Super Rugby Pacific: la decisione sui Moana Pasifika

Questo il comunicato della Federazione neozelandese di rugby: “La Federazione neozelandese di rugby (NZR) ha confermato che non approverà il trasferimento della licenza di partecipazione dei Moana Pasifika al Super Rugby Pacific a nessun nuovo soggetto.

NZR ha esplorato ogni possibilità di soluzione a lungo termine con diverse parti interessate, inclusa la concessione di più proroghe alla scadenza del 15 maggio. Nessuna delle parti è stata in grado di soddisfare i requisiti di capitale e di business plan necessari per ottenere la licenza.

Ciò significa che la competizione (Super Rugby Pacific 2027) passerà a un format a 10 squadre l’anno prossimo.

Il direttore finanziario di NZR – Chris Kinraid – ha affermato che la decisione è stata presa per fare i migliori interesse della competizione e per garantire certezza e stabilità a sponsor, fornitori, altre squadre, emittenti broadcast e tifosi”.

“Vogliamo essere chiari: la porta rimane aperta anche oltre il 2027. Crediamo fermamente che una squadra possa avere sede nelle Isole del Pacifico e che in futuro si possa trovare una soluzione sostenibile a lungo termine. Rimaniamo aperti e disponibili a collaborare con chiunque sia in grado di soddisfare i requisiti finanziari e commerciali. Ringraziamo inoltre il Ministro Winston Peters e il Ministero degli Affari Esteri e del Commercio della Nuova Zelanda per l’impegno profuso nel riconoscere il ruolo che il rugby può svolgere nella regione del Pacifico. Questo è stato un periodo difficile per i giocatori, lo staff e i tifosi dei Moana Pasifika, nonché per le comunità che li hanno sostenuti. Abbiamo lavorato duramente per valutare tutte le possibilità per la prossima stagione. Purtroppo, non è stato possibile soddisfare i requisiti finanziari a lungo termine per partecipare alla competizione”.

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Qualsiasi soggetto interessato ad acquisire la licenza dai Moana Pasifika a partire dal 2027 doveva soddisfare due requisiti finanziari minimi:

– Un piano aziendale a lungo termine: credibile che dimostri la capacità di generare entrate commerciali per operare in modo sostenibile nel lungo periodo;

– Un capitale impegnato e sostenibile: una somma di denaro impegnata sufficiente a coprire i costi di avviamento, sostenere le operazioni a breve termine e garantire la resilienza contro i rischi finanziari.

Kinraid inoltre ha affermato che, secondo la valutazione di New Zealand Rugby, affinché una squadra possa competere con la licenza Moana Pasifika, sono necessari: ricavi commerciali superiori a 10 milioni di dollari neozelandesi (circa 5.000.000 di euro), oltre ai ricavi derivanti dai diritti televisivi, almeno 15 milioni di dollari neozelandesi (7.500.000 di euro) di capitale impegnato a supporto del piano aziendale e per mantenere adeguate riserve di liquidità”.

Kinraid ha aggiunto che NZR ha anche ricevuto manifestazioni di interesse per potenziali opportunità di espansione future oltre il 2027, un segnale incoraggiante per il futuro della competizione.

“La licenza rilasciata attraverso questa procedura era specificamente destinata a una squadra che rappresentasse i Moana Pasifika, come percorso di transizione per Tonga e Samoa a partire dal 2027. Non si trattava di una procedura per la creazione di una nuova squadra o per l’ingresso in un nuovo mercato.

“Siamo consapevoli – ha concluso Kinraid – del concreto interesse per una futura partecipazione ed espansione del Super Rugby Pacific, comprese le opportunità in nuovi mercati e nel Pacifico. Consideriamo questo un segnale positivo per le prospettive attuali e per la solidità e l’attrattiva a lungo termine della competizione. Qualsiasi futura espansione del Super Rugby Pacific dovrà essere valutata in collaborazione con Rugby Australia, Super Rugby Pacific e nell’ambito di una più ampia strategia per la competizione”.

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Gli Hurricanes impongono da subito il proprio piano di gioco, adattandosi meglio anche alle condizioni atmosferiche e mettendo in crisi i Chiefs fin dai primi minuti. All’intervallo il punteggio è già sul 29-0, margine che racconta alla perfezione la superiorità dei padroni di casa e che rappresenta anche il massimo vantaggio mai registrato a metà gara in una finale di Super Rugby.

Tra i protagonisti assoluti della serata c’è il mediano di apertura Ruben Love, autore di 25 punti e regista di una prestazione offensiva devastante, ma a prendersi la scena sono anche Fehi Fineanganofo e Josh Moorby, che chiudono la stagione con 17 mete ciascuno e diventano i nuovi recordmen assoluti per marcature in una singola annata. Entrambi sono andati a segno nella finale, con Moorby autore di una doppietta.

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Nel secondo tempo il copione non cambia. Gli Hurricanes continuano a spingere, trovano altre mete con Flanders, Jordie Barrett, Rova e ancora con Love, mentre i Chiefs non riescono mai a entrare davvero in partita. Solo nel finale la squadra di Waikato evita lo zero sul tabellone grazie alla meta di Naitoa Ah Kuoi, troppo poco però per rendere meno pesante un passivo storico. L’edizione 2026 del torneo australe regala una soddisfazione totale agli Hurricanes, per i Chiefs, invece, va in archivio una serata durissima, l’ennesima finale persa e un divario inatteso proprio nel momento più importante della stagione.

Super Rugby: il tabellino di Hurricanes-Chiefs

Hurricanes: 15 Harkin, 14 Moorby, 13 Proctor, 12 J. Barrett (co-capitano), 11 Fineanganofo, 10 Love, 9 Roigard, 8 Lakai, 7 Kirifi (co-capitano), 6 Flanders, 5 Dearns, 4 Walker-Leawere, 3 Tosi, 2 Aumua, 1 Numia

A disposizione: 16 Devery, 17 Lauaki, 18 Lomax, 19 Shields, 20 Iose, 21 Enari, 22 Rova, 23 Naholo

(Mete: Moorby 2, Love 2, Barrett, Fineanganofo, Harkin, Rova, Flanders; Trasformazioni: Love 6; Punizioni: Love)

Chiefs: 15 Coombes-Fabling, 14 Carter, 13 Brown, 12 Tupaea, 11 Taumoefolau, 10 McKenzie, 9 Ratima, 8 Parker, 7 Jacobson (capitano), 6 Finau, 5 Vaa’i, 4 Lord, 3 Ahio, 2 Taukei’aho, 1 Norris

A disposizione: 16 McAlister, 17 Proffit, 18 Dyer, 19 Ah Kuoi, 20 Boshier, 21 Roe, 22 Jacomb, 23 Paul

(Meta: Ah Kuoi)

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Se le semifinali hanno regalato poche sorprese, la sfida per il trofeo appare invece come la conclusione più logica possibile. Gli Hurricanes hanno chiuso la stagione regolare in vetta alla classifica e nei playoff hanno superato con autorità prima Brumbies e poi Blues. Dall’altra parte i Chiefs hanno confermato la loro solidità eliminando Reds e Crusaders, dimostrando ancora una volta di essere una delle realtà più complete dell’emisfero sud.

Hurricanes, una macchina offensiva guidata da Fineanganofo

La squadra di Wellington arriva all’ultimo atto della competizione forte di un attacco che per lunghi tratti della stagione è apparso inarrestabile. Tra i simboli dell’annata c’è sicuramente Fehi Fineanganofo, autore di 16 mete e ormai a un passo dal record assoluto del torneo. Attorno a lui ruota una linea arretrata di altissimo livello, guidata dal triangolo formato da Ruben Love, Jordie Barrett e Cam Roigard. Un asse che ha permesso agli Hurricanes di sviluppare uno dei rugby più efficaci e spettacolari dell’intera competizione, creando continui spazi per gli uomini larghi.

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Non mancano però alcune preoccupazioni. L’assenza per infortunio del seconda linea Caleb Delany rappresenta una perdita importante, anche se il recupero di Devan Flanders offre una soluzione di valore per mantenere equilibrio e fisicità nel pacchetto avanzato.

Chiefs, McKenzie guida l’assalto al titolo

Anche i Chiefs arrivano alla finale con numeri e prestazioni che giustificano pienamente la loro presenza nell’atto conclusivo. La squadra di Hamilton ha dovuto però fare i conti con alcuni cambiamenti forzati nelle ultime settimane. L’infortunio alla caviglia di Isaac Hutchinson ha portato allo spostamento di Liam Coombes-Fabling a estremo e all’inserimento dell’All Black Leroy Carter sull’ala. In mezzo al campo, invece, Kyle Brown affiancherà Quinn Tupaea, uno dei giocatori più continui dell’intera stagione.

Il punto di riferimento resta naturalmente Damian McKenzie. L’apertura degli All Blacks è chiamata a guidare l’attacco dei Chiefs e a confermare il livello mostrato durante tutto il campionato, in una partita che potrebbe avere riflessi importanti anche sulle future scelte della nazionale neozelandese.

Ruben Love contro Damian McKenzie: la sfida nella sfida

La sfida tra i due numeri dieci è uno degli aspetti potenzialmente decisivi dell’incontro. Non si tratta soltanto di una battaglia per il titolo, ma anche di un confronto che potrebbe influenzare le gerarchie degli All Blacks in vista dell’inizio della stagione internazionale e delle sfide contro la Francia nel Nations Championship.

Love ha vissuto probabilmente la migliore stagione della sua carriera, supportato da una struttura offensiva estremamente efficace. McKenzie, dal canto suo, continua a essere il giocatore più imprevedibile dei Chiefs, capace di cambiare il corso di una partita con una singola giocata.

Finale Super Rugby Pacific: quando e dove vederla

La finale di Super Rugby Pacific tra Hurricanes e Chiefs si giocherà sabato 20 giugno all’Hnry Stadium di Wellington, con calcio d’inizio alle 19:05 ora locale (09:05 in Italia). La sfida, uno degli appuntamenti più attesi della stagione, sarà trasmessa in diretta streaming qui su OnRugby, dove prepareremo una news con il video in diretta per seguire il match

• Data: sabato 20 giugno
• Stadio: Hnry Stadium, Wellington (Nuova Zelanda)
• Calcio d’inizio: ore 09:05 italiane
• Arbitro: Nic Berry (Australia)
• Assistenti: Reuben Keane e Louis Trisley (Australia)
• TMO: Brett Cronan (Australia)
• Diretta streaming: la partita sarà visibile in streaming su OnRugby.

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Simone Zivillica

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Per gli Hurricanes la notizia migliore è il ritorno di Devan Flanders, recuperato dopo una commozione cerebrale e subito titolare in terza linea. L’altra novità nel XV di partenza riguarda la seconda linea, con Isaia Walker-Leawere (prossimo giocatore del Benetton) al fianco di Warner Dearns. Attorno alla squadra di Clark Laidlaw c’è grande entusiasmo: l’Hnry Stadium sarà tutto esaurito, con i biglietti spariti in appena un quarto d’ora.

Sul fronte Chiefs, invece, pesa l’assenza di Lalakai Foketi, fermato da un problema al polpaccio. Al suo posto partirà titolare Kyle Brown, mentre l’altro cambiamento riguarda il triangolo allargato: Liam Coombes-Fabling si sposta a estremo per sostituire l’infortunato Isaac Hutchinson, liberando così un posto all’ala per Leroy Carter. Fuori dai giochi anche Wallace Sititi, ancora a riposo dopo una forte commozione cerebrale.

In avvicinamento alla finale, entrambi gli allenatori hanno insistito soprattutto sul peso della sfida. Laidlaw ha parlato di una settimana “entusiasmante” e della soddisfazione di poter affrontare una finale in casa con uno stadio pieno, mentre Jono Gibbes ha ricordato come gli Hurricanes siano stati la squadra più in forma della stagione regolare, sottolineando però la voglia dei Chiefs di cogliere finalmente l’occasione.

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Super Rugby Pacific: le formazioni di Hurricanes-Chiefs

HURRICANES (1-15): Xavier Numia, Asafo Aumua, Pasilio Tosi, Isaia Walker-Leawere, Warner Dearns, Devan Flanders, Du’Plessis Kirifi (co-c), Peter Lakai, Cam Roigard, Ruben Love, Fehi Fineanganofo, Jordie Barrett (co-c), Billy Proctor, Josh Moorby, Callum Harkin

Sostituzioni: Jacob Devery, Siale Lauaki, Tyrel Lomax, Brad Shields, Brayden Iose, Ereatara Enari, Jone Rova, Kini Naholo

CHIEFS (1-15): Ollie Norris, Samisoni Taukei’aho, Sione Ahio, Josh Lord, Tupou Vaa’i, Samipeni Finau, Luke Jacobson (c), Simon Parker, Cortez Ratima, Damian McKenzie, Kyren Taumoefolau, Quinn Tupaea, Kyle Brown, Leroy Carter, Liam Coombes-Fabling

Sostituzioni: Brodie McAlister, Jared Proffit, George Dyer, Seuseu Naitoa Ah Kuoi, Kaylum Boshier, Xavier Roe, Josh Jacomb, Reon Paul

Arbitro: Nic Berry

Assistenti: Reuben Keane, Louis Trisley

TMO: Brett Cronan

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Il comportamento di Roigard ha scatenato reazioni contrastanti, ma due grandi ex All Blacks sono intervenuti manifestando il loro disappunto dopo quanto visto. Si tratta di Jeff Wilson, utility back della Nuova Zelanda con 60 caps tra il 1993 e il 2001, e Mils Muliaina, estremo con 100 caps tra il 2003 e il 2011.

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“Non è una cosa che vorrei vedere, non penso fosse giusto continuare a giocare in quel modo” ha detto Muliaina a The Breakdown.

“Quello a cui siamo abituati è che si vada a rivedere l’azione, e quello avrebbe potuto essere un cartellino giallo. Ma quello che non mi piace è vedere qualcosa di fuori dall’ordinario, con uno che all’improvviso si rialza e dice: ‘giochiamo’, perché da lì è arrivata una meta. Non voglio che una cosa del genere – magari in una finale – influenzi il risultato” ha proseguito l’ex estremo, ora opinionista.

Muliaina non è il solo, anche Jeff Wilson ha espresso il suo disappunto: “Sono un po’ a disagio per il fatto che i giocatori dei Blues stessero andando a controllare la sua salute e il suo benessere. Stavano avanzando per assicurarsi che stesse bene e lui ha approfittato della situazione: lui chiaramente pensa che vada bene, io non ne sono convinto”.

Muliaina ha aggiunto: “Dai, so che era l’inizio della partita, ma lo faresti in finale? Se qualcuno va giù così e poi all’improvviso si rialza, gli permetteresti di partire? Non credo. Dobbiamo essere coerenti su questo punto, e a me non sembra una cosa giusta”.

Un punto di vista alternativo è arrivato invece dall’ex mediano di apertura Stephen Donald, famoso per aver deciso la finale mondiale del 2011 dopo essere stato richiamato all’ultimo momento dopo l’infortunio di tutti i 10 convocati.

Donald ha dato un parere controcorrente: “Mi è piaciuto. Ci sono giocatori che restano giù continuamente aspettando che l’arbitro vada a rivedere l’azione, sperando che l’avversario prenda un cartellino giallo. Quello che emerge qui è che Cam ne ha approfittato e si è dimostrato un giocatore intelligente”.

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Dopo 1 minuto, infatti, Roigard è stato placcato in aria da Beauden Barrett durante una contesa aerea. Il mediano di mischia neozelandese è rimasto a terra, tanto che l’arbitro sembrava quasi intenzionato a chiamare i sanitari in campo e i compagni si stavano sincerando delle sue condizioni, poi improvvisamente Roigard si è rialzato, ha giocato velocemente il calcio di punizione propiziando la prima meta dei suoi.

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Al termine del match, sono fioccate le accuse di simulazione. Alle quali Roigard ha risposto: “Quando succede una cosa del genere di solito parte una rissa o qualche spintone. Quindi stavo solo aspettando quello e mi stavo assicurando di stare bene, perché non sai mai se sei caduto male dopo questi contatti”.

“Poi ho sentito che Rubes mi stava chiedendo il pallone, quindi ho pensato che dovesse esserci qualcosa di interessante. Mi sono alzato, ho guardato e non c’era nessuno in mezzo: allora ho pensato che tanto valeva partire” ha proseguito il mediano.

Roigard ha aggiunto: “Non penso di averci marciato sopra. So che tutti mi stanno criticando online, ma è quello che è. A dire il vero, se fossi rimasto giù o non avessi battuto rapidamente il calcio, lui avrebbe potuto comunque prendere un cartellino giallo. Non cambia molto, ma non me ne pento. È quello che è. È rugby”.

Video: rivedi il contatto Roigard-Barrett e poi la meta

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Andranno a scontrarsi le due squadre che si sono classificate rispettivamente prima e seconda della regular season, con i Chiefs, che nella semifinale di venerdì 12 giugno hanno battuto nettamente i Crusaders per 49 a 12, realizzando ben 7 mete e tenendo a distanza gli uomini di Christchurch, senza concedere loro nessuna reale occasione per vincere.

La storia del match non è stata troppo diversa oggi a Wellington, dove gli Hurricanes sono stati più bravi a mettere il naso avanti nei primi 40 minuti, quando i Blues erano ancora tonici al punto giusto per restare in partita. Nel secondo tempo gli uomini allenati da Clark Laidlaw hanno dilagato, non lasciando alcuna speranza di vittoria ai rivali di Auckland.

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Chiefs-Crusaders: gli highlights

Hurricanes-Blues: gli highlights

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“Ci sono dei ragazzi che maturano più tardi. Ad esempio ho allenato Gibson-Park ai Blues” racconta Kirwan: “Non era ancora un giocatore completo, mi ricordava un giovane surfista e forse non si allenava duramente quanto avrebbe dovuto. Poi però è andato in Irlanda, è maturato, e ora è uno dei migliori mediani di mischia al mondo. Allo stesso modo Harry Plummer aveva bisogno di più tempo per maturare: è arrivato fino al Super Rugby, ma ancora non era al livello per ottenere i contratti migliori. Il problema è che qui prendeva solo 150mila dollari neozelandesi all’anno (al cambio, circa 75mila euro all’anno, ndr) e Clermont gliene ha offerti 350mila. Questo è parte del nostro problema: non lo consideravamo pronto per un contratto federale, ma bisognerebbe provare a trattenere questi giocatori che maturano più tardi”.

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Considerando che all’apertura gli All Blacks non sono così coperti al momento, uno come Plummer (27 anni) che è migliorato tantissimo in questa stagione a Bordeaux avrebbe fatto molto comodo a Dave Rennie, che però non può convocarlo, poiché in Nuova Zelanda sono eleggibili solo coloro che giocano in patria o con delle deroghe, come Ardie Savea che gioca in Giappone: “Abbiamo perso un’occasione perché siamo troppo concentrati sugli All Blacks. Cerchiamo di trattenere gli All Blacks e non tratteniamo alcuni dei nostri migliori giocatori di Super Rugby che sono ai margini degli gruppo ma stanno maturando” ha spiegato Kirwan.

“Succede che in Federazione guardano i contratti degli All Blacks e si chiedono ‘Chi possiamo tenere, chi dobbiamo lasciar andare?’. E Plummer è stato uno di questi. Quest’anno ci sono 20 giocatori che lasceranno il Super Rugby. Non vogliamo perdere questi giocatori, ma non abbiamo abbastanza soldi, ed è questo il problema. Quindi uno come Plummer, che probabilmente avrebbe dovuto avere un contratto da All Black perché è ai margini e sta migliorando, non possono permetterci di trattenerlo”.

La soluzione? Per John Kirwan bisognerebbe trovare il modo di creare maggiori possibilità di giocare anche a chi non riesce ad imporsi in Nuova Zelanda, e la leggenda neozelandese rivorrebbe un torneo come il vecchio Super Rugby, con le Sudafricane: “Abbiamo bisogno di una competizione ibrida, come le Coppe Europee, con il ritorno delle squadre sudafricane, e poi dovremmo selezionare i giocatori che giocano in quella competizione. Quindi se abbiamo un giocatore che va a giocare con i Bulls in Sudafrica e gioca contro club neozelandesi dovremmo poterlo scegliere. Dobbiamo controllare un po’ il nostro destino”.

“Al momento, con i giocatori che vanno in Francia, in Giappone e così via, non stiamo controllando il nostro destino. Questo è il nostro problema. Non possiamo permetterci di trattenere i nostri giocatori; questo è il problema, perché abbiamo un’economia troppo piccola. E diversi talenti sfuggono alla rete” ha concluso Kirwan.

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Si tratta di Tony Brown, tecnico neozelandese da due anni tecnico dell’attacco degli Springboks. Il suo contratto con la Nazionale sudafricana scadrà dopo la Rugby World Cup 2027, poi per la prima volta nella sua carriera da allenatore entrerà a far parte dello staff tecnico degli All Blacks.

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Per Tony Brown si tratta, in un certo senso, anche di un ritorno, lui che a cavallo del 2000 è stato mediano di apertura degli All Blacks con più di 30 caps.

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Particolarmente entusiasta di questa notizia è Steve Lancaster, CEO di New Zealand Rugby (NZR), che sa che riporterà in patria un tecnico di grande esperienza che sta lavorando molto bene coi rivali Springboks: “Tony è un allenatore di livello mondiale, molto stimato e costantemente richiesto da allenatori e squadre di tutto il mondo”, ha affermato.

“Sappiamo che Tony sarà disponibile dopo la Rugby World Cup 2027 e ha chiarito che gli piacerebbe far parte degli All Blacks. La decisione è semplice: si tratta di garantire che i migliori allenatori tornino in Nuova Zelanda”.

Ovviamente la posizione di Tony Brown all’interno di quello che sarà il prossimo staff tecnico degli All Blacks dipenderà dalla scelta del capo allenatore post-RWC 2027. L’attuale head coach Dave Rennie è stato assunto per guidare i Tuttineri al prossimo Mondiale, e il suo futuro è ancora da decidere.

A questo proposito Steve Lancaster ha aggiunto che coach Rennie è stato coinvolto nel processo e non solo: “Abbiamo concordato con Dave che le discussioni riguardo il futuro staff tecnico le faremo entro la conclusione del Rugby Championship 2027”.

“Per ora, Dave e il suo staff tecnico sono completamente concentrati su ciò che li attende e non vediamo l’ora di metterci alla prova contro Tony e gli Springboks nei prossimi mesi”.

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Sititi è stato colpito prima da un placcaggio alto di Lukhan Salakaia-Loto – che ha portato a un cartellino giallo per il seconda linea dei Reds – prima di scontrarsi con la testa del compagno di squadra Sione Ahio. Sititi è caduto a terra e ha iniziato a tremare, e la scena ha spaventato giocatori e tifosi.

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Il gioco è rimasto fermo per 8 minuti. Il neozelandese ha poi provato a rialzarsi, visibilmente scosso, e i medici hanno dovuto rimetterlo a terra per poterlo poi farlo almeno sedere sulla barella mobile. Una scena che ha generato delle polemiche sulla gestione della situazione da parte dei medici, ma il tecnico dei Chiefs Jono Gibbes ha difeso tutto lo staff: “Stavano gestendo un giocatore in stato di sofferenza. Non era una situazione in cui si potesse seguire rigidamente il punto A, B e C”.

I Chiefs hanno poi rassicurato tutti il giorno dopo sulle condizioni di Sititi, trasportato al Waikato Hospital e poi dimesso dopo una serie di controlli: “Ciao famiglia Chiefs! Grazie per tutto l’affetto e il sostegno per il nostro Wally. Voleva farvi sapere che è a casa e si sente bene, oltre a ringraziare tutti per l’amore e il supporto ricevuti. Gli esami effettuati al Waikato Hospital non hanno evidenziato alcun problema e verrà valutato e seguito attraverso i protocolli per la commozione cerebrale”.

C’era notevole preoccupazione nell’immediato dopo partita, con l’allenatore Jono Gibbes che ha spiegato ai giornalisti come l’episodio avesse in offuscato anche la gioia per la vittoria che era valsa l’accesso alla semifinale di Super Rugby contro i Crusaders.

“L’orgoglio, la grinta che abbiamo mostrato e ovviamente la gioia per aver ottenuto il risultato sono un po’ offuscati” ha detto Gibbes ai giornalisti dopo la partita: “Non è mai bello vedere uno dei nostri fratelli in una situazione del genere, ma Wally è dove deve essere adesso, con persone che possono aiutarlo”.

Video: il placcaggio alto su Wallace Sititi

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