Il mediano di mischia giapponese ha superato lo scetticismo iniziale e giocherà ancora con lo Stade Toulousain come vice Dupont
Naoto Saito – Photo World Rugby
Poco meno di un anno fa Naoto Saito, mediano di mischia giapponese proveniente dai Tokyo Sungoliath, approdava in Europa per giocare con lo Stade Toulousain.
Non una semplice notizia di mercato, ma qualcosa di più, visto che il flusso di giocatori tra l’Europa e il Giappone è storicamente più orientato verso il paese del Sol Levante, che con i suoi ricchi club riesce ad attirare fenomeni da ogni parte del globo. Prima di Saito, erano stati solo 4 i giocatori giapponesi a tentare l’avventura in Top 14: Daisuke Ohata (Clermont 2002-2003), Ayumu Goromaru (Tolone 2016-2017), Kotaro Matsushima (Asm 2020-2022) E Takeshi Hino (Tolosa 2019-2020).
Il 26enne Naoto Saito, convocato per la prima volta coi Brave Blossoms nel 2019 e col suo primo esordio con la maglia del Giappone nel 2021 contro i British & Irish Lions, era stato presentato come un acquisto strategico da parte dello Stade Toulousain.
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Lo zampino di Eddie Jones sul rinnovo di Saito
Il mediano di mischia nipponico doveva essere un’alternativa a Antoine Dupont, in particolare durante le assenze del fenomeno francese per le selezioni con la nazionale. Lo spot numero 9 è stato diviso con Paul Graou, soprattutto dopo l’infortunio di Dupont al ginocchio. Nel primo periodo di permanenza in Francia le prestazioni di Sato non sono andate esattamente nella direzione giusta, lasciando anche qualche perplessità nell’esigente pubblico tolosano.
Successivamente però la qualità complessiva di Saito è cresciuta, fino al raggiungimento delle attuali 19 presenze e di un livello di affidabilità tale da consentire l’estensione contrattuale.
Lo Stade potrà quindi contare sull’esperienza del numero 9 per supportare Paul Graou e i due giovani talenti Nathan Llavaria e Simon Daroque la prossima stagione. Antoine Dupont è fuori almeno fino a ottobre.
Secondo indiscrezioni, il ct del Giappone, Eddie Jones, avrebbe accettato di buon grado che il suo mediano di mischia titolare giocasse un’altra stagione al Tolosa. È persino disposto a escluderlo dai test match di giugno, consentendogli di beneficiare di una preparazione estiva completa e quindi di essere al 100% in forma per l’inizio del prossimo campionato.
Naoto reste à Toulouse ! ❤️🖤
Notre demi de mêlée japonais prolonge l’aventure pour une saison supplémentaire 🤝
Axe 1️⃣ : Consolider ses cadres #Trajectoire2027 pic.twitter.com/PKBRHI5nJb
— Stade Toulousain (@StadeToulousain) June 5, 2025
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