Biancoverdi chiamati a partire bene su un campo storicamente difficile come quello di Galway
URC: Benetton, esordio impegnativo in casa di Connacht. La preview del match
Si parte: comincia l’annuale rincorsa ai playoff del Benetton, che si presenta in casa del sempre ostico Connacht con una rosa in continuità con quella dello scorso anno ma con alcuni cambiamenti importanti. Soprattutto, è cambiato l’allenatore – con Marco Bortolami trasferitosi ai Sale Sharks e il vice Calum MacRae al suo posto – e non c’è più Nacho Brex, pilastro del gioco dei biancoverdi.
Sono arrivati alcuni giocatori importanti (su tutti il numero 8 Fa’aso’o) più alcuni prestiti dai Reds come il numero 9 Louis Werchon, tra i migliori nel pre-campionato. È rimasto ovviamente il blocco azzurro, come sempre la vera chiave di questa squadra.
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Dall’altra parte anche Connacht ha cambiato allenatore, prendendo un certo Stuart Lancaster – non uno qualunque – e puntando a tornare tra le prime 8 dopo due annate deludenti chiuse all’11° e al 13° posto.
Nell’URC partite facili non ne esistono, ma alcune sono particolarmente importanti, soprattutto quelle contro avversari diretti per i playoff: Connacht-Benetton è una di queste, e per la squadra di MacRae sarà fondamentale andarsi a prendere in Irlanda i primi punti della stagione. Soprattutto perché il campo di Galway è sempre stato storicamente ostico per il Benetton.
Capitolo formazioni: quella di Connacht è la classica squadra ostica e rognosa davanti, con una mediana sa alzare il ritmo e un reparto trequarti che ha qualche guizzo interessante ma che punta soprattutto sul workrate e sulla costanza di rendimento. Soprattutto perché mancano i pezzi da 90, che stanno recuperando dal tour dei Lions: Bundee Aki, Mack Hansen e Finlay Bealham. Attenzione però a quello che può inventarsi Sean Naughton dietro, giocatore sempre pericoloso, così come Caolin Blade può sempre creare dal nulla qualche opportunità.
Dall’altra parte MacRae vuole tanta solidità dietro e schiera Gallagher estremo, con Lynagh e Ratave alle ali. Fekitoa affianca Menoncello ai centri, mentre accanto a Umaga c’è Louis Werchon, la vera sorpresa del pre-campionato biancoverde chiamata a confermarsi anche alla prima partita ufficiale. Davanti c’è Fa’aso’o come numero 8, mentre in prima linea di rivede dall’inizio Ivan Nemer, che dopo aver vissuto delle annate complicate ha una grande occasione e gode della fiducia dello staff.
Calcio d’inizio alle 20.45 al Dexcom Stadium di Galway. Arbitra il sudafricano Chris Allison con gli irlandesi Jenkinson e O’Sullivan. Al TMO il sudafricano Griffin Colby.
URC: le formazioni di Connacht-Benetton
Connacht: 15 Sean Naughton, 14 Chay Mullins, 13 Byron Ralston, 12 Cathal Forde, 11 Shayne Bolton, 10 Josh Ioane, 9 Caolin Blade, 8 Sean Jansen, 7 Shamus Hurley-Langton, 6 Paul Boyle (captain), 5 Josh Murphy, 4 Niall Murray, 3 Sam Illo, 2 Dylan Tierney-Martin, 1 Peter Dooley.
A disposizione: 16 Dave Heffernan, 17 Jordan Duggan, 18 Fiachna Barrett, 19 David O’Connor, 20 Joe Joyce, 21 Ben Murphy, 22 Jack Carty, 23 Cian Prendergast.
Benetton: 15 Matt Gallagher, 14 Louis Lynagh, 13 Tommaso Menoncello, 12 Malakai Fekitoa, 11 Onisi Ratave, 10 Jacob Umaga, 9 Louis Werchon, 8 So’otala Fa’aso’o, 7 Michele Lamaro (captain), 6 Sebastian Negri, 5 Eli Snyman, 4 Niccolò Cannone, 3 Simone Ferrari, 2 Siua Maile, 1 Ivan Nemer.
A disposizione: 16 Richie Asiata, 17 Mirco Spagnolo, 18 Tiziano Pasquali, 19 Riccardo Favretto, 20 Lorenzo Cannone, 21 Alessandro Garbisi, 22 Giuliano Avaca, 23 Paolo Odogwu.
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