URC: Benetton, che spreco! Raggiunto dai Dragons a tempo scaduto: a Newport finisce in parità

Continua la maledizione delle trasferte per il Benetton, che si fa raggiungere nel finale dai Dragons e pareggia 15-15 una partita da vincere. I Biancoverdi hanno condotto in vantaggio tutto il match (meta di Ratave dopo 90 secondi) ma non sono mai riusciti a prendere davvero in mano il match.

Bravi i gallesi a restare attaccati nel punteggio coi denti e con le unghie e a sfruttare i tanti errori della squadra di MacRae, che negli ultimi 10 minuti viene messa sotto assalto nei propri 22 e alla fine cede a tempo scaduto a causa della meta di Langton-Cryer, con O’Brien che sbaglia la trasformazione del sorpasso. Per il Benetton pesa il non aver sfruttato la fase di superiorità numerica (10 minuti in 15 contro 13 e altri 10′ con un uomo in più) ma anche lo 0 su 3 dalla piazzola di Umaga, che ha sbagliato tutte le trasformazioni. Il 15-15 finale non accontenta nessuno, anzi, allontana entrambe le squadre dal treno playoff.

URC: la cronaca di Dragons-Benetton

Il Benetton parte benissimo: prime due cariche palla in mano, poi Fekitoa e Umaga allargano su Gallagher creando la prima superiorità numerica al largo, Ratave riceve in sostegno e schiaccia in bandierina per la prima meta del match: 5-0 con palo di Umaga sulla trasformazione.

I biancoverdi insistono: Gallagher risponde al gioco al piede di De Beer e O’Brien, poi Ratave si fa vedere con un paio di placcaggi rotti dei suoi, ma non arrivano altre occasioni, mentre dall’altra parte i Dragons rispondono con la imbucata di Richards che rompe il placcaggio di Umaga e viene fermato a un passo dalla linea di meta da Uren. Douglas però dà continuità all’azione e trova la meta del pari con una bella carica: O’Brien trasforma per il vantaggio, 7-5.

I Dragons approfittano del momento favorevole e insistono. Fekitoa viene ammonito per un vantaggio alto, i gallesi vanno in rimessa ma non sfruttano la prima occasione. La squadra di MacRae non concede altre occasioni nei 10 minuti di inferiorità numerica. Il match scorre senza sussulti fino al 29′ quando si accende di colpo Onisi Ratave, che raccoglie un pallone dalla base del raggruppamento che sembrava innocuo, sorprende tutti (anche lo stesso Uren) e trova totalmente scoperta la difesa dei Dragons: salta prima Richards, poi O’Brien e vola a marcare la meta del sorpasso per il 7-10.

Subito dopo sono i Dragons a rimanere temporaneamente in 14 per un croc roll di Douglas su Gallo: il numero 4 dei gallesi viene prima ammonito, poi il bunker alza la sanzione a rosso da 20 minuti. Dall’altra parte il Benetton perde Marini per infortunio, dentro Scrafton. Al 34′ Fekitoa rischia la frittata facendosi intercettare un calcetto da Minto, che per fortuna perde il pallone in avanti nella raccolta a poco più di 5 metri dalla linea di meta. Il Benetton si salva e si affida alla mischia ordinata per uscire da un momento difficile: al 38′ i Dragons rimangono addirittura in 13 per un avanti volontario di Inisi su passaggio di Umaga. Il Benetton però si divora l’ultima occasione in attacco, con Favretto che vince la touche nei 22 avversari ma perde l’ovale scendendo. Il primo tempo finisce 10-7 per gli ospiti.

Nella ripresa il Benetton prova subito a sfruttare la superiorità numerica. Al 43′ Gallagher fa tutto bene trovando il break in mezzo al campo ma sbaglia clamorosamente il passaggio, regalando il pallone agli avversari. Due minuti dopo però arriva un’altra occasione, con una penaltouche nei 22 gallesi, i Dragons però disinnescano la maul e non fanno più uscire il pallone, conquistando il turnover. I Dragons recuperano Inisi e tornano in 14. Al 50′ il Benetton in qualche modo riesce finalmente a sbloccarsi: riciclo un po’ forzato di Umaga sul lato destro, pallone vagante sul quale si avventa Gallagher che lo porta avanti col piede e riesce poi a schiacciare, 15-7 con Umaga che non trovala trasformazione.

Recuperata la parità numerica i Dragons tornano a spingere: ancora Rhodri Williams alza il ritmo con passaggi sempre veloci e ben portati, il Benetton – che fino a quel momento aveva difeso bene – stavolta soffre di più e commette 3 falli nella stessa azione, prendendo anche un richiamo ufficiale da parte dell’arbitro. I gallesi decidono di andare in touche, avanzano con la maul e conquistano inizialmente addirittura la meta di punizione, che viene però annullata per un’ostruzione in attacco di Beddall.

Il Benetton riprende fiato, si riassesta e ritorna in attacco: touche vinta bene da Casartelli, bella serie di cariche che però dopo 6-7 fasi smettono di essere avanzanti, i Dragons guadagnano metri e poi recuperano palla col tenuto di Owen. I gallesi vanno dall’altra parte e tornano sotto break con il piazzato di O’Brien al 69′, ma continuano a perdere tanti palloni in attacco. Arriva però un calcio di punizione per i Dragons in mischia, per una spinta verso l’interno di Aminu, ma O’Brien sbaglia clamorosamente il calcio in touche mandandolo direttamente fuori.

Il Benetton soffre nel finale. All’ultimo minuto Umaga salva con un bell’intercetto su Richards nel finale, Favretto rimette ordine con un paio di cariche e Uren è costretto comunque a liberare i 22 con tanta difficoltà. I Dragons continuano ad avanzare in maul, Langton-Cryer arriva corto, ma poi Inisi riesce a schiacciare per il pareggio. A tempo scaduto O’Brien non trova la trasformazione del sorpasso: finisce 15-15, con un pareggio che non serve a nessuna delle due squadre.

Francesco Palma

Il tabellino di Dragons-Benetton

Dragons: 15 Angus O’Brien (c), 14 David Richards, 13 Fine Inisi, 12 Aneurin Owen, 11 Rio Dyer, 10 Tinus de Beer, 9 Che Hope, 8 Shane Lewis-Hughes, 7 Harry Beddall, 6 Ryan Woodman, 5 Seb Davies, 4 Levi Douglas, 3 Chris Coleman, 2 Brodie Coghlan, 1 Rodrigo Martinez
A disposizione: 16 Oli Burrows, 17 Jordan Morris, 18 Owain James, 19 Barny Langton-Cryer, 20 Evan Minto, 21 Rhodri Williams, 22 Fetuli Paea, 23 Cai Evans

Mete: Ratave (2′, 29′), Gallagher 50′
Trasformazioni:
Calci di punizione:

Benetton: 15 Matt Gallagher, 14 Onisi Ratave, 13 Paolo Odogwu, 12 Malakai Fekitoa, 11 Rhyno Smith, 10 Jacob Umaga, 9 Andy Uren (c), 8 Riccardo Favretto, 7 Jadin Kingi, 6 Alessandro Izekor, 5 Eli Snyman, 4 Giulio Marini, 3 Giosué Zilocchi, 2 Bautista Bernasconi, 1 Thomas Gallo
A disposizione: 16 Nicholas Gasperini, 17 Destiny Aminu, 18 Tiziano Pasquali, 19 Scott Scrafton, 20 Nelson Casartelli, 21 Cristiano Tizzano, 22 Filippo Drago, 23 Ignacio Mendy

Mete: Douglas 11′, Langton-Cryer 80′
Trasformazioni: O’Brien 12′
Calci di punizione: O’Brien 69′