Alla vigilia della semifinale di Champions Cup tra Leinster e Tolone, il centro irlandese ha parlato sulle colonne dell’Irish Indipendent, dove ha speso parole importanti per Brex, riconoscendone apertamente il valore tecnico e tattico: “Può giocare anche da 12, ma è un 13 piuttosto puro” ha detto Ringrose “Ci sono delle sottigliezze nel modo in cui legge il gioco in difesa che io ammiro molto. È simile a come personalmente difendevo in passato, all’interno di un sistema che ti dà l’opportunità di leggere il gioco e spegnere l’attacco. Lui lo fa in maniera eccezionale, secondo me è uno dei migliori al mondo in questo, sbaglia pochissimi placcaggi, se non addirittura nessuno.”

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Garry Ringrose: “Tante parti del suo gioco sono apprezzabili, dalle quali provo anche a imparare e a copiare qualche volta”

Ma il passaggio più interessante riguarda l’evoluzione offensiva del centro del Tolone. Ringrose ha sottolineato come negli ultimi anni Brex abbia portato il proprio gioco a un altro livello: non più soltanto distributore affidabile e uomo di connessione, ma anche giocatore capace di attaccare la linea, trovare break e calciare negli spazi. “Tante parti del suo gioco sono apprezzabili, dalle quali provo anche a imparare e a copiare qualche volta”, ha ammesso l’irlandese.

È forse questa la frase che racconta meglio il momento di Brex. Per anni considerato soprattutto come il partner ideale di altri giocatori più appariscenti, oggi il 33enne nato in Argentina si sta prendendo un riconoscimento diverso. La stagione con il Tolone lo ha riportato al centro della scena anche a livello europeo, e la meta segnata nei quarti contro Glasgow, un’azione individuale nata da una mischia a metà campo, è sembrata quasi il simbolo di questa versione più completa del suo rugby.

Ringrose, che lo ha affrontato molte volte con la maglia dell’Irlanda, sa bene quanto sia difficile leggerlo. Nel bagaglio tecnico del centro azzurro ci sono passaggi no-look, scelte che arrivano a ridosso della difesa, anticipo nella distribuzione, attacco diretto della linea. Brex è diventato un centro che offre soluzioni diverse all’interno della stessa situazione. Ed è proprio questa varietà, secondo il giocatore irlandese, a renderlo così complicato da gestire.

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IMG affiancherà World Rugby nella definizione di una strategia su media, distribuzione, contenuti e iniziative locali, con l’obiettivo di generare un impatto duraturo. Non si tratta quindi solo di vendere meglio i diritti televisivi, ma di aumentare visibilità, pubblico e valore commerciale del rugby, sia negli USA sia a livello internazionale.

Il senso della mossa è chiaro da tempo. Con l’assegnazione dei Mondiali 2031 e 2033 agli Stati Uniti, World Rugby ha individuato nel mercato americano una delle grandi occasioni di crescita del prossimo decennio. Ora però si entra in una fase più concreta: quella in cui il rugby prova a creare davvero terreno fertile prima dell’arrivo degli eventi. Il cosiddetto growth plan va esattamente in questa direzione, con investimenti nel mercato, una collaborazione più stretta con le federazioni e un programma di ospitalità rafforzato per portare sempre più rugby internazionale sul suolo statunitense.

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Alan Gilpin: “Questa partnership strategica con IMG rappresenta un grande passo avanti per realizzare le nostre ambizioni sul rugby negli Stati Uniti”

Il 2026, in questo senso, sarà già un anno importante. World Rugby parla infatti di un calendario record di partite internazionali negli Stati Uniti, distribuite tra città e aree considerate strategiche. L’obiettivo è duplice, creare slancio commerciale e allargare il pubblico raggiungibile in vista dei Mondiali. Parallelamente, continua anche il lavoro sulle sedi, con quasi trenta città e regioni coinvolte nel processo di selezione.

L’amministratore delegato di World Rugby, Alan Gilpin, ha dichiarato: “Questa partnership strategica con IMG rappresenta un grande passo avanti per realizzare le nostre ambizioni sul rugby negli Stati Uniti e la nostra strategia di crescita a lungo termine del gioco a livello globale. La decisione di portare negli Stati Uniti le Coppe del Mondo maschile e femminile del 2031 e 2033 riflette la portata dell’opportunità offerta da questo mercato.”

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Il ragionamento di Hansen è interessante proprio perché non parte dalla critica, ma dal riconoscimento. Il Sudafrica è oggi una delle squadre meglio costruite del mondo, ha un progetto solido, una gestione molto definita del gruppo e un’identità tecnica fortissima. Secondo Hansen, il problema nasce quando l’ammirazione si trasforma in imitazione: stessi comportamenti, stessa selezione, stesso modo di trattare i giocatori, stessa idea di rugby. È lì che l’esempio smette di essere utile e diventa un riflesso quasi automatico.

Il punto centrale è che ogni nazionale ha una propria storia, un proprio bacino di giocatori, un proprio modo di stare dentro il gioco. Per questo Hansen sostiene che si possano prendere elementi dal Sudafrica, ma non copiarne l’impianto in blocco. La Nuova Zelanda, nel suo ragionamento, non deve chiedersi come diventare una versione più credibile degli Springboks, ma come tornare a essere pienamente se stessa. Ed è un tema che vale ben oltre i nuovi All Blacks di Dave Rennie.

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Steve Hansen: “Non sono convinto che la Nuova Zelanda possa seguire esattamente il modello sudafricano”

“Una delle cose che ho imparato allenando sia in Galles che in Giappone è che ciò che funziona con i neozelandesi non sempre funziona con altre persone. Il modo in cui alleni in un paese non significa che tu debba allenare allo stesso modo, perché ci sono culture diverse, background diversi e situazioni diverse che si verificano nel luogo in cui alleni”, ha spiegato Hansen, “Non sono convinto che la Nuova Zelanda possa seguire esattamente il modello sudafricano, né che sarebbe la cosa giusta per il nostro Paese.”

Hansen aggiunge anche un altro passaggio utile: il Sudafrica non è imbattibile. Può essere battuto come chiunque altro, soprattutto se l’avversario prepara bene la sfida e riesce a non uscire dal proprio asse. È un messaggio importante, perché ribalta un rischio piuttosto diffuso nel rugby contemporaneo, quello di affrontare gli Springboks con l’idea che l’unico modo per reggere il confronto sia diventare simili a loro.

In questo senso, le sue parole parlano già della prossima serie tra Nuova Zelanda e Sudafrica, ma anche di qualcosa di più grande. Il rugby internazionale sta entrando in una fase in cui molte squadre cercano stabilità e identità. E Hansen ricorda che l’identità non si prende in prestito.

“Quando le squadre neozelandesi hanno dei giocatori del pack che sanno fare il lavoro duro e svolgere i loro ruoli principali come mischia, ruck e touche, il loro lavoro sulle fasi statiche, ma sanno anche giocare a rugby, beh, siamo sempre stati tradizionalmente una squadra forte nel rugby.”

Appare chiaro che uno dei coach più vincenti della storia stia spingendo per riconciliare la Nuova Zelanda con il suo DNA agonistico. Perché si può studiare il Sudafrica, imparare dal Sudafrica, persino correggersi guardando il Sudafrica. Copiarlo, invece, semplicemente non è sufficiente per tornare a primeggiare nel mondo.

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Un giocatore gigantesco, in tutti i sensi. Per i suoi 114 chili distribuiti in un metro e 93 centimetri di altezza (numeri da seconda linea, ruolo in cui ha giocato da giovanissimo, prima di essere spostato tra i trequarti quando era al Llandovery College) e per la sua carriera: 320 partite fin qui giocate con le maglie di Scarlets, Northampton, Ospreys, Provence, British & Irish Lions e – ovviamente – Galles. È stato titolare 303 volte, 116 mete marcate, 580 punti segnati.
Poi ci sono i trionfi nel Sei Nazioni 2012, 2013, 2019 e 2021. Con i Dragoni (121 caps, praticamente tutti da titolare, e 47 mete segnate) è andato al Mondiale 4 volte, giocando due volte una semifinale, una nel 2011 in Nuova Zelanda contro la Francia e in Giappone nel 2019 contro il Sudafrica, perdendole entrambe di un niente. Con i Saints nel 2014 fece la doppietta Premiership-Challenge Cup.

Nel suo destino anche parecchia Italia, oltre alla partita di addio al Galles di cui abbiamo già fatto menzione: il suo debutto con gli Scarlets nel rugby dei grandi è datato 4 settembre 2010, al Monigo contro il Benetton Treviso in Celtic League (finì 34-28 per i biancoverdi), contro l’Italia – nel 2015 – ha firmato la sua prima hat-trick in un Sei Nazioni.
Il 13 novembre 2010 diventa il giocatore del Galles numero 1078: a 18 anni e 214 giorni scende in campo da titolare contro il Sudafrica campione del mondo. Il XV in maglia rossa perde 25-29 ma lui conquista in un attimo il Millennium con due mete, diventando così il più giovane giocatore della storia del rugby gallese a marcare nella sua gara di debutto.

Numeri spaventosi ma che non fanno di George North il più grande giocatore della sua epoca, anche se è uno dei pochissimi che può permettersi di giocare in quel campionato lì.
Però c’è qualcosa che me lo fa sentire particolarmente vicino, un po’ più di altri: la carriera di questo immenso giocatore prende il via a è a grandi linee nello stesso periodo in cui OnRugby ha preso forma prima ancora di trovare il suo spazio concreto nel web, la sua carriera – con tutte le differenze del mondo – è un po’ anche la storia delle pagine che leggete ogni giorno.
Ora George North si toglie gli scarpini. Buona fortuna George, e grazie. Anzi, come diresti tu: Diolch.

Il Grillotalpa

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A spingere in questa direzione sarebbe il director of rugby John Dobson, intenzionato a intervenire nel reparto dopo le partenze di Salmaan Moerat e Ruben van Heerden. In questo senso, Lavanini rappresenterebbe un innesto di peso sia sul piano tecnico sia su quello dell’esperienza, considerando il lungo percorso costruito dal giocatore argentino tra nazionale e club.

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Classe 1993, Lavanini è vicino al traguardo delle 100 presenze con Los Pumas e nel corso della carriera si è imposto come un avanti di grande impatto fisico, capace di portare presenza in mischia chiusa, in maul e nelle fasi di conquista. Attualmente milita negli Highlanders nel Super Rugby Pacific, ma alle spalle ha già un percorso internazionale molto ampio, con esperienze ai Jaguares, in Top 14 con Racing 92, Clermont e Lyon, e in Premiership con i Leicester Tigers.

Se l’operazione dovesse andare in porto, gli Stormers aggiungerebbero al proprio organico un giocatore abituato ai contesti in cui la pressione è massima, con un profilo ideale per dare sostanza a un reparto che la prossima stagione sarà chiamato a rinnovarsi. Per ora si resta nel campo delle indiscrezioni, ma il nome di Lavanini è già uno di quelli che accendono il mercato in chiave URC.

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Il palinsesto TV e streaming da venerdì 1° maggio a domenica 3 maggio

Venerdì 1° maggio

Super Rugby Pacific, 12esima giornata
ore 9.05, Hurricanes v Crusaders, diretta streaming su Youtube Super Rugby Pacific
ore 11.35, Waratahs v Western Force, diretta streaming su Youtube Super Rugby Pacific

Sabato 2 maggio

Super Rugby Pacific, 12esima giornata
ore 6.00, Fijian Drua v Highlanders, diretta streaming su Youtube Super Rugby Pacific
ore 9.05, Moana Pasifika v Blues, diretta streaming su Youtube Super Rugby Pacific
ore 11.35, Reds v Brumbies, diretta streaming su Youtube Super Rugby Pacific

U21 Six Nations Series, seconda giornata
ore 14.30, Italia v Galles, diretta streaming su Youtube FIR e OnRugby

Investec Champions Cup, semifinali
ore 16.00, Leinster Rugby v RC Toulon, diretta streaming su EPCR TV

EPCR Challenge Cup, semifinali
ore 18.30, Ulster Rugby v Exeter Chiefs, diretta streaming su EPCR TV

Domenica 3 maggio

Japan League One
ore 6.00, Black Rams v Spears, diretta streaming su Rugbypass TV

Japan League One
ore 7.30, Eagles v Dynaboards, diretta streaming su Rugbypass TV

EPCR Challenge Cup, semifinali
ore 13.30, Montpellier Hérault Rugby v Dragons RFC, diretta streaming su EPCR TV

Investec Champions Cup, semifinali
ore 16.00, Union Bordeaux Bègles v Bath Rugby, diretta streaming su EPCR TV

Major League Rugby
ore 22, New England Free Jacks v Seattle Seawolves, diretta streaming su Rugbypass TV

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È di queste ore l’annuncio che sette atleti e un membro dello staff tecnico hanno deciso di prolungare il proprio accordo con la squadra ducale, chi per la prossima stagione, chi per due.

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Zebre Parma: rinnovi contrattuali per sette giocatori e un tecnico

Nel dettaglio, i giocatori che hanno siglato i rinnovi contrattuali con le Zebre Parma sono i seguenti:

Giovanni Quattrini (tallonatore classe 2003) fino al 2027, con opzione per il 2028
Thomas Dominguez (mediano di mischia classe 1999) fino al 2027
Luca Rizzoli (pilone classe 2002) fino al 2028
Juan Pitinari (pilone classe 1995) fino al 2027, con opzione per il 2028
Paolo Buonfiglio (pilone 1995) fino al 2027
Giampietro Ribaldi (tallonatore classe 1997) fino al 2027, con opzione per il 2028

A questi si aggiunge la conferma di Gilberto Pavan, assistente allenatore, che ha esteso il proprio contratto fino al 2028.

“Questi rinnovi rappresentano un passaggio significativo nel percorso di consolidamento del club”, ha dichiarato Gianni Fava, presidente di Zebre Parma. “La continuità è un elemento fondamentale per costruire credibilità e competitività nel medio-lungo periodo e per dare solidità al progetto sportivo. Siamo soddisfatti di poter proseguire questo cammino insieme a professionisti che condividono visione e responsabilità”.

“Dal punto di vista tecnico, mantenere un nucleo di giocatori e staff già integrato è un fattore determinante per lo sviluppo e la coesione della squadra”, ha commentato il direttore sportivo George Biagi. “Questi rinnovi ci permettono di lavorare con maggiore continuità sui nostri principi di gioco, consolidando quanto costruito e creando le condizioni per migliorare la qualità delle performance nel tempo”.

Alla fine del comunicato, è segnalato che la franchigia è al lavoro per definire la rosa e lo staff per la prossima stagione e che “a breve seguiranno gli annunci di nuovi acquisti”.

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L’inglese Luke Pearce arbitrerà il match della Champions Cup tra Leinster e Tolone, supportato sul campo dal connazionale Christophe Ridley e dallo scozzese Sam Grove-White. Ian Tempest è stato designato al TMO.

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La seconda semifinale della Champions Cup, tra Bordeaux e Bath, sarà diretta dall’arbitro georgiano Nika Amashukeli. L’italiano Gianluca Gnecchi e l’irlandese Eoghan Cross saranno i suoi assistenti, insieme a Ben Whitehouse dal TMO.

Passando alla Challenge Cup, un nutrito gruppo di fischietti francesi arbitrerà la semifinale Ulster-Exeter Chiefs: Pierre Brousset direttore di gara, Luc Ramos assistente e Eric Gauzins al TMO. A loro si aggiunge come secondo assistente il gallese Craig Evans.

L’irlandese Andrew Brace ha l’incarico di dirigere la semifinale Montpellier-Dragons. Come supporto in campo ci saranno l’inglese Karl Dickson e l’italiano Filippo Russo, oltre all’irlandese Olly Hodges al TMO.

Come tutte le partite della stagione europea 2025/2026, anche le semifinali delle coppe europee di Champions e Challenge Cup saranno visibili sulla piattaforma streaming EPCR TV.

Investec Champions Cup e EPCR Challenge Cup: gli arbitri delle semifinali

Investec Champions Cup

Sabato 2 maggio, Aviva Stadium
Leinster Rugby v RC Toulon
Arbitro: Luke Pearce (Eng)
Assistenti: Christophe Ridley (Eng) e Sam Grove-White (Sco)
TMO: Ian Tempest (Eng)

Domenica 3 maggio, Stade Atlantique Bordeaux Métropole
Union Bordeaux Bègles v Bath Rugby
Arbitro: Nika Amashukeli (Geo)
Assistenti: Gianluca Gnecchi (Ita) e Eoghan Cross (Ire)
TMO: Ben Whitehouse (Wal)

EPCR Challenge Cup

Sabato 2 maggio, Affidea Stadium
Ulster Rugby v Exeter Chiefs
Arbitro: Pierre Brousset (Fra)
Assistenti: Luc Ramos (Fra) e Craig Evans (Wal)
TMO: Eric Gauzins (Fra)

Domenica 3 maggio, Septeo Stadium
Montpellier Hérault Rugby v Dragons RFC
Arbitro: Andrew Brace (Ire)
Assistenti: Karl Dickson (Eng) e Filippo Russo (Ita)
TMO: Olly Hodges (Ire)

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La miccia che ha acceso la questione è la recente notizia che una delle partite estive che il Giappone dovrebbe disputare in casa, ovvero il confronto con l’Irlanda, non si giocherà sul suolo nipponico, ma in Australia a Newcastle. Nei fatti, per un loro match “casalingo”, i Brave Blossoms dovranno viaggiare per 10 ore, prima di tornare a Tokyo per il terzo incontro del mese contro la Francia.

Una scelta che il tecnico del Giappone Eddie Jones non ha preso molto bene, e si è sfogato al podcast Rugby Unity.

Eddie Jones all’attacco: “L’Irlanda ha tutto il potere a World Rugby”

“Sapete perché giocheremo contro l’Irlanda a Newcastle (in Australia, ndr), vero? L’Irlanda ha tutto il potere a World Rugby, quindi dobbiamo giocare la nostra partita in casa, che dovrebbe essere a Tokyo, in Australia per evitare che l’Irlanda debba viaggiare troppo”, ha detto un Eddie Jones decisamente poco entusiasta.

Il conduttore del programma, David Pembroke, ha provato a chiedere maggiori chiarimenti: “Quindi l’Irlanda ha detto: non andremo a Tokyo?”

Eddie Jones ha risposto: “Dobbiamo semplicemente accettarlo, ed è quello che succede quando non si è una grande potenza politica al tavolo delle trattative. So come sono andate le cose – ha proseguito il tecnico del Giappone – L’Irlanda ha detto: non andremo dalla Nuova Zelanda al Giappone per poi andare in Australia, non lo faremo”.

“Giappone, volete partecipare al Nations Championship? Sì, certo che sì, ma dovete utilizzare una delle vostre partite in casa per giocare in Australia. È semplice”.

Nei fatti Giappone e Fiji sono stati invitati a partecipare alla competizione, aggiunti alle squadre del Sei Nazioni e alle quattro del Rugby Championship. E in cambio hanno dovuto fare delle concessioni.

Sono le uniche squadre che hanno dovuto spostare le loro partite “in casa”. Addirittura i Flying Fijians disputeranno tutte e tre le loro partite estive “casalinghe” nel Regno Unito.

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“Dobbiamo essere grati di partecipare al Nations Championship e, in fin dei conti, è un grandissimo onore per il Giappone essere dentro a questa competizione. Quindi dobbiamo accettare che potrebbero esserci delle disparità nella distribuzione delle partite”, ha concluso Eddie Jones con un tono un po’ più calmo.

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Una trasferta che vedrà i Leoni affrontare prima gli Sharks a Durban sabato 9 maggio e, una settimana dopo, i Bulls a Pretoria. Ma per quest’ultimo sforzo coach Calum MacRae dovrà fare sicuramente a meno dei due giocatori per cui il Benetton ha emesso il bollettino medico: il terza linea Manuel Zuliani e il pilone Thomas Gallo.

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Benetton Rugby: il bollettino medico di Manuel Zuliani e Thomas Gallo

Thomas Gallo era già un nome che il tecnico non aveva avuto a disposizione nelle ultime settimane. Ora, con l’aggiornamento sulle sue condizioni fisiche, c’è la conferma che il pilone non potrà prendere parte alle ultime due giornate di URC: “Thomas Gallo, nella giornata di Martedì 28/4, è stato sottoposto ad intervento di reinserzione del tendine dell’adduttore lungo. L’intervento è stato eseguito dal dott. Bertrand Cottet-Sonnery a Lione”.

Diverso il caso di Manuel Zuliani, che ha giocato fino al 63′ nell’ultima partita contro il Leinster. Questo il bollettino medico che lo riguarda: “Nella giornata di Mercoledì 29/4 Manuel Zuliani è stato sottoposto ad intervento di stabilizzazione della spalla destra. L’intervento è stato eseguito dal dott. Carlo De Biase presso la Casa di Cura Città di Parma”.

Il bollettino medico del Benetton Rugby non fa menzione sui possibili tempi di recupero per Thomas Gallo e Manuel Zuliani. Considerando però che la stagione è quasi finita e che l’ultimo impegno è in una lontana trasferta in Sudafrica, la loro annata con la maglia biancoverde (e, per il pilone, la sua esperienza a Treviso) è con tutta probabilità conclusa.

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