palla è quasi sempre in mano inglese. Tra 68′ e 72′ gli ospiti mettono in ghiaccio la partita: su falli azzurri vanno in penaltouche e il loro drive fa tanti metri. Nel primo caso l’azione prosegue poi al largo fin tra le mani di Keylock che schiaccia; nel secondo è direttamente la maul ad andare a segnare con George Marsh.

Sul 17-37 l’esito del match è sostanzialmente chiuso: nel finale gli Azzurrini cercano almeno di costruire qualcosa per trovare almeno la quarta meta e il punticino di bonus. Ma in attacco l’Italia ha troppo poco possesso e troppa poca inventiva, a Treviso si chiude la partita con la vittoria importante dell’Inghilterra.

Matteo Salmoiraghi

Sei Nazioni U20: formazioni e tabellino di Italia-Inghilterra under 20

Italia U20: 15 Pietro Celi, 14 Malik Faissal, 13 Luca De Novellis, 12 Riccardo Casarin (C), 11 Tommaso Roda, 10 Francesco Braga, 9 Nikolaj Varotto, 8 Antony Italo Miranda, 7 Carlo Antonio Bianchi, 6 Jaheim Noel Wilson, 5 Simone Fardin, 4 Marco Spreafichi, 3 Luca Trevisan, 2 Valerio Pelli, 1 Christian Brasini.
A disposizione: 16 Antonio Reina, 17 Gioele Boccato, 18 Erik Meroi, 19 Davide Sette, 20 Inza Dene, 21 Alessandro Teodosio, 22 Giovanni Degli Antoni, 23 Thomas Del Sureto.

Marcatori Italia U20
Mete: Celi 18′, Pelli 48′, Faissal 52′
Trasformazioni: Braga 19′
Punizioni:

Inghilterra U20: 15 James Pater, 14 Noah Caluori, 13 Nick Lilley, 12 Will Knight, 11 Tyler Offiah, 10 Finn Keylock, 9 Lucas Friday, 8 Connor Treacey, 7 Seb Kelly, 6 Tate Williams, 5 Aiden Ainsworth-Cave, 4 Elliot Williams, 3 Ollie Streeter, 2 Jimmy Staples, 1 Oliver Scola.
A disposizione: 16 Jerold Gorleku, 17 Oliver Spencer, 18 Sonny Tonga’uiha, 19 Freddie Ogden-Metherell, 20 George Marsh, 21 Jonny Weimann, 22 Victor Worship, 23 George Pearson.

Marcatori Inghilterra U20
Mete: Knight 36′, Friday 45′, Kelly 60′, Keylock 68′, Marsh 72′
Trasformazioni: Keylock (37′, 46′, 69′)
Punizioni: Keylock (40’+1, 51′)

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Buona la prestazione della selezione azzurra guidata da Massimo Brunello: molto bene la mischia e l’attitudine difensiva (tanti placcaggi da parte degli italiani) e pregevoli alcune marcature, fra cui quella di Ciardullo-Oro e Belloni.

Un successo importante per l’Italia XV che mette in mostra diverse individualità opzionali per il futuro: Gasperini, Gallorini, Montemauri (già nel giro della Nazionale Maggiore) e Brisighella.

Per quanto riguarda il Cile, partita tosta affrontata forse con un pizzico di nervosismo eccessivo ma in ogni caso positiva, senza mai mollare fino all’80’.

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La cronaca

Dopo 10′ di maggior possesso, sia del pallone che del territorio, il Cile passa avanti al minuto 11. Il maul dei sudamericani è ben costruito e consente al pilone Inaki Gurruchaga di schiacciare l’ovale. L’estremo Matias Garafulic trasforma un calcio difficile e punteggio sul 7-0 per gli ospiti.

La reazione dell’Italia XV non tarda ad arrivare e 5′ dopo pareggia i conti. Bell’azione di Scalabrin e Mazza che porta quest’ultimo a segnare la meta del 5-7 che diventa 7-7 dopo la trasformazione di Brisighella.

Il Cile continua la sua pressione nella metà campo italiana che costringe la selezione azzurra un’indisciplina che viene pagata caro. Al 23′ l’arbitro Rosella estrae il giallo per Ferrari, Italia XV in 14.

I dieci minuti in inferiorità numerica non condizionano i padroni di casa che gestiscono bene la situazione e mantengono il punteggio sul 7-7.

Al 36′ l’Italia XV passa in vantaggio con una grande giocata individuale di Brisighella. Il numero 10 azzurro calcia in avanti la palla, la recupera e schiaccia per il 14-7 dopo la trasformazione dello stesso giocatore del Valorugby.

Nel finale di tempo il Cile batte velocemente una punizione, sorprende la difesa azzurra e Rodrigo Fernandez schiaccia l’ovale per il 14-12 con cui si chiude la prima frazione di gioco.

Secondo tempo

L’Italia XV inizia con il piede giusto la ripresa segnando dopo 5′ con Nicholas Gasperini. Il maul avanza, il numero 2 si stacca dal raggruppamento, sfida la difesa cilena, resiste ai placcaggi e schiaccia il pallone. Brisighella trasforma e punteggio sul 21-12.

Brunello opera dei cambi subito dopo la meta: Mey per Mazza e Ortombina per Mattioli. Al minuto 50 i cileni, come nel primo tempo, dimostrano nervosismo e rimangono in 14 per il cartellino giallo a Bohme.

Pur con l’uomo in meno i Los Condores accorciano le distanze con la doppietta di Inaki Gurruchaga. I pick and go ripetuti dei sudamericani sono efficaci, la selezione azzurra non regge l’avanzata e il pilone cileno schiaccia l’ovale. 21-19.

A metà secondo tempo l’Italia XV sfiora la quarta meta con Gasperini, uno dei più attivi in attacco: purtroppo per il tallonatore il pallone rimane alto e quindi punteggio che rimane invariato. Lo staff tecnico azzurro continua a mischiare le carte facendo entrare in campo Montemauri, Casilio, Botturi e Siciliano.

Al 69′ l’Italia XV torna a marcare e lo fa con uno splendido calcio-passaggio di Montemauri: l’esterno destro è perfetto per Fabrizio Daniel Ciardullo-Oro che deve solo mettere a terra il pallone. 26-19.

Gli Azzurri giocano bene nel finale e a 8′ dalla fine della gara segnano la quinta meta. Ancora Montemauri, protagonista di un bel calcetto nello spazio. Scalabrin schiaffeggia l’ovale all’indietro dove c’è Belloni che può raccogliere e schiacciare. 33-19.

Nel finale il Cile prova ad accorciare le distanze dai padroni di casa, la difesa azzurra resiste finché può ma la determinazione dei sudamericani è premiata dalla meta di Federico Kennedy. All’80’, dopo la trasformazione di Reyes, si chiude il match con l’Italia XV che batte i Los Condores 33-26.

Francesco Giannelli Savastano

Il tabellino di Italia XV-Cile

Italia: 15 Mirko Belloni, 14 Marco Scalabrin, 13 Marco Zanon (C), 12 Damiano Mazza, 11 Fabrizio Daniel Ciardullo-Oro, 10 Simone Brisighella, 9 Lorenzo Citton, 8 Giacomo Ferrari, 7 Jacopo Botturi, 6 Giulio Marini, 5 Alex Mattioli, 4 Matteo Canali, 3 Marcos Francesco Gallorini, 2 Nicholas Gasperini, 1 Destiny Ugiagbe Aminu

A disposizione: 16 Valerio Siciliano, 17 Luca Franceschetto, 18 Paolo Buonfiglio, 19 Pietro Turrisi, 20 Alessandro Ortombina, 21 Nicolò Casilio, 22 Giovanni Montemauri, 23 Francois Carlo Mey

Mete: Damiano Mazza (15′), Simone Brisighella (36′), Nicholas Gasperini (45′), Fabrizio Daniel Ciardullo-Oro (69′), Mirko Belloni (72′)
Calci di trasformazione: Simone Brisighella (16′, 37′, 46′), Giovanni Montemauri (73′)
Calci di punizione:

Cile: 15 Matias Garafulic, 14 Cristobal Game, 13 Nicolas Saab, 12 Domingo Saavedra, 11 Clemente Amstrong, 10 Rodrigo Fernandez, 9 Marcelo Torrealba, 8 Ernesto Tchmino, 7 Alfonso Escobar, 6 Clemente Saavedra (C), 5 Bruno Saez, 4 Santiago Pedrera, 3 Inaki Gurruchaga, 2 Augusto Bohme, 1 Salvador Lues

A disposizione: 16 Norman Aguayo, 17 Emilio Shea, 18 Baltazar Gurruchaga, 19 Santiago Valenzuela, 20 Josè Miguel Contreras, 21 Sebastian Bianchi, 22 Juan Cruz Reyes, 23 Federico Kennedy

Mete: Inaki Gurruchaga (11′, 56′), Rodrigo Fernandez (40′), Federico Kennedy (80’+1′)
Calci di trasformazione: Matias Garafulic (12′, 57′)
Calci di punizione:

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