Irlanda: un nuovo project player all’orizzonte?

Alex Nankivell non lo nasconde più, l’idea di vestire la maglia dell’Irlanda, un’opzione che sembrava lontana e quasi teorica, oggi è diventata un obiettivo concreto. Il centro del Munster, 29 anni, è alla sua terza stagione a Limerick e si avvicina alle 50 presenze con la provincia: un percorso regolare che, con le nuove regole di eleggibilità (finestra di residenza passata a cinque anni), lo mette potenzialmente sulla traiettoria seguita da altri giocatori irlandesi nati nell’emisfero sud.

Quando è arrivato in Irlanda nel 2023, racconta nel corso di un’intervista a RugbyPass, non era quello il pensiero dominante: «Quando ho firmato non ho mai pensato al rugby internazionale. Si trattava più di: “Come posso andare a dare il mio contributo al Munster?”». Poi, nel momento del rinnovo, l’argomento è emerso in modo più strutturato: «Si è parlato della possibilità di diventare un “project player”, perché, se firmo di nuovo, diventerò eleggibile per l’Irlanda a metà deL contratto successivo».

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Irlanda, Alex Nankivell: «Il mio sogno era giocare con gli All Blacks»

Da lì il cambio di prospettiva: «Ora l’opportunità più concreta è restare in Irlanda, diventare eleggibile per l’Irlanda, provarci e fare del mio meglio per essere selezionato. Questo è il mio obiettivo adesso». Nankivell è cresciuto in Nuova Zelanda con lo scopo di vestire la gloriosa maglia degli All Blacks – «Il mio sogno era giocare con gli All Blacks. Poi quando arrivi in un posto ti immergi in una nazione, in una cultura, quindi sarebbe davvero bello poter rappresentare tutto questo». Un passaggio che si intreccia bene con la sua esperienza personale, plasmata dalla vita di provincia, dalla nuova quotidianità irlandese, passando per la distanza da casa e le difficoltà nel vivere lontano dagli affetti.

Resta ovviamente un’ipotesi, non una certezza: per trasformare l’idea in convocazione serviranno tempo, continuità e una concorrenza interna (McCloskey, Henshaw, Aki, Ringorse, solo per citarne alcuni) che raramente fa sconti. Ma il segnale è chiaro: nel sistema irlandese, dove la costruzione dei percorsi passa spesso dalle province, un profilo come Nankivell potrebbe diventare un tema reale nei prossimi mesi.