Per il 54enne si tratta di una nuova tappa in una carriera da allenatore che lo ha già visto lavorare con Inghilterra, Italia e Irlanda, oltre alle ultime due stagioni trascorse ai Waratahs al fianco di Dan McKellar. L’approdo alle Fiji arriva dopo settimane di indiscrezioni che accostavano Mike Catt a un possibile incarico sempre nel Super Rubgby Pacific, ma in una franchigia australiana.

L’ex trequarti inglese era infatti stato indicato tra i candidati per affiancare lo staff tecnico dei Waratahs di Dan McKellar, ma alla fine ha scelto di proseguire la propria carriera nel Super Rugby Pacific accettando la proposta dei Fijian Drua.

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Mike Catt: “Qui il rugby è lo sport numero uno”

Presentato ufficialmente a Nadi, Catt ha spiegato di aver accettato l’incarico perché affascinato dal progetto dei Drua e dalla possibilità di lavorare in un Paese dove il rugby occupa un ruolo centrale nella cultura sportiva. L’ex centro inglese ha sottolineato di essere rimasto colpito dalla crescita della franchigia fin dal suo ingresso nel Super Rugby Pacific e di considerare questa esperienza l’occasione per contribuire allo sviluppo di una delle nazionali più spettacolari del panorama mondiale.

“Sono molto entusiasta. Negli ultimi cinque anni i Drua hanno mostrato una crescita davvero importante e credo stiano andando nella direzione giusta”, ha dichiarato. Catt ha inoltre spiegato che uno dei motivi principali della scelta è stato proprio il desiderio di allenare in un contesto in cui il rugby rappresenta lo sport di riferimento. “Questo gioco mi ha portato in giro per il mondo e mi ha regalato un percorso straordinario. Ora voglio restituire qualcosa e aiutare questa realtà a fare un ulteriore passo avanti”.

Mike Catt, un tecnico con una lunga esperienza internazionale

Dopo aver conquistato la Coppa del Mondo con l’Inghilterra nel 2003, Mike Catt ha costruito una carriera di primo piano anche in panchina. È stato allenatore dell’attacco della nazionale inglese, ha ricoperto lo stesso ruolo con l’Italia e successivamente con l’Irlanda, prima di trasferirsi in Australia ai Waratahs, dove ha lavorato nelle ultime due stagioni.

Il suo arrivo rappresenta un innesto di grande esperienza per una squadra tradizionalmente votata al gioco offensivo, qualità che la dirigenza spera di valorizzare ulteriormente con il nuovo staff tecnico.

I Drua ripartono con Brad Mooar

L’arrivo di Catt si inserisce nel nuovo ciclo inaugurato dopo l’addio di Glen Jackson, che ha lasciato la guida della squadra al termine dell’ultima stagione. A prendere il suo posto è stato Brad Mooar, ex assistente di All Blacks e Scozia, chiamato a rilanciare una franchigia che, dopo aver raggiunto i playoff nel 2023 e nel 2024, ha chiuso le ultime due stagioni al decimo posto della classifica del Super Rugby Pacific.

Il CEO dei Fijian Drua, Jeff Miller, ha accolto con soddisfazione il nuovo ingresso nello staff. “Siamo molto felici di annunciare Mike come senior assistant coach di Brad. Porta con sé un enorme bagaglio di esperienza sia da giocatore sia da allenatore. Avere una figura che ha ottenuto così tanti successi rappresenta un grande colpo per il nostro club e per il rugby delle Fiji”, ha dichiarato il dirigente.

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Cheika conosce bene l’ambiente, ha già guidato i Waratahs tra il 2012 e il 2015, prima di passare alla nazionale australiana. Nell’ultima stagione ha lavorato nel rugby league come assistente dei Sydney Roosters, ma il suo nome è tornato con forza dopo i rifiuti di altri profili contattati dal club.

Joe Schmidt ha scelto un ruolo di consulenza all’Ulster, mentre anche Scott Robertson e Scott Wisemantel avrebbero declinato la proposta. A questo punto i Waratahs potrebbero puntare proprio su Cheika, che ha lasciato Leicester nel giugno 2025 e resta uno degli allenatori più esperti e riconoscibili sulla scena internazionale.

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Sul tecnico australiano si è mosso anche il St Helens, altro club di Rugby a XIII della Super League alla ricerca di un nuovo allenatore. L’ex giocatore Bobbie Goulding ha invitato la società a fare un investimento ambizioso, sottolineando come Cheika potrebbe portare prestigio, idee nuove e attenzione internazionale.

Per il momento non ci sono conferme ufficiali da parte della franchigia australiana, ma il suo nome è tornato al centro del mercato delle panchine.

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Una situazione resa necessaria dopo l’esclusione dalla competizione della squadra dei Moana Pasifika, e quindi la riduzione a 10 formazioni partecipanti, e dopo le critiche ricevute per la complessa e strana formula usata per la definizione delle semifinali.

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Super Rugby Pacific: presentato il nuovo format del torneo

Il Super Rugby Pacific 2027, a cui parteciperanno 10 squadre, durerà 17 settimane, con un solo turno di riposo per ogni squadra, il che significa che il numero totale di partite giocate da ciascuna squadra aumenterà da 14 a 16.

La stagione inizierà comunque nel secondo fine settimana di febbraio, ma con l’aggiunta del test match tra All Blacks e Australia in occasione dell’ANZAC Day, terminerà una settimana più tardi. L’inserimento in calendario dell’incontro per la Bledisloe Cup completa il percorso di un progetto di cui si discuteva già da tempo, che finalmente sembra essere arrivato in porto.

Ai playoff del Super Rugby Pacific 2027 parteciperanno ancora le sei migliori squadre della regular season. Questa volta le prime due avranno una settimana di riposo e attenderanno in semifinale le vincitrici degli spareggi tra la terza e la sesta classificata e tra la quarta e la quinta, con un sistema similare ai barrage del Top 14.

“Siamo lieti di aver sviluppato una struttura che spinge al limite la finestra temporale della nostra competizione per offrire più partite e dare a ogni tifoso più opportunità di vedere in azione la propria squadra del cuore”, ha dichiarato il CEO del Super Rugby Pacific, Jack Mesley.

“Allo stesso tempo, la nostra nuova formula dei playoff garantisce che le squadre saranno più determinate che mai a classificarsi tra le prime due per assicurarsi una settimana di riposo e tra le prime quattro per ospitare una finale in casa, mentre ogni partita dei playoff sarà una vera e propria sfida decisiva sulla strada verso il titolo”.

“Inoltre l’introduzione dell’Anzac Bledisloe nel nostro calendario contribuirà a dare maggiore significato a ogni partita, con le maglie del test match degli All Blacks e dell’Australia in palio fin dal fischio d’inizio a febbraio”, ha concluso Jack Mesley.

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Super Rugby Pacific: la decisione sui Moana Pasifika

Questo il comunicato della Federazione neozelandese di rugby: “La Federazione neozelandese di rugby (NZR) ha confermato che non approverà il trasferimento della licenza di partecipazione dei Moana Pasifika al Super Rugby Pacific a nessun nuovo soggetto.

NZR ha esplorato ogni possibilità di soluzione a lungo termine con diverse parti interessate, inclusa la concessione di più proroghe alla scadenza del 15 maggio. Nessuna delle parti è stata in grado di soddisfare i requisiti di capitale e di business plan necessari per ottenere la licenza.

Ciò significa che la competizione (Super Rugby Pacific 2027) passerà a un format a 10 squadre l’anno prossimo.

Il direttore finanziario di NZR – Chris Kinraid – ha affermato che la decisione è stata presa per fare i migliori interesse della competizione e per garantire certezza e stabilità a sponsor, fornitori, altre squadre, emittenti broadcast e tifosi”.

“Vogliamo essere chiari: la porta rimane aperta anche oltre il 2027. Crediamo fermamente che una squadra possa avere sede nelle Isole del Pacifico e che in futuro si possa trovare una soluzione sostenibile a lungo termine. Rimaniamo aperti e disponibili a collaborare con chiunque sia in grado di soddisfare i requisiti finanziari e commerciali. Ringraziamo inoltre il Ministro Winston Peters e il Ministero degli Affari Esteri e del Commercio della Nuova Zelanda per l’impegno profuso nel riconoscere il ruolo che il rugby può svolgere nella regione del Pacifico. Questo è stato un periodo difficile per i giocatori, lo staff e i tifosi dei Moana Pasifika, nonché per le comunità che li hanno sostenuti. Abbiamo lavorato duramente per valutare tutte le possibilità per la prossima stagione. Purtroppo, non è stato possibile soddisfare i requisiti finanziari a lungo termine per partecipare alla competizione”.

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Qualsiasi soggetto interessato ad acquisire la licenza dai Moana Pasifika a partire dal 2027 doveva soddisfare due requisiti finanziari minimi:

– Un piano aziendale a lungo termine: credibile che dimostri la capacità di generare entrate commerciali per operare in modo sostenibile nel lungo periodo;

– Un capitale impegnato e sostenibile: una somma di denaro impegnata sufficiente a coprire i costi di avviamento, sostenere le operazioni a breve termine e garantire la resilienza contro i rischi finanziari.

Kinraid inoltre ha affermato che, secondo la valutazione di New Zealand Rugby, affinché una squadra possa competere con la licenza Moana Pasifika, sono necessari: ricavi commerciali superiori a 10 milioni di dollari neozelandesi (circa 5.000.000 di euro), oltre ai ricavi derivanti dai diritti televisivi, almeno 15 milioni di dollari neozelandesi (7.500.000 di euro) di capitale impegnato a supporto del piano aziendale e per mantenere adeguate riserve di liquidità”.

Kinraid ha aggiunto che NZR ha anche ricevuto manifestazioni di interesse per potenziali opportunità di espansione future oltre il 2027, un segnale incoraggiante per il futuro della competizione.

“La licenza rilasciata attraverso questa procedura era specificamente destinata a una squadra che rappresentasse i Moana Pasifika, come percorso di transizione per Tonga e Samoa a partire dal 2027. Non si trattava di una procedura per la creazione di una nuova squadra o per l’ingresso in un nuovo mercato.

“Siamo consapevoli – ha concluso Kinraid – del concreto interesse per una futura partecipazione ed espansione del Super Rugby Pacific, comprese le opportunità in nuovi mercati e nel Pacifico. Consideriamo questo un segnale positivo per le prospettive attuali e per la solidità e l’attrattiva a lungo termine della competizione. Qualsiasi futura espansione del Super Rugby Pacific dovrà essere valutata in collaborazione con Rugby Australia, Super Rugby Pacific e nell’ambito di una più ampia strategia per la competizione”.

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Gli Hurricanes impongono da subito il proprio piano di gioco, adattandosi meglio anche alle condizioni atmosferiche e mettendo in crisi i Chiefs fin dai primi minuti. All’intervallo il punteggio è già sul 29-0, margine che racconta alla perfezione la superiorità dei padroni di casa e che rappresenta anche il massimo vantaggio mai registrato a metà gara in una finale di Super Rugby.

Tra i protagonisti assoluti della serata c’è il mediano di apertura Ruben Love, autore di 25 punti e regista di una prestazione offensiva devastante, ma a prendersi la scena sono anche Fehi Fineanganofo e Josh Moorby, che chiudono la stagione con 17 mete ciascuno e diventano i nuovi recordmen assoluti per marcature in una singola annata. Entrambi sono andati a segno nella finale, con Moorby autore di una doppietta.

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Nel secondo tempo il copione non cambia. Gli Hurricanes continuano a spingere, trovano altre mete con Flanders, Jordie Barrett, Rova e ancora con Love, mentre i Chiefs non riescono mai a entrare davvero in partita. Solo nel finale la squadra di Waikato evita lo zero sul tabellone grazie alla meta di Naitoa Ah Kuoi, troppo poco però per rendere meno pesante un passivo storico. L’edizione 2026 del torneo australe regala una soddisfazione totale agli Hurricanes, per i Chiefs, invece, va in archivio una serata durissima, l’ennesima finale persa e un divario inatteso proprio nel momento più importante della stagione.

Super Rugby: il tabellino di Hurricanes-Chiefs

Hurricanes: 15 Harkin, 14 Moorby, 13 Proctor, 12 J. Barrett (co-capitano), 11 Fineanganofo, 10 Love, 9 Roigard, 8 Lakai, 7 Kirifi (co-capitano), 6 Flanders, 5 Dearns, 4 Walker-Leawere, 3 Tosi, 2 Aumua, 1 Numia

A disposizione: 16 Devery, 17 Lauaki, 18 Lomax, 19 Shields, 20 Iose, 21 Enari, 22 Rova, 23 Naholo

(Mete: Moorby 2, Love 2, Barrett, Fineanganofo, Harkin, Rova, Flanders; Trasformazioni: Love 6; Punizioni: Love)

Chiefs: 15 Coombes-Fabling, 14 Carter, 13 Brown, 12 Tupaea, 11 Taumoefolau, 10 McKenzie, 9 Ratima, 8 Parker, 7 Jacobson (capitano), 6 Finau, 5 Vaa’i, 4 Lord, 3 Ahio, 2 Taukei’aho, 1 Norris

A disposizione: 16 McAlister, 17 Proffit, 18 Dyer, 19 Ah Kuoi, 20 Boshier, 21 Roe, 22 Jacomb, 23 Paul

(Meta: Ah Kuoi)

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Se le semifinali hanno regalato poche sorprese, la sfida per il trofeo appare invece come la conclusione più logica possibile. Gli Hurricanes hanno chiuso la stagione regolare in vetta alla classifica e nei playoff hanno superato con autorità prima Brumbies e poi Blues. Dall’altra parte i Chiefs hanno confermato la loro solidità eliminando Reds e Crusaders, dimostrando ancora una volta di essere una delle realtà più complete dell’emisfero sud.

Hurricanes, una macchina offensiva guidata da Fineanganofo

La squadra di Wellington arriva all’ultimo atto della competizione forte di un attacco che per lunghi tratti della stagione è apparso inarrestabile. Tra i simboli dell’annata c’è sicuramente Fehi Fineanganofo, autore di 16 mete e ormai a un passo dal record assoluto del torneo. Attorno a lui ruota una linea arretrata di altissimo livello, guidata dal triangolo formato da Ruben Love, Jordie Barrett e Cam Roigard. Un asse che ha permesso agli Hurricanes di sviluppare uno dei rugby più efficaci e spettacolari dell’intera competizione, creando continui spazi per gli uomini larghi.

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Non mancano però alcune preoccupazioni. L’assenza per infortunio del seconda linea Caleb Delany rappresenta una perdita importante, anche se il recupero di Devan Flanders offre una soluzione di valore per mantenere equilibrio e fisicità nel pacchetto avanzato.

Chiefs, McKenzie guida l’assalto al titolo

Anche i Chiefs arrivano alla finale con numeri e prestazioni che giustificano pienamente la loro presenza nell’atto conclusivo. La squadra di Hamilton ha dovuto però fare i conti con alcuni cambiamenti forzati nelle ultime settimane. L’infortunio alla caviglia di Isaac Hutchinson ha portato allo spostamento di Liam Coombes-Fabling a estremo e all’inserimento dell’All Black Leroy Carter sull’ala. In mezzo al campo, invece, Kyle Brown affiancherà Quinn Tupaea, uno dei giocatori più continui dell’intera stagione.

Il punto di riferimento resta naturalmente Damian McKenzie. L’apertura degli All Blacks è chiamata a guidare l’attacco dei Chiefs e a confermare il livello mostrato durante tutto il campionato, in una partita che potrebbe avere riflessi importanti anche sulle future scelte della nazionale neozelandese.

Ruben Love contro Damian McKenzie: la sfida nella sfida

La sfida tra i due numeri dieci è uno degli aspetti potenzialmente decisivi dell’incontro. Non si tratta soltanto di una battaglia per il titolo, ma anche di un confronto che potrebbe influenzare le gerarchie degli All Blacks in vista dell’inizio della stagione internazionale e delle sfide contro la Francia nel Nations Championship.

Love ha vissuto probabilmente la migliore stagione della sua carriera, supportato da una struttura offensiva estremamente efficace. McKenzie, dal canto suo, continua a essere il giocatore più imprevedibile dei Chiefs, capace di cambiare il corso di una partita con una singola giocata.

Finale Super Rugby Pacific: quando e dove vederla

La finale di Super Rugby Pacific tra Hurricanes e Chiefs si giocherà sabato 20 giugno all’Hnry Stadium di Wellington, con calcio d’inizio alle 19:05 ora locale (09:05 in Italia). La sfida, uno degli appuntamenti più attesi della stagione, sarà trasmessa in diretta streaming qui su OnRugby, dove prepareremo una news con il video in diretta per seguire il match

• Data: sabato 20 giugno
• Stadio: Hnry Stadium, Wellington (Nuova Zelanda)
• Calcio d’inizio: ore 09:05 italiane
• Arbitro: Nic Berry (Australia)
• Assistenti: Reuben Keane e Louis Trisley (Australia)
• TMO: Brett Cronan (Australia)
• Diretta streaming: la partita sarà visibile in streaming su OnRugby.

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Simone Zivillica

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Per gli Hurricanes la notizia migliore è il ritorno di Devan Flanders, recuperato dopo una commozione cerebrale e subito titolare in terza linea. L’altra novità nel XV di partenza riguarda la seconda linea, con Isaia Walker-Leawere (prossimo giocatore del Benetton) al fianco di Warner Dearns. Attorno alla squadra di Clark Laidlaw c’è grande entusiasmo: l’Hnry Stadium sarà tutto esaurito, con i biglietti spariti in appena un quarto d’ora.

Sul fronte Chiefs, invece, pesa l’assenza di Lalakai Foketi, fermato da un problema al polpaccio. Al suo posto partirà titolare Kyle Brown, mentre l’altro cambiamento riguarda il triangolo allargato: Liam Coombes-Fabling si sposta a estremo per sostituire l’infortunato Isaac Hutchinson, liberando così un posto all’ala per Leroy Carter. Fuori dai giochi anche Wallace Sititi, ancora a riposo dopo una forte commozione cerebrale.

In avvicinamento alla finale, entrambi gli allenatori hanno insistito soprattutto sul peso della sfida. Laidlaw ha parlato di una settimana “entusiasmante” e della soddisfazione di poter affrontare una finale in casa con uno stadio pieno, mentre Jono Gibbes ha ricordato come gli Hurricanes siano stati la squadra più in forma della stagione regolare, sottolineando però la voglia dei Chiefs di cogliere finalmente l’occasione.

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Super Rugby Pacific: le formazioni di Hurricanes-Chiefs

HURRICANES (1-15): Xavier Numia, Asafo Aumua, Pasilio Tosi, Isaia Walker-Leawere, Warner Dearns, Devan Flanders, Du’Plessis Kirifi (co-c), Peter Lakai, Cam Roigard, Ruben Love, Fehi Fineanganofo, Jordie Barrett (co-c), Billy Proctor, Josh Moorby, Callum Harkin

Sostituzioni: Jacob Devery, Siale Lauaki, Tyrel Lomax, Brad Shields, Brayden Iose, Ereatara Enari, Jone Rova, Kini Naholo

CHIEFS (1-15): Ollie Norris, Samisoni Taukei’aho, Sione Ahio, Josh Lord, Tupou Vaa’i, Samipeni Finau, Luke Jacobson (c), Simon Parker, Cortez Ratima, Damian McKenzie, Kyren Taumoefolau, Quinn Tupaea, Kyle Brown, Leroy Carter, Liam Coombes-Fabling

Sostituzioni: Brodie McAlister, Jared Proffit, George Dyer, Seuseu Naitoa Ah Kuoi, Kaylum Boshier, Xavier Roe, Josh Jacomb, Reon Paul

Arbitro: Nic Berry

Assistenti: Reuben Keane, Louis Trisley

TMO: Brett Cronan

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Il comportamento di Roigard ha scatenato reazioni contrastanti, ma due grandi ex All Blacks sono intervenuti manifestando il loro disappunto dopo quanto visto. Si tratta di Jeff Wilson, utility back della Nuova Zelanda con 60 caps tra il 1993 e il 2001, e Mils Muliaina, estremo con 100 caps tra il 2003 e il 2011.

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“Non è una cosa che vorrei vedere, non penso fosse giusto continuare a giocare in quel modo” ha detto Muliaina a The Breakdown.

“Quello a cui siamo abituati è che si vada a rivedere l’azione, e quello avrebbe potuto essere un cartellino giallo. Ma quello che non mi piace è vedere qualcosa di fuori dall’ordinario, con uno che all’improvviso si rialza e dice: ‘giochiamo’, perché da lì è arrivata una meta. Non voglio che una cosa del genere – magari in una finale – influenzi il risultato” ha proseguito l’ex estremo, ora opinionista.

Muliaina non è il solo, anche Jeff Wilson ha espresso il suo disappunto: “Sono un po’ a disagio per il fatto che i giocatori dei Blues stessero andando a controllare la sua salute e il suo benessere. Stavano avanzando per assicurarsi che stesse bene e lui ha approfittato della situazione: lui chiaramente pensa che vada bene, io non ne sono convinto”.

Muliaina ha aggiunto: “Dai, so che era l’inizio della partita, ma lo faresti in finale? Se qualcuno va giù così e poi all’improvviso si rialza, gli permetteresti di partire? Non credo. Dobbiamo essere coerenti su questo punto, e a me non sembra una cosa giusta”.

Un punto di vista alternativo è arrivato invece dall’ex mediano di apertura Stephen Donald, famoso per aver deciso la finale mondiale del 2011 dopo essere stato richiamato all’ultimo momento dopo l’infortunio di tutti i 10 convocati.

Donald ha dato un parere controcorrente: “Mi è piaciuto. Ci sono giocatori che restano giù continuamente aspettando che l’arbitro vada a rivedere l’azione, sperando che l’avversario prenda un cartellino giallo. Quello che emerge qui è che Cam ne ha approfittato e si è dimostrato un giocatore intelligente”.

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Dopo 1 minuto, infatti, Roigard è stato placcato in aria da Beauden Barrett durante una contesa aerea. Il mediano di mischia neozelandese è rimasto a terra, tanto che l’arbitro sembrava quasi intenzionato a chiamare i sanitari in campo e i compagni si stavano sincerando delle sue condizioni, poi improvvisamente Roigard si è rialzato, ha giocato velocemente il calcio di punizione propiziando la prima meta dei suoi.

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Al termine del match, sono fioccate le accuse di simulazione. Alle quali Roigard ha risposto: “Quando succede una cosa del genere di solito parte una rissa o qualche spintone. Quindi stavo solo aspettando quello e mi stavo assicurando di stare bene, perché non sai mai se sei caduto male dopo questi contatti”.

“Poi ho sentito che Rubes mi stava chiedendo il pallone, quindi ho pensato che dovesse esserci qualcosa di interessante. Mi sono alzato, ho guardato e non c’era nessuno in mezzo: allora ho pensato che tanto valeva partire” ha proseguito il mediano.

Roigard ha aggiunto: “Non penso di averci marciato sopra. So che tutti mi stanno criticando online, ma è quello che è. A dire il vero, se fossi rimasto giù o non avessi battuto rapidamente il calcio, lui avrebbe potuto comunque prendere un cartellino giallo. Non cambia molto, ma non me ne pento. È quello che è. È rugby”.

Video: rivedi il contatto Roigard-Barrett e poi la meta

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Andranno a scontrarsi le due squadre che si sono classificate rispettivamente prima e seconda della regular season, con i Chiefs, che nella semifinale di venerdì 12 giugno hanno battuto nettamente i Crusaders per 49 a 12, realizzando ben 7 mete e tenendo a distanza gli uomini di Christchurch, senza concedere loro nessuna reale occasione per vincere.

La storia del match non è stata troppo diversa oggi a Wellington, dove gli Hurricanes sono stati più bravi a mettere il naso avanti nei primi 40 minuti, quando i Blues erano ancora tonici al punto giusto per restare in partita. Nel secondo tempo gli uomini allenati da Clark Laidlaw hanno dilagato, non lasciando alcuna speranza di vittoria ai rivali di Auckland.

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Chiefs-Crusaders: gli highlights

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