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Nuovo format della Champions Cup? PREM Rugby e Top 14 “strizzano l’occhio”

Oltralpe e oltremanica dagli organizzatori dei campionati nazionali a livello francese e inglese la notizia sarebbe stata accolta con un certo consenso, anche in prospettiva dei prossimi anni.

E’ evidente, come riportano i media francesi, che il processo non possa essere immediato, anche per motivi legati ad accordi televisivi (con le acquisizioni monetarie che però sono in calo rispetto al passato, da 30 milioni a 14 milioni come riporta l’Equipe) vigenti fino al 2030 circa, ma una ricomposizione del calendario di club piacerebbe e non poco.

La LNR, guardando al Top 14, vorrebbe spingere e non poco trascinandosi dietro una PREM Rugby che non sta attraversando uno dei momenti più floridi della sua storia. Passare da 8 a 5 weekend di gioco consentirebbe di avere 3 settimane libere nell’agenda dei club e di rimando anche delle nazionali e darebbe al Top 14 la possibilità di non andare a sovrapporsi, in qualche caso, con gare internazionali potendo, infine, pensare di collocare con anticipo la finale del campionato stesso, che spesso a giugno va a “cozzare” con grandi eventi calcistici (Europei o Mondiali) e non aiuta neppure i Bleus ad avere a disposizione il 100% dei giocatori per le gare nell’Emisfero Sud.

Una serie di fattori da non sottovalutare, a cui aggiungere anche la questione saltata fuori nelle ultime settimana: quella relativa all’eventuale ritiro della formazioni sudafricane dalla Champions Cup stessa.

Sul tavolo ci sono vari elementi da considerare, vedremo in che direzione si muoverà l’EPCR e non solo nei prossimi mesi e quale sarà il format della competizione.

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Trova spazio nella formazione ideale anche un Azzurro che soprattutto nei quarti di finale ha messo il suo sigillo sul match.

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Tanta Francia nella formazione ideale

Il reparto dei trequarti è quasi interamente composto da giocatori del Bordeaux, squadra che si è confermata campione d’Europa.

L’estremo Salesi Rayasi guida il triangolo allargato composto dall’immancabile Louise Bielle Biarrey e dall’ala del Tolone Gael Drean.

In mezzo al campo, oltre al primo centro Yoram Moefana (grande prestazione in finale con il Leinster) si ritaglia un posto anche l’Azzurro Nacho Brex, protagonista con il suo Tolone di una meta sensazionale nei quarti di finale con i Glasgow Warriors allo Scotstoun.

La mediana non può che essere formata da Maxime Lucu, sublime nel match di Bilbao, e il collega di club e Nazionale Mattia Jalibert.

Fra gli avanti il tallonatore del Leinster Dan Sheehan si inserisce fra i due piloni del Bordeaux Jefferson Poirot e Ben Tameifuna, protagonista di due turnover appena entrato a gara in corso oltre alla sua solita solidità in mischia chiusa.

La coppia di seconde linee è formata da Joe McCarthy, uno dei migliori del Leinster nella finale del San Mames, e David Ribbans, capitano del Tolone.

Infine chiudono le terze linee Cameron Woki (Bordeaux), Jack Willis, flanker del Tolosa, uno dei migliori nel suo ruolo in Europa e forse nel Mondo e il terza/centro del Bath Alfie Barbeary.

Investec Champions Cup: il XV della stagione 25/26

15 Salesi Rayasi (Bordeaux)
14 Gael Drean (Tolone)
13 Nacho Brex (Tolone)
12 Yoram Moefana (Bordeaux)
11 Louise Bielle Biarrey (Bordeaux)
10 Matthieu Jalibert (Bordeaux)
9 Maxime Lucu (Bordeaux)
8 Alfie Barbeary (Bath)
7 Jack Willis (Tolosa)
6 Cameron Woki (Bordeaux)
5 David Ribbans (Tolone)
4 Joe McCarthy (Leinster)
3 Ben Tameifuna (Bordeaux)
2 Dan Sheehan (Leinster)
1 Jefferson Poirot (Bordeaux)

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Eppure è proprio questo il percorso che ha compiuto la Champions Cup negli ultimi sei anni. Conquistata dal Tolosa nell’edizione 2021/22, è poi stata per due anni a La Rochelle prima di ritornare a Tolosa e infine decidere di accasarsi a Bordeaux, chissà per quanto tempo.

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Proprio il weekend appena trascorso ha stabilito che per un altro anno il titolo di campione d’Europa resta in Francia, per l’appunto a Bordeaux. Una decisione presa in maniera netta, quasi senza lasciare neanche la minima speranza all’altra contendente, Leinster e il territorio di Dublino.

Da Tolosa a Bordeaux passando per La Rochelle: il dominio della Francia in Champions Cup

Con quest’ultimo successo la permanenza della Champions Cup in Francia si allunga a sei anni. Un lasso di tempo davvero impressionante, soprattutto se guardiamo i precedenti. Mai il titolo di campione d’Europa era rimasto tra i club di uno stesso paese per più di tre anni: era successo nell’intervallo 2000-02 (in Inghilterra tra Northampton Saint e Leicester Tigers) e in quello 2013-15 (in Francia fissa a Tolone).

Un matrimonio tanto lungo quello dei club francesi con il titolo di campione d’Europa che ormai Oltralpe, sulla loro testata RugbyRama, ci si chiede: “Una squadra non francese può ancora vincere la Champions Cup?”

Al di là di un po’ di autoesaltazione, la domanda non è totalmente peregrina. Soprattutto se andiamo a vedere il modo in cui il Bordeaux ha ottenuto quest’ultimo successo: se le scorse finali di Champions Cup sono state alquanto tese, stavolta la vittoria non è stata praticamente mai in discussione. Proprio quella partita che dovrebbe essere la più combattuta, all’intervallo era nei fatti già decisa.

Ovviamente c’è un artefice di un simile dominio, e lo ha individuato lo stesso Leo Cullen, head coach del Leinster: il campionato di Top 14 (e, aggiungiamo noi, anche le serie inferiori).

“È una competizione che seguo personalmente molto da vicino – ha dichiarato in conferenza stampa – con 14 squadre competitive che giocano davanti a un pubblico da tutto esaurito ogni settimana, ed è qualcosa su cui dobbiamo riflettere, fare il punto della situazione e dirci : Ok, come possiamo andare avanti come gruppo?” E quale obiettivo vogliamo raggiungere?”.

“In termini di competizione – ha proseguito coach Cullen parlando delle squadre francesi – è soprattutto la velocità del loro gioco a essere impressionante. Ricordate quando il Tolosa segnò più di 60 punti contro La Rochelle all’inizio della stagione? Ricordo che dopo quella partita La Rochelle parlava di quanto fosse veloce il gioco del Tolosa in quel momento. Il Tolosa è in testa al Top 14 ed è una squadra contro cui abbiamo disputato molte battaglie memorabili”.

“Abbiamo riflettuto molto sul ritmo di questa partita e possiamo notare come gioca anche il Bordeaux, con attacchi rapidi. È una mentalità che dobbiamo adottare anche nel nostro campionato”.

In ogni caso, “Dobbiamo semplicemente continuare a investire nei nostri giovani giocatori, dando loro opportunità e aiutandoli a crescere. Non è un processo facile, ma è così che funziona il nostro campionato. Persevereremo, ancora e ancora. Dobbiamo solo continuare a bussare alla porta e sono convinto che un giorno riusciremo a sfondarla”, ha concluso coach Cullen.

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Una vittoria maturata largamente nel primo tempo: dopo una meta avversaria iniziale, tra il 13′ e il 40′ il club francese ha inanellato cinque marcature una dopo l’altra. All’intervallo il tabellino segnava già un impressionante 35-7 a favore dei girondini, che hanno poi gestito la ripresa per tenere a distanza di sicurezza gli irlandesi.

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Il Bordeaux si è così riconfermato campione d’Europa dopo il titolo vinto l’edizione precedente, in quella che fu la loro prima finale di Champions Cup. Un aspetto che Yannick Bru, head coach dell’Union Bordeaux-Bégles, ha voluto sottolineare.

Champions Cup, Leinster-Bordeaux: le dichiarazioni dopo la finale

“Siamo passati dall’essere ospiti a sorpresa a una squadra che sta dimostrando il proprio valore a questo livello – ha dichiarato il tecnico nel post finale – Non dico che siamo entrati a far parte dell’élite, perché siamo ancora lontani dalla squadra che abbiamo battuto oggi, che vanta quattro trofei e innumerevoli finali. Restiamo con i piedi per terra”.

“Durante la settimana abbiamo parlato dell’importanza di giocare una partita perfetta. In termini di impegno e intesa, i giocatori hanno dato il massimo. Sapevamo che era fondamentale perché il Leinster avrebbe giocato una partita molto strutturata, basata sull’organizzazione e sul duro lavoro. Il nostro impegno è stato magnifico nel primo tempo. E come spesso accade, quando ci si impegna, si ottengono buoni rimbalzi, si ha anche un po’ di fortuna”.

“Abbiamo gestito tutto meglio dell’anno scorso, migliorando ogni piccolo dettaglio. Onestamente, dobbiamo riconoscerlo. Non credo che i giocatori ripeteranno mai un’impresa del genere, ma ce l’hanno fatta. Sono così speciali, potrebbero anche smentirmi, ma so che sarà praticamente impossibile. Quindi, congratulazioni a loro”.

Il Bordeaux ha battuto in finale una squadra come Leinster che, nella sua storia, ne ha giocate ben nove. Per i tifosi irlandesi fa però male sapere che tutte le ultime cinque disputate sono finite con una sconfitta. E questa della Champions Cup 2025/26 è quella finita con lo scarto peggiore, come ha dovuto ammettere amaramente il loro head coach Leo Cullen.

“La mia prima sensazione è di delusione verso i nostri tifosi che erano presenti. Tutti noi avevamo familiari o amici che erano venuti a sostenerci. Questa è la nostra prima frustrazione”.

“La differenza col Bordeaux, a cui faccio i miei complimenti, è che non siamo stati abbastanza cinici. Loro hanno concretizzato tutte le loro occasioni con rapidità. La velocità credo che sia la caratteristica impressionante dei club francesi oggigiorno. Mentre noi, in fase di gioco aperto, abbiamo perso troppi palloni e subito palle perse in momenti cruciali”.

“C’è da ammettere che, a differenza delle nostre precedenti sconfitte in finale, la partita è stata tutt’altro che equilibrata; ci è sfuggita completamente di mano per venticinque minuti nel primo tempo. Ora non ci resta che giocare i quarti di finale dello URC contro i Lions per cercare di vincere un altro titolo”, ha concluso coach Cullen.

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La partita è sempre in mano ai francesi che marcano 5 mete nei primi 40′ di gara grazie a una difesa che concede pochissimo e a un attacco spietato guidato magistralmente da Lucu e Jalibert.

Per la squadra di Yannick Bru si tratta del secondo trofeo nella sua storia dopo quello della passata stagione in finale con i Northampton Saints. Per il Leinster al contrario altra delusione: gli irlandesi hanno perso 4 delle ultime 5 finali giocate.

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La cronaca

Dopo i primi minuti di gara in cui le due squadre studiano il modo migliore per attaccare la difesa avversaria, il punteggio si sblocca al minuto 8′.

Il Leinster entra nei 22 dei francesi e dopo 19 logoranti fasi, con pazienza, cambiando spesso lato di attacco, trova il pertugio all’esterno per segnare con Tommy O’Brien. Harry Byrne trasforma il difficile calcio e aggiunge 2 punti per il 7-0 parziale.

La partita a Bilbao è elettrica e un minuto dopo Cameron Woki segna in bandierina con un tuffo spettacolare ma il TMO annulla perché il flanker del Bordeaux tocca la linea di touche. Il Bordeaux non demorde e grazie a un precedente vantaggio rimane a 5m dalla linea di meta.

Con tenacia e tante penetrazioni vicine al punto d’incontro è il capitano dei girondini Maxime Lucu a schiacciare l’ovale sotto i pali. Lo stesso numero 9 trasforma il calcio seguente e risultato sul 7-7.

La squadra di Yannick Bru rimane in attacco e poco dopo raddoppia con una meta in prima fase di Pablo Uberti. La mischia dei transalpini vince l’ingaggio, i trequarti creano lo spazio necessario per Salesi Rayasi che abilmente sposta il pallone all’esterno dove l’ala può marcare agevolmente. Al water break il punteggio è 7-14.

A Bilbao c’è una sola squadra in campo, il Bordeaux. I francesi mantengono il ritmo di gioco alto grazie alle loro abilità tecniche senza che la difesa irlandese possa intervenire a sporcare i possessi avversari.

Al 24′ è Louis Bielle-Biarrey a segnare la terza meta dopo che ancora una volta l’attacco dei girondini aveva creato superiorità numerica al largo. Bordeaux allunga sul 21-7.

Dopo un monologo francese di circa 20′ i Dubliners ritrovano il possesso del pallone ma la difesa avversaria respinge ogni tentativo di Gibson-Park e soci che invece, dopo tanta fatica, subiscono la quarta meta al 35′.

Un calcio di Jalibert respinto dal Leinster dà il via a una carambola: Damian Penaud calcia in avanti la palla, recupera il rimbalzo favorevole, gioca il 2 c 1 per Louis Bielle-Biarrey che deve solo correre verso i pali con l’ovale in mano. 7-28.

A tempo scaduto il Leinster gioca l’ultimo possesso dei primi 40′ di gara. Gli irlandesi vogliono segnare per riaprire il match ma non hanno fatto i conti con Yoram Moefana.

Il secondo centro intercetta un passaggio di Tommy O’Brien e può marcare indisturbato la quinta meta dei francesi che chiudono il primo tempo sul 7-35.

Secondo tempo

La ripresa si apre immediatamente con un colpo di scena: cartellino giallo a Maxime Lucu, reo di aver tirato i capelli a Joe McCarthy. Bordeaux in 14 per 10′.

Leo Cullen cambia qualcosa nel XV di partenza e inserisce al 45′ Tadhg Furlong e Ciaràn Frawley per Thomas Clarkson e Harry Byrne; poco dopo il Leinster segna la seconda meta. E’ Joe McCarthy a schiacciare l’ovale dopo un pick and go veloce che sorprende la difesa francese. 12-35.

Cambia qualcosa anche Yannick Bru che vede la mischia in sofferenza: fuori Jefferson Poirot, dentro Ben Tameifuna.

A metà secondo tempo il Bordeaux mantiene la doppia cifra di vantaggio aggiungendo altri 3 punti: Maxime Lucu centra i pali dalla piazzola e punteggio sul 12-38. Il mediano di mischia e capitano dei girondini si ripete al 64′, sempre da calcio piazzato, per il 12-41 che assomiglia molto a una vittoria anticipata.

A dieci minuti dalla fine del match il Leinster tra la terza meta con Garry Ringrose che ammorbidisce il risultato sul 17-41.

Il finale di gara è caotico e i transalpini subiscono il secondo cartellino giallo. A lasciare in 14 i compagni è Ugo Boniface per un fallo in ruck su James Ryan.

Il Leinster prova gli ultimi disperati attacchi ma la difesa francese è ancora dominante nonostante l’uomo in meno.

Al fischio finale di Karl Dickson il Bordeaux può festeggiare la vittoria della Champions Cup 25/26 che per il sesto anno consecutivo rimane in Francia.

Francesco Giannelli Savastano

Champions Cup: il tabellino di Leinster-Union Bordeaux Bégles

Leinster: 15 Hugo Keenan, 14 Tommy O’Brien, 13 Garry Ringrose, 12 Robbie Henshaw, 11 Rieko Ioane, 10 Harry Byrne, 9 Jamison Gibson-Park, 8 Caelan Doris (c), 7 Josh van der Flier, 6 Jack Conan, 5 James Ryan, 4 Joe McCarthy, 3 Thomas Clarkson, 2 Dan Sheehan, 1 Andrew Porter

A disposizione: 16 Rónan Kelleher, 17 Paddy McCarthy, 18 Tadhg Furlong, 19 Diarmuid Mangan, 20 Max Deegan, 21 Luke McGrath, 22 Ciarán Frawley, 23 Jamie Osborne

Mete: Tommy O’Brien (8′), Joe McCarthy (45′), Garry Ringrose (71′)
Calci di trasformazione: Harry Byrne (9′)
Calci di punizione:

Bordeaux-Begles: 15 Salesi Rayasi, 14 Pablo Uberti, 13 Damian Penaud, 12 Yoram Moefana, 11 Louis Bielle-Biarrey, 10 Matthieu Jalibert, 9 Maxime Lucu (c), 8 Marko Gazzotti, 7 Cameron Woki, 6 Pierre Bochaton, 5 Adam Coleman, 4 Boris Palu, 3 Carlü Sadie, 2 Maxime Lamothe, 1 Jefferson Poirot

A disposizione: 16 Gaetan Barlot, 17 Ugo Boniface, 18 Ben Tameifuna, 19 Lachie Swinton, 20 Temo Matiu, 21 Bastien Vergnes-Taillefer, 22 Arthur Retiere, 23 Hugo Reus

Mete: Maxime Lucu (13′), Pablo Uberti (17′), Louis Bielle-Biarrey (24′, 35′), Yoram Moefana (40’+1′)
Calci di trasformazione: Maxime Lucu (14′, 18′, 25′, 36′, 40’+2′)
Calci di punizione: Maxime Lucu (59′, 64′)

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La sfida, trasmessa in diretta streaming su EPCR TV, sarà arbitrata dall’irlandese Andrew Brace alla sua 116esima direzione arbitrale.

La preview della finale di Bilbao

Tutt0 in 80 minuti, senza dimenticare però l’eventualità dei supplementari. Leinster cerca la sua quinta vittoria assoluta nella manifestazione, Bordeaux la seconda, che peraltro sarebbe consecutiva, dopo quella dell’anno scorso. Gli irlandesi, ultima vittoria nel 2017-2018, ne hanno perse 4 in striscia: una nel 2018-2019, le altre tre nelle annate 2021-2022, 2022-2023, 2023-2024.

Il cammino
Leinster ha vinto il Girone 3 totalizzando 18 punti, poi nella fase ad eliminazione diretta: vittoria contro gli Sharks (43-13) ai quarti e affermazione in semifinale con Tolone (29-25).

Bordeaux si è imposto nel Girone 4 con 20 punti. Successivamente la vittoria contro Tolosa (30-15) e la semifinale risolta per 38-26 sul Bath.

Le scelte di campo

Leinster, capitanata da Doris che in terza linea avrà la maglia numero 8 con Jack Conan e Josh van der Flier da flanker, vedrà fra i trequarti Hugo Keenan da estremo Tommy O’Brien e Rieko Ioane sulle ali, con Robbie Henshaw e Garry Ringrose da centri e la coppia formata da Jamison Gibson-Park e Harry Byrne in mediana.

Fra gli avanti, detto della terza linea, Joe McCarthy e James Ryan in sala macchine mentre in prima linea i piloni Andrew Porter e Thomas Clarkson con Dan Sheehan da tallonatore. Panchina con 5 avanti e 3 trequarti, fra cui: Rónan Kelleher, Tadhg Furlong, oltre a Luke McGrath e Jamie Osborne.

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Bordeaux avrà Lucu come capitano, in una mediana con Matthieu Jalibert all’apertura. Triangolo allargato composto da Pablo Uberti-Salesi Rayasi-Louis Bielle-Biarrey, quest’ultimo avrà tantissimi dei riflettori puntati su di lui, coppia di centri che vedrà Yoram Moefana e Damian Penaud.

Fra gli avanti: Marko Gazzotti da 8 in terza linea, con i flanker Pierre Bochaton e Cameron Woki, seconda linea con Boris Palu e Adam Coleman e prima linea sistemata col tallonatore Maxime Lamothe e i piloni Jefferson Poirot e Carlü Sadie. Scelta per una panchina pesante con 6 avanti e 2 trequarti. Fra loro: Ben Tameifuna e Bastien Vergnes-Taillefer, oltre ad Arthur Retiere e Hugo Reus.

Champions Cup: le formazioni ufficiali di Leinster-Union Bordeaux Bégles

Leinster: 15 Hugo Keenan, 14 Tommy O’Brien, 13 Garry Ringrose, 12 Robbie Henshaw, 11 Rieko Ioane, 10 Harry Byrne, 9 Jamison Gibson-Park, 8 Caelan Doris (c), 7 Josh van der Flier, 6 Jack Conan, 5 James Ryan, 4 Joe McCarthy, 3 Thomas Clarkson, 2 Dan Sheehan, 1 Andrew Porter
A disposizione: 16 Rónan Kelleher, 17 Paddy McCarthy, 18 Tadhg Furlong, 19 Diarmuid Mangan, 20 Max Deegan, 21 Luke McGrath, 22 Ciarán Frawley, 23 Jamie Osborne

Bordeaux-Begles: 15 Salesi Rayasi, 14 Pablo Uberti, 13 Damian Penaud, 12 Yoram Moefana, 11 Louis Bielle-Biarrey, 10 Matthieu Jalibert, 9 Maxime Lucu (c), 8 Marko Gazzotti, 7 Cameron Woki, 6 Pierre Bochaton, 5 Adam Coleman, 4 Boris Palu, 3 Carlü Sadie, 2 Maxime Lamothe, 1 Jefferson Poirot
A disposizione: 16 Gaetan Barlot, 17 Ugo Boniface, 18 Ben Tameifuna, 19 Lachie Swinton, 20 Temo Matiu, 21 Bastien Vergnes-Taillefer, 22 Arthur Retiere, 23 Hugo Reus

L'articolo Champions Cup: la preview della finale Leinster-Bordeaux sembra essere il primo su On Rugby.

Gli staff tecnici delle due squadre hanno scelto i rispettivi 23 giocatori che in terra basca cercheranno di alzare la coppa europea più importante e lo faranno con tanti giocatori di livello internazionale.

La sfida, trasmessa in diretta streaming su EPCR TV, sarà arbitrata dall’irlandese Andrew Brace alla sua 116esima direzione arbitrale.

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Le scelte di formazione di Leo Cullen e Yannick Bru

Il Leinster praticamente schiera l'”Irlanda”: nel reparto dei trequarti, a eccezione dell’ala Rieko Ioane, tutti i titolari sono componenti della Nazionale di Andy Farrell.

Triangolo allargato con Keenan e O’Brien ala in maglia 14, solida coppia di centri con Henshaw e Ringrose e mediana con Harry Byrne numero 10 e Jamison Gibson-Park a fare da collante fra i due reparti.

Davanti tanta qualità ed esperienza: il reparto delle terze linee Doris, Conan e van der Flier promette scintille, Ryan e McCarthy a occuparsi della touche e in prima linea Porter, Sheehan e Clarkson a reggere il peso della mischia.

In panchina, 5+3, trova spazio fra gli altri Furlong e la terza linea classe 2003 Diarmuid Mangan.

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Tanti Nazionali anche nel Bordeaux che si affida alla solita coppia di mediana Jaliber-Lucu con Penaud spostato secondo centro insieme a Moefana. Sulle corsie esterne Bielle-Biarrey e Uberti con Rayasi a gestire lo spazio arretrato.

In prima linea Poirot, Lamothe e il sudafricano Sadie mentre in sala macchine un duo d’esperienza con Palu e Coleman. Completano la mischia i flanker Bochaton e Woki con Gazzotti numero 8.

Panchina 6+2 per i girondini con il “pesante” Ben Tameifuna come impact player.

Investec Champions Cup: le formazioni ufficiali di Leinster-Union Bordeaux Bègles

Leinster: 15 Hugo Keenan, 14 Tommy O’Brien, 13 Garry Ringrose, 12 Robbie Henshaw, 11 Rieko Ioane, 10 Harry Byrne, 9 Jamison Gibson-Park, 8 Caelan Doris (c), 7 Josh van der Flier, 6 Jack Conan, 5 James Ryan, 4 Joe McCarthy, 3 Thomas Clarkson, 2 Dan Sheehan, 1 Andrew Porter

A disposizione: 16 Rónan Kelleher, 17 Paddy McCarthy, 18 Tadhg Furlong, 19 Diarmuid Mangan, 20 Max Deegan, 21 Luke McGrath, 22 Ciarán Frawley, 23 Jamie Osborne

Bordeaux-Begles: 15 Salesi Rayasi, 14 Pablo Uberti, 13 Damian Penaud, 12 Yoram Moefana, 11 Louis Bielle-Biarrey, 10 Matthieu Jalibert, 9 Maxime Lucu (c), 8 Marko Gazzotti, 7 Cameron Woki, 6 Pierre Bochaton, 5 Adam Coleman, 4 Boris Palu, 3 Carlü Sadie, 2 Maxime Lamothe, 1 Jefferson Poirot

A disposizione: 16 Gaetan Barlot, 17 Ugo Boniface, 18 Ben Tameifuna, 19 Lachie Swinton, 20 Temo Matiu, 21 Bastien Vergnes-Taillefer, 22 Arthur Retiere, 23 Hugo Reus

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“Quando si subiscono tante sconfitte dolorose in finale come nel nostro passato, si desidera solo rivivere le emozioni delle volte in cui si trionfa, è per questo che viviamo”.

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Le parole di Maxime Lucu, capitano del Bordeaux, a due giorni dalla finale di Champions Cup con il Leinster

“Prepararsi a una finale è diverso anche mentalmente. Non bisogna farsi prendere dall’entusiasmo, né pensare troppo alla partita; bisogna rimanere concentrati su tutto ciò che si fa e, soprattutto, ricordare che questi sono momenti che non si possono lasciar sfuggire” ha spiegato forte mediano di mischia francese.

Bordeaux e Leinster non si sono mai affrontati perciò la sfida di sabato 23 maggio sarà una prima volta: “È una squadra che non abbiamo mai affrontato prima, quindi dobbiamo cercare di metterci nei loro panni il più possibile e imparare il più possibile sui loro giocatori”.

Il Leinster ha vinto quattro volte la Champions Cup e torna a giocare una finale a Bilbao dopo quella giocata nel 2018 con il Racing 92.

I Dubliners però hanno perso nel 2022, 2023 e 2024 con squadre francesi sempre a un passo dalla vittoria (due volte con La Rochelle e una con il Tolosa) perciò scenderanno in campo, oltre che per portare a casa il quinto trofeo anche per “vendicare” le precedenti sconfitte con i club transalpini.

“Non credo che il fatto che abbiano già perso contro squadre francesi in finale sia un vantaggio per noi. Ogni stagione ricomincia da zero, ma è vero che il Leinster desidera ardentemente questa Investec Champions Cup da diverse stagioni” ha concluso Maxime Lucu.

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Dalle indiscrezioni che trapelano sulla stampa transalpina, non appare alcuna euforia a Bordeaux, nonostante la possibilità di conquistare un secondo titolo consecutivo e di entrare ancora più a fondo nella storia del rugby europeo. Il leader della linea veloce bordolese ha spiegato che tutti i giocatori stanno cercando di vivere la settimana come tutte le altre, senza lasciarsi travolgere dal peso dell’evento.

«Il gruppo è abbastanza tranquillo, anche se siamo entusiasti per questa grande occasione. Cerchiamo di restare fedeli alla nostra preparazione abituale e di concentrarci solo su ciò che possiamo controllare», ha detto Jalibert.

Per il regista francese, la posta in palio è altissima. Bordeaux ha conquistato la sua prima Champions Cup nel 2025, ma difendere la Coppa avrebbe un valore ancora più grande: «Il primo titolo è stato eccezionale. Vincerne un secondo consecutivo sarebbe ancora più importante. Pochissimi club ci sono riusciti».

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Leinster, un avversario pericoloso perché vuole tornare a vincere qualcosa di grande

Di fronte ci sarà però un Leinster che arriva a Bilbao con un carico enorme di qualità e ambizione, deciso a interrompere un’attesa europea che dura da quattro anni. Jalibert ne riconosce apertamente i punti di forza. La squadra allenata da Leo Cullen ha una difesa aggressiva, una presenza costante nei breakdown, grande intensità nel lavoro senza palla, solidità nelle fasi statiche e bravura nel gioco aereo. Da qui nasce anche la chiave tattica con cui il francese legge la finale: «La loro strategia contro la nostra creatività, sarà questa la sfida del fine settimana».

È probabilmente l’affermazione che meglio riassume il significato tecnico della partita. Da una parte il Leinster, squadra strutturata, precisa, abituata al multifase; dall’altra un Bordeaux che si riconosce invece nella capacità di esplorare la larghezza del campo, rompere il ritmo e creare situazioni meno codificate. Non a caso Jalibert lo rivendica apertamente: «Fa parte del nostro DNA. Cerchiamo sempre di creare caos. Penso che siamo una delle migliori squadre d’Europa in questo tipo di gioco».

Il numero 10 francese, però, sa bene che il talento offensivo da solo non basterà. Le ultime uscite in Top 14 hanno lasciato qualche incertezza. Nell’ultimo mese la squadra di Yannick Bru ha perso due volte (La Rochelle e Montpellier), vincendo di misura con Bayonne e Perpignan, ma Jalibert insiste sul fatto che Bordeaux abbia già dimostrato di sapersi alzare nei momenti decisivi: «Lo abbiamo dimostrato contro Tolosa e Bath, nelle partite a eliminazione diretta sappiamo alzare il livello. Ma non basta dirlo. Dobbiamo farlo».

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La TV transalpina, come riporta Rugbyrama, nella serata di lunedì tramite AFP ha risposto ai feroci giudici britannici sull’uso del replay in campo: “È impossibile nascondere un’immagine” ha dichiarato Cédric Beaudou, caporedattore responsabile del rugby.

Lo stesso Beaudou ha poi aggiunto: “È il TMO a decidere quali immagini trasmettere”.

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“La gente, per mancanza di comprensione, perché non sa necessariamente come funziona il sistema, ha l’impressione che il regista imponga le immagini al VAR, che non le sceglie. In realtà, non è affatto così” ha detto il responsabile di France Televisions specificando poi cosa avviene nel dietro le quinte.

“Il TMO decide cosa vedere e oggi ha accesso a tutte le telecamere e a tutte le angolazioni. E finché non ha preso una decisione, lo lasciamo guardare ciò che vuole” ha concluso Cédric Beaudou.

Anche l’EPCR è intervenuta sulla disputa anglo-francese dichiarando che “Qualsiasi incidente che il TMO desideri esaminare può essere soggetto a una revisione formale”.

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