Nations Championship: Francia-Sudafrica come una finale mondiale, la spuntano i Bleus al termine di una vera battaglia

Uno Stade de France pienissimo può festeggiare una vittoria che attendeva da tre anni, dal quarto di finale della Rugby World Cup 2023, quando il Sudafrica eliminò la Francia dal mondiale per 28-29.

Stavolta, in occasione della quinta giornata del Nations Championship 2026, l’esito è ribaltato: sono i Bleus a condurre nel punteggio con tre mete nel primo tempo. Springboks in affanno ma col passare dei minuti quasi rimettono in piedi la partita affidandosi alla mischia, poi nei minuti finali una difesa davvero epocale della Francia salva il risicato vantaggio di 21-19 che vale la vittoria e la conferma del primo posto nel girone dell’emisfero Nord.

Leggi anche: A Parma una brillante Italia U20 supera i pari età della Francia

Francia-Sudafrica, la cronaca

Ancora prima che l’arbitro Andrea Piardi fischi l’inizio della partita, Francia e Sudafrica fanno notizia: coach Galthié all’ultimo non ha a disposizione Julien Marchand, il tallonatore titolare diventa Peato Mauvaka e Maxime Lamothe in panchina. Ma coach Erasmus fa ancora di più: come aveva già fatto quest’estate all’ultimo inverte la prima linea rispetto a quanto annunciato, con Thomas du Toit, Jan-Hendrik Wessels e Gerhard Steenekamp dal primo minuto e in panchina Malcolm Marx, Ox Nche e Wilco Louw.

I primi 10 minuti sono subito di un’intensità mostruosa: grande mischia sudafricana alla prima contesa ordinata, la mediana francese con Maxime Lucu e Antoine Dupont è qualcosa di spettacolare, coi due che al di là del numero sulla maglia si alternano nei ruoli per non dare punti di riferimento, grandi impatti degli avanti di entrambe le squadre e poi veloce il pallone per liberare le linee di corsa dei rispettivi trequarti, continue contese aeree.

Scollinati i primi 10 minuti ed ecco il primo evento che cambia l’equilibrio della partita: Lood de Jager, pur giustificato dal movimento a ruotare di Maxime Lucu, lo placca alto portando la sua spalla sul volto dell’avversario. Piardi con la revisione del Tmo assegna comunque il cartellino giallo (che tale resta) e il Sudafrica si ritrova in momentanea inferiorità numerica. Se all’inizio la difesa degli Springboks ha gestito egregiamente la pressione francese, ora iniziano a crearsi degli spazi.

La Francia approfitta al massimo dell’occasione: grande break di Kalvin Gourgues che avanza, calcio passaggio di Antoine Dupont per un grande Aaron Grandidier-Nkanang che recupera il pallone e conserva il possesso. Si superano le 15 fasi, poi Dupont-Lucu cambiano fronte d’attacco e sulla stretta stavolta liberano il numero 14 che al 15′ segna la prima meta della partita. Calcia la trasformazione Lucu, che è preciso e porta il punteggio sul 7-0.

La battaglia continua e quando la superiorità numerica sta per finire ecco che un 50-22 di Dupont riporta i Bleus in attacco in profondità. Si gioca a pochi metri dalla linea di meta ed ecco un colpo di fortuna: in velocità Yoram Moefana passa alto il pallone e lo sbatte sul volto di Gourgues. L’ovale così rimbalza incontrollato finendo in area di meta, su cui si avventa più lesto di tutti Théo Attissogbe per la seconda meta francese.

Rientra Lood de Jager sul 14-0 per la Francia ma il Sudafrica ha la sua arma per provare a rimettere in piedi le cose: la mischia ordinata. È col suo pacchetto di avanti che gli Springboks ottengono il calcio di punizione che li porta in touche nei 22 avversari. Il primo drive non porta alla marcatura ma consente un’altra chance, al secondo tentativo Jan-Hendrik Wessels si muove bene col supporto dei compagni e va in meta al 30′.

Sembra che questo possa segnare la riscossa ospite, ma i padroni di casa non sono di questo avviso. Improvviso break a centrocampo ma Dupont è ovunque e dotato di una reattività eccezionale: gli basta uno sguardo per vedere al largo Louis Bielle-Biarrey e gli serve un grubber in piena corsa. Il calcetto è ottimo e serve perfettamente l’ala sinistra che segna all’altezza della bandierina. La Francia riallunga sul tabellino, 21-7 al 33′.

Il resto del primo tempo vede gli ospiti riprendere in mano il pallino del gioco, ma alcune imprecisioni impediscono di tornare a fare punti. Al 39′ però un contrattacco di Sacha Feinberg-Mngomezulu (dopo un suo grave errore, con un calcio facile che non trova la touche) cambia le carte in tavola: viene fermato alto da Lucu, e stavolta è lui a beccarsi il cartellino giallo. Prima dell’intervallo si va in penaltouche, il neo-entrato Malcolm Marx lancia lunga la rimessa laterale a superare i blocchi di salto verso Kurt-Lee Arendse. La difesa francese è presa completamente alla sprovvista ma viene salvata dall’intervento del Tmo: si ravvisa infatti che il numero 14 ospite non parte correttamente e meta annullata.

Nonostante riprenda il gioco in inferiorità numerica è la Francia a portarsi in attacco, favorita da diversi falli di frustrazione sudafricani che vorrebbero imporsi ma non riescono. Questi continuano e al 44′ è Jasper Wiese a vedersi sventolare il cartellino per pulizia pericolosa: e questo diventa rosso da 20 minuti. Con la situazione ancor più compromessa però Pieter-Steph du Toit salva la squadra rubando una rimessa laterale francese che poteva essere una piattaforma d’attacco pericolosissima.

Ancora i Bleus restano in attacco ma i numeri 13 si fanno vedere nel bene e nel male: prima Gourgues non trova la touche col calcio di punizione, poi un contrattacco di Jesse Kriel porta gli Springboks via dalla propria area. Nel prosieguo dell’azione sono i padroni di casa a commettere l’errore più grave e deve intervenire ancora Piardi: Grandidier-Nkanang commette in-avanti volontario, è giallo. Così il Sudafrica va in penaltouche, drive e poi diverse fasi con gli avanti a erodere la difesa francese così che Cobus Reinach ha il varco per segnare.

Al 52′ il Sudafrica torna a distanza di break per 21-14 e ci crede. Gli avanti Springboks sfondano diverse volte ma la frenesia di accelerare è cattiva consigliera. La sicurezza per gli ospiti è e resta la mischia che al 59′ li riporta potentemente in attacco: per cercare di contenerli la Francia commette diversi falli consecutivi e Piardi li avvisa. Allora il Sudafrica insiste con le mischie per costringerli a un nuovo fallo e il cartellino. Nelle diverse ripetizioni però non trovano il vantaggio, alla fine devono giocare, du Toit si spinge in avanti ma viene tenuto alto e i Bleus si salvano da una situazione difficilissima.

Col gioco al piede il fronte si ribalta, Springboks schiacciati nella propria metà campo e Régis Montagne conquista un ottimo tenuto. La Francia si affida al piede di Lucu per andare sul +10 ma il numero 9 sbaglia proprio questo calcio facile. E l’errore rischia di essere pagato gravemente: alla successiva mischia i padroni di casa tornano a subire e Montagne viene punito col giallo promesso da Piardi.

Ed è sempre la mischia sudafricana l’elemento che può permettere ai campioni del Mondo di rimettere la partita sui propri binari, ancora vincente e ancora verso la penaltouche. Al 72′ nuovo drive vincente degli Springboks che conduce Marx in meta. Manie Libbok però sbaglia completamente la trasformazione e quindi la Francia, pur in sofferenza, conserva il risicato vantaggio di 21-19.

Grazie a un bel tenuto di Pieter-Steph du Toit, al 76′ il Sudafrica può riportare il gioco nella metà campo avversaria. Qui iniziano un multifase di terrificante intensità ma la Francia risponde con una difesa non solo di cuore ma anche di precisione per non concedere il calcio di punizione. La resistenza Bleus dura per fasi e fasi consecutive, fa perdere terreno agli Springboks che, a tempo scaduto, perdono il controllo del pallone: i padroni di casa si avventano sull’ovale, lo recuperano e Lucu può calciarlo fuori per la gioia del numerosissimo pubblico dello Stade de France.

Matteo Salmoiraghi

Nations Championship 2026, quinto turno: formazioni e tabellino di Francia-Sudafrica

Francia: 15 Théo Attissogbe, 14 Aaron Grandidier-Nkanang, 13 Kalvin Gourgues, 12 Yoram Moefana, 11 Louis Bielle-Biarrey, 10 Antoine Dupont (c), 9 Maxime Lucu, 8 Gregory Alldritt, 7 Cameron Woki, 6 François Cros, 5 Mickaël Guillard, 4 Florian Verhaeghe, 3 Sipili Falatea, 2 Peato Mauvaka Julien Marchand, 1 Jean-Baptiste Gros.
A disposizione: 16 Maxime Lamothe, 17 Rodrigue Neti, 18 Régis Montagne, 19 Charles Ollivon, 20 Tom Staniforth, 21 Esteban Capilla, 22 Axel Desperes, 23 Emilien Gailleton.

Marcatori Francia
Mete: Grandidier-Nkanang 15′, Attissogbe 23′, Bielle-Biarrey 32′
Trasformazioni: Lucu 16′, 24′, 33′
Punizioni:
Cartellini: giallo Lucu 39′, giallo Grandidier-Nkanang 50′, giallo Montagne 68′

Sudafrica: 15 Damian Willemse, 14 Kurt-Lee Arendse, 13 Jesse Kriel, 12 Damian de Allende, 11 Ethan Hooker, 10 Sacha Feinberg-Mngomezulu, 9 Morne van den Berg, 8 Jasper Wiese, 7 Pieter-Steph du Toit, 6 Siya Kolisi (c), 5 Ruan Nortje, 4 Lood de Jager, 18 Thomas du Toit, 16 Jan-Hendrik Wessels, 17 Gerhard Steenekamp.
A disposizione: 2 Malcolm Marx, 1 Ox Nche, 3 Wilco Louw, 19 Franco Mostert, 20 Cameron Hanekom, 21 Paul de Villiers, 22 Cobus Reinach, 23 Manie Libbok.

Marcatori Sudafrica
Mete: Wessels 30′, Reinach 51′, Marx 72′
Trasformazioni: Feinberg-Mngomezulu 31′, 52′
Punizioni:
Cartellini: giallo de Jager 12′, rosso da 20 minuti Wiese 44′