Nations Championship: le Fiji si preparano al ritorno di Virimi Vakatawa

Virimi Vakatawa potrebbe tornare a giocare una partita internazionale. Il centro 34enne è stato convocato dalle Fiji in vista della sfida contro l’Inghilterra nel Nations Championship, in programma sabato 11 luglio a Liverpool, e potrebbe fare il suo debutto con la nazionale fijiana.

Per Vakatawa si tratterebbe di un ritorno di grande significato. L’ex centro della Francia, con cui ha collezionato 32 presenze, era stato fermato nel settembre 2022 per motivi legati alla sua salute cardiaca. Una commissione medica gli aveva impedito di continuare a giocare in Francia, chiudendo di fatto la sua esperienza internazionale con i Bleus.

Quel divieto valeva però solo sul territorio francese. Dopo le valutazioni mediche del club, Vakatawa ha giocato una stagione con Bristol e a gennaio ha firmato con i Fijian Drua. Ora è entrato nel gruppo delle Fiji al posto di Semi Radradra, costretto allo stop dopo l’infortunio al ginocchio rimediato contro il Galles.

Il suo eventuale ritorno nel rugby internazionale è possibile grazie alla regola del “birthright” di World Rugby, che consente a un giocatore di rappresentare un altro paese dopo tre anni di inattività internazionale, a condizione che lui, un genitore o un nonno siano nati in quel paese. Vakatawa è nato in Nuova Zelanda, ma è cresciuto nelle Fiji, paese d’origine dei genitori.

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Fiji, Virimi Vakatawa: “Rappresentare il mio paese, le Fiji, è enorme”

Intervistato dalla BBC, il giocatore ha spiegato di non aver mai pensato davvero di poter tornare a giocare un test match: “Giocare a rugby internazionale era qualcosa che sapevo di non poter più fare. Da quel giorno ho pensato che fosse finita”. Per questo la chiamata delle Fiji ha un valore speciale: “Forse pensavo di poter ancora giocare a livello di club, ma venire qui e rappresentare il mio paese, le Fiji, è enorme”.

Vakatawa potrebbe dunque aggiungere esperienza e imprevedibilità a una linea dei trequarti già ricca di talento, in una partita che per le Fiji arriva dopo la sconfitta contro il Galles e con la necessità di reagire subito nel secondo turno del Nations Championship.