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Super Rugby Pacific: si guarda a una nuova espansione verso il Giappone

Secondo quanto emerso dai media australiani e neozelandesi, il target sarebbe quello del Sol Levante piuttosto che il tentativo di un nuovo accordo con il Sudafrica; anche perché il Giappone avrebbe orari più spendibili a livello di “incastro televisivo” con l’Ocenia.

I dirigenti al lavoro per l’operazione avrebbero però rimandato al mittente le domande circa un nuovo tentativo di franchigie giapponesi: nessun revival dei Sunwolves. L’idea sarebbe quella di creare una sorta di Champions Cup continentale, con un paio di formazioni asiatiche sostenute da grossi sponsor pronte a sostenere l’eventuale accordo.

Eleggibilità
Questo accordo inoltre potrebbe “ammorbidire” le politiche di convocazione di giocatori australiani e neozelandesi nelle proprie nazionali, visto che alcuni magari venendo inseriti nei roster delle franchigie nipponiche andrebbero a incontrare meno problemi nei meccanismi di selezione.

Futuro
Una prima serie di pensieri sono sul tavolo. Una cosa è certa: Australia e Nuova Zelanda stanno provando a spingere il Super Rugby Pacific obbligatoriamente verso nuovi orizzonti, anche perché lo scenario “interno e confinato” sta chiudendo sempre di più spazi, vetrine e ricavi.

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Anche John Kirwan ha parlato del futuro del Super Rugby, descrivendo la situazione con una franchezza quasi brutale: «Il Super Rugby è stato straordinario per noi negli ultimi trent’anni, ma penso che sia finita». Non solo una provocazione, ma il giudizio netto di chi vede una competizione che, dopo aver rappresentato per anni il punto più alto del rugby per club dell’emisfero sud, oggi non riesce più ad accendere davvero l’interesse del pubblico.

Secondo l’ex CT dell’Italia il Super Rugby, per sopravvivere, deve cambiare radicalmente. Il modello attuale, secondo lui, non basta più. Tra pubblico in calo, difficoltà economiche e la perdita di pezzi importanti come le franchigie sudafricane, il torneo ha smesso di essere quel riferimento globale che era stato dopo il passaggio al professionismo nel 1996. Per questo l’ex All Black chiede coraggio ai dirigenti: «Dobbiamo ridefinirlo, dobbiamo capire che cosa sia davvero, e credo che dobbiamo tornare al tribalismo e alla tradizione».

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John Kirwan:”Abbiamo bisogno di una parte dei diritti televisivi destinata alle franchigie”

Kirwan parla senza filtri e spiega che in Nuova Zelanda il rugby continua a vivere soprattutto nelle rivalità locali, in quei legami identitari che una struttura troppo larga o troppo artificiale rischia di annacquare. Non a caso arriva a proporre un allargamento del numero di squadre neozelandesi e invita anche l’Australia a recuperare realtà storiche come Randwick, nel tentativo di restituire al torneo un’anima più riconoscibile.

C’è poi il tema economico, che resta centrale: «Abbiamo bisogno di una parte dei diritti televisivi destinata alle franchigie, in modo che possano iniziare a essere davvero professionistiche e a reggersi economicamente sulle proprie gambe.» È una riflessione che arriva in un momento delicato, in cui il crollo dei Melbourne Rebels nel 2024 e le difficoltà dei Moana Pasifika hanno reso ancora più evidente la fragilità del sistema.

Il confronto con l’Europa è impietoso. Kirwan lo dice apertamente, mentre in Francia e in Inghilterra il rugby di club continua a produrre pubblico e vitalità, nell’emisfero sud gli spalti si svuotano. Un segnale che deve innescare una riflessione definitiva sul Super Rugby, perché così com’è, non basta più.

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La stagione regolare, infatti, ammetterà le prime 6 squadre della classifica alla fase finale per giocarsi il titolo, ma non ci saranno dei barrages come logica vorrebbe. Tutte le 6 squadre, infatti, cominceranno dai quarti di finale.

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La formula infatti prevede un primo incrocio: prima contro sesta, seconda contro quinta, terza contro quarta, in casa della migliore classificata. Chi vince va in semifinale, e poi? La quarta squadra sarà una delle perdenti dei quarti, ripescata non con uno spareggio, ma banalmente per classifica. Praticamente, la vincitrice della stagione regolare sarebbe qualificata anche perdendo la partita dei quarti, anche se perderebbe il vantaggio del fattore campo.

La classifica della stagione regolare infatti propone anche un ranking dal quale, come detto, si costruisce il programma dei playoff. La ripescata dei quarti di finale diventa però l’ultima di questo ranking, a prescindere dalla posizione in classifica, perdendo quindi il vantaggio del fattore campo nelle eventuali semifinali e nella finale.

Chi vince la stagione regolare, quindi, ha comunque tutto l’interesse a vincere la prima partita per poter puntare a giocare sempre tra le mura amiche, eventuale finale compresa. Dall’altra parte, però, il rischio è che comunque possa mancare un po’ di “fame”, sapendo comunque di passare il turno, e che quindi la sesta classificata – paradossalmente – possa essere avvantaggiata rispetto alle altre.

Super Rugby: la strana formula dei playoff

Quarti di finale (6 squadre, gara unica in casa della miglior classificata)
1a vs 6a
2a vs 5a
3a vs 4a

Dopo i quarti di finale il ranking viene ricostruito in base alla classifica della regular season e alla squadra ripescata, che diventa automaticamente la quarta

Semifinali (gara unica in casa della migliore classificata del ranking)
1a vs 4a (ripescata)
2a vs 3a

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L’Anzac Day, celebrato il 25 aprile in Australia e Nuova Zelanda, è una solenne giornata nazionale di memoria. Commemora i soldati dell’Australian and New Zealand Army Corps (ANZAC) caduti durante la prima guerra mondiale, in particolare nel tragico sbarco a Gallipoli del 1915, estendendosi poi al ricordo di tutti i caduti in guerra.

A parlare è stato il CEO di Rugby Australia, Phil Waugh, che ha rilanciato il progetto spiegando come una sfida tra Wallabies e All Blacks in quella data avrebbe un valore speciale anche dal punto di vista culturale: secondo lui, nessun altro sport australiano avrebbe la possibilità di rendere omaggio all’Anzac Day nello stesso modo. Il dirigente australiano ha aggiunto che attorno al progetto esistono oggi conversazioni molto costruttive e che l’obiettivo è capire come renderlo concretamente realizzabile.

“L’AFL non ci riesce, la NRL non ci riesce, ma la bellezza del rugby sta proprio nel fatto che noi possiamo farlo – ha spiegato Waugh – quindi ci sono sicuramente delle conversazioni molto costruttive sul concetto e su come possiamo realizzarlo. Ovviamente, sabato, in occasione dell’Anzac Day, le Wallaroos affronteranno le Black Ferns sulla Sunshine Coast, il che rappresenta un ottimo inizio.”

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Bledisloe Cup verso un nuovo modello?

Il tema, però, non è semplice. Una proposta simile era già stata avanzata nel 2024, ma nel marzo 2025 l’allora CEO di NZ Rugby Mark Robinson l’aveva giudicata non sostenibile. Le riserve neozelandesi riguardavano diversi aspetti: il modello economico, il rischio di dover trasformare l’evento in una sorta di mini serie annuale, l’impatto sul Super Rugby, il benessere dei giocatori e gli equilibri con gli altri partner commerciali. In sostanza, per i neozelandesi il progetto non stava in piedi nel lungo periodo.

Quello che oggi può aver riaperto il discorso è soprattutto il contesto cambiato in Nuova Zelanda. Da allora, infatti, Scott Robertson non è più il ct degli All Blacks e Mark Robinson ha lasciato il ruolo di amministratore delegato. In questo momento NZ Rugby è in una fase di transizione, con Steve Lancaster come CEO ad interim e Dave Rennie sulla panchina della nazionale. Un cambio di figure chiave che, secondo Planet Rugby, potrebbe aver reso l’organizzazione più disponibile a riconsiderare il tema.

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Savea dovrà quindi cercarsi una nuova squadra, e l’ipotesi principale è quella di un ritorno agli Hurricanes: il flanker neozelandese ha giocato per 10 anni a Wellington, contribuendo alla vittoria del Super Rugby nel 2016. La moglie e i figli vivono ancora a Wellington, e anche per questo gli Hurricanes rappresentano la prima scelta: dall’altra parte la franchigia della Capitale dovrà risolvere due problemi.

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Uno riguarda il budget, che con l’arrivo di Savea rischia di diventare troppo elevato, e il secondo riguarda lo spazio in rosa, considerando la presenza di tanti giocatori di qualità come Kirifi, Lakai, Iose, Shields e Flanders, quest’ultimo già identificato come il futuro degli All Blacks.

La seconda opzione è quella dei Blues, visto che Savea – mentre giocava con i Moana Pasifika nel 2025 – viveva proprio ad Auckland e la franchigia isolana giocava proprio al North Harbour Stadium di Albany, nella periferia della città. Per cui giocare nei Blues significherebbe poter rimanere dove si trova adesso. Da una parte, non avrebbe la famiglia vicina, dall’altra però i Blues avrebbero molto più bisogno di lui, considerando che a fine stagione andranno viva Papali’i e Sotutu.

La terza ipotesi sarebbe quella più “rumorosa”: l’addio agli All Blacks. Savea potrebbe trasferirsi con la famiglia all’estero, e avrebbe più volte detto ai vertici federali di voler chiudere a breve l’avventura con la Nazionale neozelandese. La Federazione vorrebbe evitare una rescissione anticipata del contratto che lo lega a Savea fino alla Rugby World Cup 2027, ma allo stesso tempo – nel caso Savea fosse irremovibile – non vorrebbe trattenere un giocatore che non vuole più giocare per gli All Blacks.

Se non si trova un accordo, la sparizione dei Moana Pasifika potrebbe portare Savea ad anticipare di un anno la decisione – che aveva già in testa – di trasferirsi in Europa con la famiglia: Leinster in URC o diversi club di Top 14 sembrano le opzioni più probabili. Più difficile invece vederlo in Inghilterra viste le regole attuali sul salary cap.

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Nel comunicato, il presidente Dr Kiki Maoate ha parlato di una delle decisioni più difficili mai prese dalla franchigia, sottolineando però anche l’orgoglio per quanto costruito in questi anni sul piano sportivo, dei percorsi di sviluppo e del sostegno alla comunità del Pacifico. Il club ha ribadito di voler ora accompagnare nel modo più ordinato possibile la transizione delle persone coinvolte e di voler chiudere la stagione onorando al meglio la propria eredità.

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Il difficile quadro economico e le accuse nei confronti delle federazioni

La fine dei Moana arriva sullo sfondo di una crisi finanziaria ormai diventata insostenibile. Secondo quanto emerso dai media, il club aveva già esaurito i fondi pubblici, World Rugby non contribuiva più economicamente e anche Sky, lo sponsor principale, non sarebbe stato disposto a prolungare l’accordo oltre il 2026. Un quadro che ha portato la proprietà a concludere che non ci fossero più le condizioni per andare avanti.

Ma il punto forte della vicenda è anche politico. Attorno alla chiusura della franchigia si sono alzate accuse da parte di tifosi e commentatori dirette nei confronti di New Zealand Rugby e World Rugby, considerate corresponsabili di non aver sostenuto a sufficienza un progetto nato proprio per dare spazio e rappresentanza al rugby del Pacifico dentro il professionismo di alto livello.

Ken Laban, primo sindaco pasifika della Nuova Zelanda e noto commentatore rugbistico, ha definito la fine dei Moana una tragedia per il gioco e ha attribuito la responsabilità direttamente a World Rugby e NZ Rugby: “Devono smetterla di dire che vogliono far crescere il gioco, perché non è così. Ne hanno appena distrutto una parte”, ha detto Laban a RNZ Sport, aggiungendo che chi governa dovrebbe essere chiamato a risponderne.

“Non riesco davvero a seguire la logica per cui tutti dicono di essere impegnati nella crescita del gioco e nell’espansione della sua presenza globale, e poi pensano di poterlo fare togliendo squadre dal Super Rugby. È un arretramento totale per il rugby e per le persone coinvolte. Se New Zealand Rugby e World Rugby fossero davvero impegnate nel rugby pasifika come sostengono, avrebbero evitato tutto questo. Hanno l’influenza economica e la forza finanziaria per tenere in vita la squadra per altri tre o quattro anni, darle il supporto necessario, e non limitarsi ad aspettarsi che la comunità pasifika fosse in grado di farcela da sola, perché è proprio questo che ha portato alla situazione attuale.”

In questo senso, la fine dei Moana Pasifika non rappresenta soltanto la scomparsa di una squadra. È anche il ridimensionamento di un progetto in cui l’identità popolare ha rappresentato un tratto distintivo difficilmente replicabile.

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Se la notizia venisse confermata ufficialmente, il torneo scenderebbe presto a 10 squadre. Il Super Rugby Pacific era partito con 12 formazioni nel 2022 ed era già arrivato a 11 dopo la cessazione di attività dei Melbourne Rebels al termine del 2024, travolti dai problemi finanziari.

Attorno al futuro dei Moana circolavano dubbi da tempo. I media riferiscono che le preoccupazioni erano diventate tangibili durante l’offseason, soprattutto per le incertezze sulla stabilità finanziaria della Pasifika Medical Association, proprietaria di maggioranza della franchigia. Nelle ultime settimane erano già emersi segnali di difficoltà, come il rinvio del progetto di portare una partita ufficiale a Tonga per mancanza di uno sponsor principale.

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Il futuro di Ardie Savea resta un punto interrogativo

La possibile uscita di scena dei Moana avrebbe anche un forte impatto simbolico. La franchigia, nata con il sostegno di New Zealand Rugby e World Rugby, aveva vissuto la sua miglior stagione nel 2025 con l’arrivo di Ardie Savea, poi premiato come giocatore dell’anno del torneo.

In questa stagione, però, la squadra ha ottenuto finora una sola vittoria nelle prime nove giornate, mentre il tecnico Tana Umaga è già destinato a entrare nello staff degli All Blacks di Dave Rennie a fine anno.

Nel frattempo, i Moana Pasifika restano concentrati sul campo. Venerdì sera voleranno a Sydney per affrontare i Waratahs, in quello che potrebbe diventare uno degli ultimi capitoli della loro breve storia nel Super Rugby.

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Super Rugby: la diretta streaming di Blues-Crusaders e Brumbies-Reds

Blues al 5° posto con 6 punti sin qui raccolti, Crusaders in 7a piazza con 5 punti, al momento fuori dalla zona playoff: chi vince si prende un’affermazione importante per la classifica e per il morale.

Brumbies invece al 1° posto con 14 punti, pronti a continuare la loro serie positiva in casa contro quei Reds che, al momento, si trovano al 6° posto (ultimo vagone del treno playoff) con 5 punti.

Blues-Crusaders dalle ore 07.00

Brumbies-Reds in diretta dalle ore 09.30

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Dopo le partenze del numero 10 Caleb Muntz, del centro Iofeso Masi e dell’ala Salestino Ravutaumada, la franchigia isolana si prepara al nuovo campiono pacifico inserendo nel proprio roster un ex Racing 92 e Bristol Bears.

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Super Rugby: il nuovo acquisto dei Fijan Drua

L’ultimo arrivato incassa Drua è Virimi Vakatawa, ex centro potente della nazionale francese e del Racing 92. Classe 1992, nato in Nuova Zelanda ma cresciuto alle isole Fiji, Paese di origine della sua famiglia, Vawataka si trasferì a Parigi all’età di 18 anni.

Ha vestito la maglia biancazzurra del Racing 92 in due diversi periodi, dal 2011 al 2013 e dal 2017 al 2022. In mezzo una carriera nella nazionale Seven dei galletti. Con la maglia dei Bleues (rugby a 15) ha collezionato 32 presenze segnando 10 mete.

Nel 2022, Vakatawa annunciò il ritiro dal rugby professionistico a causa di un problema cardiaco. Un anno dopo, una commissione medica gli diede il via libera per tornare giocare e il centro firmò un contratto biennale con i Bristol Bears.

“Sono così grato di poter aiutare questi giovani con la mia esperienza e condividere con loro la mia esperienza in Francia e la mia carriera da giocatore. So che il futuro del rugby delle Fiji è in questa squadra, li ho osservati, mi sono allenato con loro e so che faranno progressi nella loro carriera” ha detto Virimi Vakatawa.

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Dopo ben 77 presenze internazionali con i Wallabies e circa 15 stagioni passate nei massimi campionati di rugby, lo scorso anno il mediano di mischia dagli iconici baffi ha deciso di ritirarsi definitivamente dal rugby internazionale. Decisione in realtà presa due volte: dopo il primo annuncio ad agosto, Nic White ha deciso di posticipare il suo addio per far fronte ai problemi fisici che hanno colpito i mediani di mischia dell’Australia nel corso dello scorso Rugby Championship.

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A settembre l’australiano ha poi potuto congedarsi definitivamente. Ma l’amore per il rugby l’ha convinto a non lasciare il mondo ovale in toto e con il nuovo anno è arrivata una nuova opportunità.

L’ex mediano di mischia dei Wallabies ha deciso di unirsi al gruppo di allenatori della Western Force, squadra australiana del Super Rugby, sotto la guida del tecnico Simon Cron. Il ruolo designato è quello di assistant coach.

Per questo nuovo incarico Nic White porta, oltre alla sua esperienza nel rugby giocato, anche la familiarità con il gruppo di allenatori della Western Force. Il trentacinquenne ha infatti trascorso gli ultimi due anni della sua carriera con la squadra di Perth, ricoprendo anche il ruolo di vice-capitano in entrambe le stagioni.

Il primo allenatore della Western Force, Simon Cron, ha dichiarato: “Siamo lieti che Nic rimanga tra le nostre quattro mura e che entri a far parte del team come assistant coach”.

“Ha una grande esperienza come giocatore, conosce il nostro gruppo e porterà spunti importanti ai nostri giocatori in crescita, svolgendo un ruolo di alto livello come tutor. Ha una mentalità molto competitiva che contribuirà a definire standard e aspettative”.

“Per Nic, questo ruolo gli offre un apprendistato con obiettivi e punti di contatto specifici e una visione dell’altro lato del gioco: l’allenamento”.

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