Il colpo è stato effettivamente molto forte, anche se Ross Vintcent si è subito rialzato, anche abbastanza arrabbiato per aver subito un intervento pericoloso.

La stampa estera, però, ha posto l’attenzione su un particolare non da poco: Vintcent non è uscito per effettuare il protocollo HIA, il controllo che verifica la presenza di possibili concussion. L’azzurro è rimasto in campo per un’ora, per poi uscire solo per scelta tecnica dopo aver giocato un’ottima partita.

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Diverse testate francesi hanno segnalato la cosa. Actu.fr, una delle testate più importanti a livello nazionale, ha sottolineato: “Rodrigue Neti ha ricevuto un cartellino rosso domenica contro l’Exeter, poco dopo il quarto d’ora di gioco, a causa di un placcaggio alto di inusitata violenza ai danni del terza linea avversario Ross Vintcent”.

“Sebbene un giocatore del Tolosa sia stato il primo a intervenire su quello dell’Exeter – effettuando un placcaggio regolare – ciò non ha impedito che il suo avversario venisse colpito alla testa dalla spalla di Neti. Di conseguenza, il pilone sinistro è stato espulso definitivamente. Mentre il terza linea dell’Exeter non è stato sottoposto al protocollo per commozione cerebrale nonostante il violento scontro, Rodrigue Neti ha dovuto seguire il resto dell’incontro dagli spalti”.

Più polemica invece La Depeche Toulouse: “Perché Ross Vintcent e Kalvin Gourgues, che hanno subito colpi alla testa accertati, non sono stati sottoposti al protocollo per le commozioni cerebrali? La risposta è ancora un mistero…”.

Il video del placcaggio alto di Rodrigue Neti sulla testa di Ross Vintcent

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Champions Cup, c’è anche un italiano nel “Team of The Week” della prima giornata

Il pilone romano è stato elogiato da PlanetRugby per la sua prova in mischia, ma non solo. Dominante nei placcaggi (cinque), undici carries e una prova in mischia, appunto, estremamente solida. Una gara eccellente per il giocatore azzurro, rimasto in campo per 62 minuti e che si è meritato di indossare la maglia numero 1 della squadra della settimana.

Fischetti però non è l’unico italiano che si è preso gli elogi di PlanetRugby. Anche la prova di Stephen Varney è stata estremamente apprezzata. Il mediano di mischia azzurro non ha ottenuto un posto nel primo XV, ma si è preso una menzione per la prova disputata contro Tolosa. Come miglior mediano di mischia della prima giornata, la scelta è ricaduta su Craig Casey del Munster, ma Varney, insieme a George Horne, sono stati nominati come prime alternative al giocatore irlandese. Il migliore tra i migliori è invece Antoine Dupont, stella di Tolosa e della nazionale francese.

Il “Team of The Week” di PlanetRugby della prima giornata di Champions Cup:

1 – Danilo Fischetti (Northampton Saints)
2 – Morne Brandon (Lions)
3 – Tadhg Furlong (Leinster)
4 – Joe McCarthy (Leinster)
5 – Tadhg Beirne (Munster)
6 – Cian Prendergast (Connacht)
7 – Alexandre Becognee (Montpellier)
8 – Will Trenholm (Gloucester)
9 – Craig Casey (Munster)
10 – Antoine Dupont (Tolosa)
11 – Cheswill Jooste (Bulls)
12 – Fabien Brau-Boirie (Pau)
13 – Cathal Forde (Connacht)
14 – Seabelo Senatla (Stormers)
15 – Matias Remue (Tolosa)

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I voti degli italiani all’estero, Stephen Varney super partita e grande meta: ecco il video

Positivi i voti sui media stranieri per i giocatori italiani: quelli dei tre trequarti e dell’avanti, con Capuozzo, Vintcent e Varney peraltro coinvolti nella stessa gara, un Tolosa-Exeter Chiefs conclusosi con uno spettacolare 43-30 per i francesi. A questi va aggiunta anche la prestazione di Danilo Fischetti nella vittoria dei suoi Northampton Saints contro Cardiff per 28-12: il pilone ha giocato 62 minuti compiendo 5 placcaggi dominati (nessun giocatore come lui in tutto il turno) e portando avanti il pallone 11 volte, statistiche che gli sono valse l’inserimento nel Team of Week di Planet Rugby.

Martin Page-Relo 6/10
Il mediano di mischia, ricordando che in Francia (Rugbyrama) la sufficienza è pari a 5/10,  ha messo insieme 71 minuti nel pareggio pirotecnico 36-36 fra Gloucester e il suo Bordeaux. Page-Relo è stato capace di avviare diverse azioni importanti e di andare personalmente anche in meta.

Ange Capuozzo 5/10 
A proposito di giocatori che vanno in meta (voto Rugbyrama): il velocissimo giocatore azzurro, in grado di giocare in tutti i ruoli del triangolo allargato, ha trovato la segnatura personale nelle prime battute del match fra il suo Tolosa e gli Exeter Chiefs consentendo ai transalpini, andati sotto dopo pochi minuti, di accorciare e di non far scappare gli avversari. A referto per lui ottanta minuti di gioco.

Ross Vintcent 7 
Il voto datogli da Rugbypass testimonia una partita solidissima del terza linea capace di placcare e di trovare alcuni momenti importanti nella gara, tanto con la palla in mano quanto nelle fasi di placcaggio. Per lui sono 58′ i minuti di gioco disputati.

Stephen Varney 8.5

“Magnifico – lo definisce RugbyPass -. Nelle fasi iniziali, con Exeter sotto pressione, ha dato il via ad azioni importanti trovando ottime linee di gioco, oltre a fornire l’assist per la seconda meta di Wimbush. La meta, in azione personale, prima dell’intervallo è stato un “saggio” di classe pura: ripartenza dal lato chiuso, finta magistrale e corsa complessiva di 50 metri per chiudere l’azione. Uno dei migliori in campo”, complessivamente disputa l’intera gara con 80′ a referto.

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Qui la bellissima meta di Sthepen Varney in Stade Toulousain – Exeter Chiefs

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Le prime informazioni sull’infortunio di Tommaso Menoncello

Il centro italiano, arrivato quest’estate al Tolosa, è subentrato al 36′ della gara andando a sostituire Santiago Chocobares, a sua volta vittima di un infortunio nelle battute finali del primo tempo del match contro gli inglesi.

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Dopo 3 giri di lancette della ripresa, Tommaso Menoncello – impegnato in un intervento difensivo su un punto di incontro – ha lamentato un dolore nella zona della spalla sinistra. In pratica il trequarti ha “subito” una pulizia da parte di un giocatore dei Chiefs (Will Butt nello specifico) rimanendo con il braccio incastrato fra il suo corpo e quello dell’avversario: appena ha percepito il dolore, l’italiano si è accasciato al suolo, con lo staff sanitario entrato in campo per soccorrerlo e aiutarlo ad uscire dal terreno di gioco tenendosi di fatto la parte dolorante con il braccio destro.

Un nuovo problema fisico per Tommaso Menoncello, che già ad inizio stagione aveva osservato qualche settimana di stop a causa di qualche acciacco.

Nella conferenza stampa post gara, interrogato sulla questione, il tecnico del Tolosa Jean Bouilhou ha affermato: “Non ho elementi sulla diagnosi definitiva dell’infortunio, ma per Menoncello c’è almeno una sublussazione o qualcosa di simile”, queste le sue parole.

Al momento non c’è ancora un bollettino medico ufficiale, nel corso delle prossime ore il giocatore verrà sottoposto ad esami e visite per capire che cosa si è fatto e quanto tempo dovrà stare fermo.

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La cronaca di Castres-Benetton

Inizio di partita molto bloccato, con Castres che però punisce l’indisciplina biancoverde (3 falli nei primi 6 minuti) con il piede di Le Brun che vale il primo vantaggio dei francesi, 3-0. Il Benetton vince due importanti battaglie aeree e in questo modo riesce a costruire la prima opportunità della sua partita, che nasce con il bell’inserimento di Zanandrea nei 22. Arrivano due calci di punizione, con il Benetton che rinuncia ai pali, ma la scelta non paga perché dopo un lungo assalto Botutu recupera palla nel punto d’incontro e fa sfumare l’azione biancoverde.

La squadra di Pivac ci riprova al 25′, sfruttando anche il dominio in mischia. Bernasconi trova un grande break in mezzo al campo e crea la superiorità numerica al largo, poi il passaggio successivo non viene controllato da Walker-Leawere. Nel primo tempo Castres si dimostra superiore nel breakdown e proprio grazie a questo fondamentale riconquista l’opportunità di tornare in attacco alla mezz’ora dopo una lunga fase passata a difendere. Al 33′ Le Brun trova un bel calcetto d’esterno che innesca la corsa di Botitu, che brucia in velocità Lynagh e Gallagher e schiaccia in bandierina per l’8-0. Lo stesso Le Brun cerca poi altri 3 punti da metà campo, ma colpisce il palo.

Nel finale è ancora Castres a rendersi pericoloso con un 50:22 di Vargas che vale un altra touche in attacco per i francesi. Fortunatamente per il Benetton il lancio di Zarantonello è storto e l’azione sfuma. Sulla mischia successiva il Benetton guadagna un calcio di punizione e può tornare in attacco nonostante il tempo rosso, sul pallone successivamente giocato pero Umaga e Mey non si capiscono e il primo tempo finisce sull’8-0.

Nel secondo tempo Castres parte forte, trascinato dalle cariche di Ramototabua e Gabriel in particolare. Il Benetton soffre ma non cede, anche se nel corso dell’assalto francese si fa male Marini, costretto ad uscire dopo un contatto con Maravat. Dentro Midena. Coach Pivac effettua anche un cambio tattico con Ratave al posto di Mey e con Zanandrea che si sposta a centro.

Al 50′ il Benetton torna in attacco. Il drive conquista subito un vantaggio, poi Umaga cerca Ratave col piede ma non lo trova. Al secondo tentativo i biancoverdi cambiano strada e vanno per i pali: Umaga mette dentro i primi punti per i Leoni. A differenza del primo tempo stavolta è Castres ad essere molto più indisciplinato, e il Benetton ne approfitta andando nuovamente per i pali al 56′: Umaga è preciso e porta i suoi a -2 dai francesi. I biancoverdi continuano a spingere e la partita sembra davvero cambiare marcia. La squadra di Pivac alza il ritmo e quando allarga riesce sempre a fare metri, con Ratave molto cercato dai compagni. Al 59′ arriva un altro calcio di punizione per un placcaggio solo di spalla di Meka: Umaga è ancora preciso e firma il sorpasso, 9-8 Benetton.

Castres si risveglia dal torpore e prova a reagire ancora con il piede del solito Le Brun, che con un bel calcetto cerca Baget ma stavolta non lo trova, tradito anche dal rimbalzo. I francesi però ritornano in attacco con un’altra sfuriata degli avanti, con Ringuet tenuto alto da Walker-Leawere. C’era però un vantaggio per fuorigioco e Le Brun può mettere dentro i punti del controsorpasso: 11-9 al 69′.

Come un film già visto, nel finale la partita sembra sfuggire di mano ai biancoverdi, che tornano a concedere falli e opportunità a un Castres che quando vede i 22 avversari cambia marcia. Ci vuole una grande difesa da maul a disinnescare l’assalto francese. Sulla mischia successiva arriva un altro calcio di punizione, e quando i biancoverdi tornano in attacco ritrovano smalto e costringono i francesi a un altro fallo: Umaga stavolta non trova i pali e il suo calcio scorre alla sinistra del palo.

Dall’altra parte, con l’azione più bella di tutta la partita, Castres chiude i giochi. Primo break di Vargas che ricicla subito il pallone. Le Brun allarga su Baget che serve all’interno Guilhot, pallone servito con un altro offload allo stesso Baget che va a schiacciare per il 18-9. Finisce così, con un’altra beffa per il Benetton che ancora una volta pregusta il successo e poi lo vede sfuggire negli ultimi 10 minuti.

Francesco Palma

Challenge Cup: il tabellino di Castres-Benetton

Castres: 15. Goeffrey Palis, 14. Adam Vargas, 13. Taylor Gontineac, 12. Vilimoni Botitu, 11. Remy Baget, 10. Louis Le Brun, 9. Colin Dupuy, 8. Veresa Ramototabua, 7. Simon Meka, 6. Mathieu Babillot, 5. Chris Gabriel, 4. Gauthier Maravat, 3. Mate Gurtskaia, 2. Loris Zarantonello, 1. Atunaisa Sokobale

A disposizione: 16. Pierre Colonna, 17. Lois Guérois, 18. Mael Turpin, 19. Tom Staniforth, 20. Kyllian Ringuet, 21. Baptiste Cope, 22. Gauthier Doubrère, 23. Louka Guilhot.

Mete: Botitu 33′, Baget 78′
Trasformazioni: Le Brun 79′
Calci di punizione: Le Brun 7′, 69′

Benetton: 15 Matt Gallagher, 14 Louis Lynagh, 13 François Mey, 12 Leonardo Marin, 11 Federico Zanandrea, 10 Jacob Umaga, 9 Alessandro Garbisi, 8 Michele Lamaro (C), 7 Giulio Marini, 6 Isaia Walker-Leawere, 5 Federico Ruzza, 4 Niccolò Cannone, 3 Simone Ferrari, 2 Bautista Bernasconi, 1 Matias Medrano.

A disposizione: 16 Nicholas Gasperini, 17 Ivan Nemer, 18 Giosué Zilocchi, 19 Mattia Midena, 20 Anthony Miranda, 21 Andy Uren, 22 Rhyno Smith, 23 Onisi Ratave

Mete:
Trasformazioni:
Calci di punizione: Umaga 51′, 56′, 60′

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Il centro azzurro, appena rientrato da un infortunio, era a sua volta entrato al 36′ del primo tempo per un infortunio di Chocobares, ma è stato costretto ad uscire subito a inizio ripresa.

Durante un’azione difensiva Menoncello è intervenuto in un punto d’incontro, subendo una pulizia da parte di Will Butt. Come si vede nell’immagine pubblicata sotto, il braccio è rimasto in mezzo tra il suo corpo e quello dell’avversario, e l’azzurro ha subito avvertito dolore, accasciandosi a terra.

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Al termine dell’azione Menoncello è uscito dal campo supportato dallo staff medico, e consolato dall’abbraccio del connazionale Ange Capuozzo.

Bisognerà capire nei prossimi giorni quale sarà l’entità dell’infortunio. Certamente, non è una bella notizia, prima di tutto per lui – che si stava finalmente ambientando – né per l’Italia.

La dinamica dell’infortunio di Tommaso Menoncello

Questo è il momento in cui il braccio di Menoncello rimane “incastrato” tra lui e l’avversario.

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Per questo motivo coach Wayne Pivac ha deciso di confermare alcuni titolari ma anche di lanciare delle alternative. Ma ancora di più cambia il Castres dell’allenatore Xavier Sadourny, in cerca anche lui di risposte ben diverse dopo un inizio stagione non esaltante. Andiamo allora a vedere la preview di Castres-Benetton.

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Challenge Cup: in cerca di nuove risposte e la variabile Zarantonello. La preview di Castres-Benetton

Benetton e Castres si sono sfidati in cinque occasioni nella loro storia. I primi due precedenti nei sedicesimi di finale della Challenge Cup 2002/03, con i Leoni vittoriosi in ambo gli appuntamenti. Le due formazioni si sono ritrovate nella fase a gironi della Heineken Cup (stagione 2006/07). In quei due casi sono stati i francesi a imporsi, sia a Monigo che in Francia. L’ultimo precedente è ben più recente e risale al 5 aprile 2025: a Castres, nel primo storico ottavo di finale della Champions Cup per i Leoni, i francesi hanno vinto 39-37.

Ed ecco che dopo un anno e mezzo circa il Benetton torna a giocare allo stadio Pierre-Fabre, stavolta nel primo turno della fase a gironi della Challenge Cup 2026/27. Bautista Bernasconi, Simone Ferrari, Giosué Zilocchi, Federico Ruzza, Michele Lamaro, Alessandro Garbisi, Andy Uren, Rhyno Smith e Jacob Umaga sono i biancoverdi che erano scesi in campo in quella scorsa storica partita e che oggi sono nuovamente nei 23 convocati.

Al netto degli indisponibili, si può vedere quanto i Leoni sono cambiati in questo anno e mezzo, passando per due cambi di capo allenatore. Adesso alla guida della squadra c’è coach Wayne Pivac ad inaugurare un nuovo ciclo: un percorso che richiede il suo tempo certamente, ma anche delle vittorie sarebbero importanti per dare fiducia e consapevolezza.

È proprio il successo quello che è mancato al Benetton nelle prime tre giornate di campionato URC: un pareggio e due sconfitte di misura tutti arrivati nel corso dei minuti finali delle partite. Ma non si tratta del solo caso: ai biancoverdi quello che serve è, da un lato, migliorare l’efficacia dei placcaggi, dall’altro commettere meno errori gestuali.

Per cercare di lasciarsi alle spalle l’amaro avvio di campionato e ripartire della Challenge Cup, coach Pivac sa che può contare su una mischia solida: Simone Ferrari, Bautista Bernasconi, Matias Medrano in prima linea, Federico Ruzza e Niccolò Cannone in “sala macchine” e una terza linea che vede la novità Isaia Walker-Leawere (prima partita da titolare per il flanker) coi più rodati Giulio Marini e Michele Lamaro (alla 100esima presenza).

In mediano il tecnico dà ancora fiducia alla coppia Alessandro Garbisi-Jacob Umaga, così come al duo di centri François Mey e Leonardo Marin. Nel triangolo allargato lancia il giovane Federico Zanandrea all’ala sinistra insieme a Louis Lynagh e Matt Gallagher.

L’ala Onisi Ratave, che non a sempre convinto in questo avvio di campionato, si sposta quindi in panchina a fare da impact player insieme a un giocatore elettrico come Rhyno Smith. Il terzo cambio per la trequarti è Andy Uren, mentre Nicholas Gasperini, Ivan Nemer, Giosué Zilocchi, Mattia Midena e Anthony Miranda sono i rinforzi per il pacchetto di mischia.

Dall’altra parte coach Sadourny opta per un importante turnover nel suo Castres, da un lato per risparmiare i suoi titolari principali ma anche per cercare risposte e soluzioni diverse con gli altri giocatori in rosa. L’avvio di stagione della squadra occitana non è stato infatti esaltante: con solo due vittorie nelle sei partite disputate (e tre sconfitte consecutive nelle ultime uscite), i biancoblù occupano il penultimo posto in classifica di Top 14.

Il tecnico del Castres ha quindi bisogno di cambiare un po’ le carte in tavola anche per vedere di poter attingere ad altri giocatori con cui rilanciarsi in campionato. Tra queste c’è anche il tallonatore italo-francese Loris Zarantonello che, pur avendo preso parte a quattro partite, ha incominciato come titolare una sola volta questa stagione.

La scelta di tornare a schierare Zarantonello con la maglia numero 2 proprio contro il Benetton è anche una leva emotiva: lo stesso giocatore si è detto molto motivato ad affrontare la mischia biancoverde (formata da diversi azzurri), con l’idea di rilanciarsi agli occhi del tecnico della Nazionale italiana Gonzalo Quesada.

Una variabile, quella di Zarantonello, che dà ancora maggiore pepe alla sfida tra Castres e Benetton: per seguire questa prima partita dei biancoverdi in Challenge Cup 2026/27 è prevista la diretta streaming su EPCR TV. Di seguito le formazioni annunciate da parte dei rispettivi staff tecnici.

Challenge Cup, primo turno: le formazioni di Castres-Benetton

Castres: 15. Goeffrey Palis, 14. Adam Vargas, 13. Taylor Gontineac, 12. Vilimoni Botitu, 11. Remy Baget, 10. Louis Le Brun, 9. Colin Dupuy, 8. Veresa Ramototabua, 7. Simon Meka, 6. Mathieu Babillot, 5. Chris Gabriel, 4. Gauthier Maravat, 3. Mate Gurtskaia, 2. Loris Zarantonello, 1. Atunaisa Sokobale.

A disposizione: 16. Pierre Colonna, 17. Lois Guérois, 18. Mael Turpin, 19. Tom Staniforth, 20. Kyllian Ringuet, 21. Baptiste Cope, 22. Gauthier Doubrère, 23. Louka Guilhot.

Benetton: 15 Matt Gallagher, 14 Louis Lynagh, 13 François Mey, 12 Leonardo Marin, 11 Federico Zanandrea, 10 Jacob Umaga, 9 Alessandro Garbisi, 8 Michele Lamaro (C), 7 Giulio Marini, 6 Isaia Walker-Leawere, 5 Federico Ruzza, 4 Niccolò Cannone, 3 Simone Ferrari, 2 Bautista Bernasconi, 1 Matias Medrano.

A disposizione: 16 Nicholas Gasperini, 17 Ivan Nemer, 18 Giosué Zilocchi, 19 Mattia Midena, 20 Anthony Miranda, 21 Andy Uren, 22 Rhyno Smith, 23 Onisi Ratave.

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Martin Page-Relo protagonista in Gloucester-Bordeaux: buona prestazione con meta

In Champions Cup, in attesa della sfida tra Tolosa ed Exeter Chiefs e della partita dei Northampton Saints contro il Cardiff (incontri che coinvolgono un gran numero di italiani che militano all’estero, come abbiamo approfondito qui), finora è sceso in campo un solo azzurro: Martin Page-Relo.

L’italo-francese ha giocato come mediano di mischia titolare nella partita inaugurale di Champions Cup: il match in trasferta del suo Bordeaux in casa del Gloucester. Un incontro molto combattuto e spettacolare, con cinque marcature per parte. E il primo ad andare in meta è stato proprio Page-Relo al 4′, furbo ad attaccare il lato chiuso della maul dove non c’erano avversari e schiacciare l’ovale in tranquillità.

Ma Martin Page-Relo ha disputato nel complesso dei buoni 71 minuti di partita, dando il “la” a molte azioni offensive dei suoi. Per questo motivo si è meritato come voto da parte della redazione di RugbyRama un 6 (e ricordiamo che in Francia il 5 è la sufficienza). Di seguito il video della meta negli highlights di Gloucester-Bordeaux, finita 36-36.

Tanti italiani all’estero in Challenge Cup

Passando alla Challenge Cup, qui molte delle prime partite hanno già visto tanti italiani in campo, con risultati diversi. Ad uscire con le braccia al cielo è stato Gianmarco Lucchesi, che ha vinto con Tolone in casa dell’Edinburgh per 17-27. Il tallonatore azzurro ha giocato titolare ed è uscito al 52′, quando il parziale segnava 10-13 per il club del Var che nel finale ha trovato l’allungo per scavare il solco.

Meno bene è andato il finale di partita per il Perpignan nella sfida contro i Dragons. I giallorossi questo weekend hanno schierato solamente Marco Riccioni tra gli italiani a loro disposizione (a riposo Paolo Garbisi e Pietro Ceccarelli), partito titolare col numero 3. Nel momento in cui è stato sostituito, al 51′, il punteggio era sul 5-7 per la squadra francese. È stato nel quarto d’ora finale che i gallesi hanno preso il sopravvento e ribaltato la partita per 29-14.

Tra venerdì 16 e sabato 17 ottobre, l’ultimo match che ha coinvolto degli italiani all’estero è stato Lione-Sharks. Sono partiti titolari nella squadra francese il pilone destro Matteo Nocera (in campo 50 minuti) e l’ala sinistra Monty Ioane (per 56 minuti). È stata una partita molto combattuta, con le due squadre che hanno risposto colpo su colpo: ad andare a segno anche Ioane che, al 29′, ha approfittato di un assist in “palleggio” di Maxime Gouzou per cogliere di sorpresa la difesa sudafricana e andare a schiacciare. Di seguito il video della meta negli highlights di Lione-Sharks, finita 33-40.

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Nel secondo tempo i Ducali cambiano marcia e giocano 40 minuti molto competitivi, tenendo testa a Ulster che ha spinto fino alla fine per conquistare il bonus offensivo, arrivato soltanto allo scadere. Con le nuove regole infatti bisogna segnare almeno 3 mete in più dell’avversario. Alla fine la squadra di Brunello paga gli errori della prima frazione. Le Zebre torneranno in campo in Challenge domenica 13 dicembre in casa di Perpignan, mentre il prossimo impegno di URC è previsto venerdì 23 ottobre contro Connacht.

La cronaca di Zebre-Ulster

La prima occasione è per le Zebre, con Fusco che sorprende tutti e attacca in prima persona sugli sviluppi di una touche: gli avanti provano a completare il lavoro, ma Stavile viene tenuto alto in area di meta da McCann e l’azione sfuma. Ulster muove molto il pallone e approfitta di un fallo di Ruffolo per entrare per la prima volta nei 22: touche vinta ma la maul non avanza, e dopo una lunga azione ben difesa dalle Zebre – ma con un fallo – si ritorna nuovamente nell’angolo, e stavolta Walker riesce a marcare per il 7-0.

Le Zebre hanno una bella reazione, anche se è ancora Ulster a rendersi pericoloso con una seconda fiammata, con McCann che attacca sul lato sinistro e poi incrocia per Doak, che arriva in fondo ma perde l’ovale al momento di schiacciare. Al 21′ però la meta arriva con l’imbucata di Stockdale dopo il bel due contro uno giocato da Ward.

Le Zebre rispondono con una gran bella azione. Tante cariche degli avanti portano i ducali a pochi passi dalla linea di meta, poi Fusco e Da Re giocano su Montemauri che attacca lo spazio, non serve subito Wade e questo permette a Benson di recuperare e fargli perdere l’ovale in avanti a un passo dalla linea. Dall’altra parte Doak ispira la corsa di Baloucoune con un bel calcetto, l’azione prosegue ed è Walker a marcare la terza meta per il 19-0. Nel finale di primo tempo succede poco altro e si va così all’intervallo.

Anche nella ripresa la prima occasione è per le Zebre, con una bella iniziativa di Stavile e Licata ad aprire il primo break e poi un calcetto di Bertaccini che costringe Doak a riportare il pallone in area di meta, concedendo una mischia alle Zebre. Prime linee stabili, Fusco fa finta di raccogliere il pallone e invece è Licata a partire sorprendendo la difesa e schiacciando per il 19-7 con trasformazione di Da Re.

Ulster si ributta subito in attacco, anche perché col nuovo regolamento per fare il bonus servono 3 mete in più dell’avversario: i nordirlandesi si affidano al drive – ben arginato dai ducali – alla fine concludono con il capitano McCann per il 26-7. Ulster sfiora più volte la quinta meta ma la difesa delle Zebre riesce comunque a tenere e ad evitare che il passivo diventi troppo pesante.

Al 62′ Ulster rimane in 14 per un fallo professionale di Jack Murphy, le Zebre ne approfittano subito: splendida giocata di Baronio che attacca lo spazio e poi con uno splendido offload manda Ortombina in mezzo ai pali per il 26-14.

Nel suo momento migliore però la franchigia di Parma subisce la quinta meta con Lowry al 71′, ma nemmeno il tempo di rimettere il pallone in gioco e le Zebre segnano di nuovo: Casarin rompe il placcaggio di Benson e poi con un lungo calcio “lancia” la corsa di Montemauri, bravo a raccogliere, a schiacciare e poi anche a trasformare per il 33-21. Nel finale però è Martin Moloney a sfruttare un’evidente superiorità numerica creata con un’altra fiammata di Ulster e a segnare la meta che vale il bonus offensivo: 40-21 il finale e 6-3 il conto delle mete.

Francesco Palma

Il tabellino di Zebre-Ulster

Zebre Parma: 15 Giovanni Montemauri, 14 Giulio Bertaccini, 13 Marco Zanon, 12 Damiano Mazza, 11 Tobias Wade, 10 Giacomo Da Re, 9 Alessandro Fusco (C), 8 Giovanni Licata, 7 Bautista Stavile, 6 Giacomo Ferrari, 5 Alessandro Ortombina, 4 Francesco Ruffolo, 3 Juan Barbotti, 2 Tommaso Di Bartolomeo, 1 Sergio Pelliccioli

A disposizione: 16 Gianpietro Ribaldi, 17 Federico Pisani, 18 Francisco Minervino, 19 Leonard Krumov, 20 Jacopo Botturi, 21 Patricio Baronio, 22 Riccardo Casarin, 23 Mirko Belloni

Mete: Licata 44′, Ortombina 63′, Montemauri 73′
Trasformazioni: Da Re 45′, Montemauri 64′, 74′
Calci di punizione:

Ulster: 1. Tom O’Toole, 2. Henry Walker, 3. Keynan Knox, 4. Harry Sheridan, 5. Cormac Izuchukwu, 6. James McKilllop, 7. David McCann (C), 8. Juarno Augustus, 9. Nathan Doak, 10. Jamie Benson, 11. Zac Ward, 12. Jake Flannery, 13. Daniel Hawkshaw, 14. Robert Baloucoune, 15. Jacob Stockdale

A disposizione: 16. Tom Stewart, 17. Eric O’Sullivan, 18. Scott Wilson, 19. Joe Hopes, 20. Martin Moloney, 21. Matthew Devine, 22. Jack Murphy, 23. Michael Lowry

Mete: Walker 13′, Stockdale 21′, Walker 29′, McCann 48′, Lowry 70′, Moloney 78′
Trasformazioni: Doak 14′, 30′, 49′, Benson 71′, 79′
Calci di punizione:

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La preview del match

“Iniziamo in casa contro Ulster, una squadra molto solida e forte in attacco, che ha segnato tantissime mete in queste prime partite di URC. Vogliamo partire bene e fare un passo avanti rispetto al match contro Edinburgh” ha detto Massimo Brunello alla vigilia del match con la squadra di Belfast.

Nello URC l’Ulster è partito con una sconfitta e due pareggi ma ha affrontato un calendario impegnativo: Edinburgh, Glasgow e Munster.

Il XV di Richie Murphy si presenta a Parma con una formazione con dei cambi rispetto all’ultimo turno di United Rugby Championship: due debutti nel pack degli avanti, Henry Walker (2) e Harry Sheridan (4).

Per la prima volta in stagione il flanker David McCann guiderà la squadra da capitano in un reparto di terze linee composto da James McKillop, giocatore dell’Academy, e il sudafricano Juarno Augustus. Prima volta anche per la mediana Nathan Doak e Jamie Benson.

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Parlando del match di Parma a BBC Sport NI Peter O’Toole ha speso belle parole per le Zebre: “È un po’ strano avere una partita europea così presto nel calendario, ma è positivo mettere da parte lo URC per una settimana; ovviamente, conosciamo piuttosto bene le Zebre. Qualche anno fa ci hanno creato dei problemi proprio qui, quindi sappiamo quanto possano essere pericolose. Soprattutto in casa, si dimostrano una squadra molto fisica, che tra le mura amiche punta ancora di più sull’orgoglio. Nelle ultime partite che hanno disputato, il punteggio all’intervallo era piuttosto equilibrato – i primi 40 minuti sono stati molto combattuti, nonostante abbiano perso tutti e tre gli incontri – quindi siamo consapevoli delle insidie ​​che ci attendono in Italia questa settimana”.

Challenge Cup: le formazioni di Zebre Parma-Ulster

Zebre Parma: 15 Giovanni Montemauri, 14 Giulio Bertaccini, 13 Marco Zanon, 12 Damiano Mazza, 11 Tobias Wade, 10 Giacomo Da Re, 9 Alessandro Fusco (C), 8 Giovanni Licata, 7 Bautista Stavile, 6 Giacomo Ferrari, 5 Alessandro Ortombina, 4 Francesco Ruffolo, 3 Juan Barbotti, 2 Tommaso Di Bartolomeo, 1 Sergio Pelliccioli

A disposizione: 16 Gianpietro Ribaldi, 17 Federico Pisani, 18 Francisco Minervino, 19 Leonard Krumov, 20 Jacopo Botturi, 21 Patricio Baronio, 22 Riccardo Casarin, 23 Mirko Belloni

Ulster: 1. Tom O’Toole, 2. Henry Walker, 3. Keynan Knox, 4. Harry Sheridan, 5. Cormac Izuchukwu, 6. James McKilllop, 7. David McCann (C), 8. Juarno Augustus, 9. Nathan Doak, 10. Jamie Benson, 11. Zac Ward, 12. Jake Flannery, 13. Daniel Hawkshaw, 14. Robert Baloucoune, 15. Jacob Stockdale

A disposizione: 16. Tom Stewart, 17. Eric O’Sullivan, 18. Scott Wilson, 19. Joe Hopes, 20. Martin Moloney, 21. Matthew Devine, 22. Jack Murphy, 23. Michael Lowry

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