Si gioca a San Diego la sfida tra la terza e la decima squadra del ranking mondiale
Summer Nations Series, Fiji: la formazione per gli All Blacks
I Barbarians a Londra, la Georgia a Batumi e ora gli All Blacks a San Diego. Un luglio particolare quello delle Fiji, la decima squadra del ranking mondiale, spedita ai quattro angoli del globo per giocare le proprie sfide e unica squadra dell’emisfero sud a non giocare neanche una partita in casa.
I tifosi figiani dovranno infatti attendere la prossima Pacific Nations Cup a fine agosto per poter riabbracciare i propri beniamini a Suva. Intanto, Waisea Nayacalevu e soci si preparano ad una sfida rara: sarà solo l’ottava volta nella storia che le due squadre si trovano l’una di fronte all’altra.
L’ultima volta successe nel 2021, con uno storico doppio appuntamento nell’arcipelago.
Stavolta, come detto, la cornice è più insolita. Si gioca a San Diego, città californiana al confine con il messico dove il rugby ha una discreta forza: la franchigia dei Legion è una delle fondatrici della Major League Rugby e una delle più rilevanti del campionato, la squadra femminile delle Surfers ha vinto due campionati nazionali e quattro campionati sevens, la nazionale statunitense di rugby a sette si allena nel centro olimpico della città.
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Contro una Nuova Zelanda rimaneggiata, le Fiji ci provano mettendo in campo tutto il loro talento. Guidati in campo dal solito Waisea Nayacalevu, gli isolani conteranno sui talenti di Jiuta Wainiqolo, Semi Radradra e Viliame Mata, gli atleti più rappresentativi.
In regia l’esperto Frank Lomani fa coppia con Isaiah Armstrong-Ravula, clamoroso talento classe 2004 strappato alle Fiji U20 con cui avrebbe potuto ancora disputare il mondiale in Sudafrica. Armstrong-Ravula, che peraltro è il nipote dell’All Black Richie Mo’unga, è stato il titolare dei Drua per tutta la stagione del Super Rugby.
Accanto a lui ci sarà un altro talento in crescita del rugby figiano, il centro 22enne Inia Tabuavou del Racing 92.
Il gruppo dei giovani è completato dal 23enne flanker Kitione Salawa, anch’egli protagonista con i Drua in Super Rugby. Il resto del XV di partenza delle Fiji era presente anche alla Rugby World Cup 2023, dopo la squadra ha raggiunto i quarti di finale, rischiando anche di battere l’Inghilterra.
Fiji: la formazione per la Nuova Zelanda
15 Vilimoni Botitu
14 Jiuta Wainiqolo
13 Waisea Nayacalevu (C)
12 Inia Tabuavou
11 Semi Radradra
10 Isaiah Armstrong-Ravula
9 Frank Lomani
8 Viliame Mata
7 Kitione Salawa
6 Lekima Tagitagivalu
5 Temo Mayanavanua
4 Isoa Nasilasila
3 Mesake Doge
2 Tevita Ikanivere
1 Eroni Mawi
A disposizione
16 Zuriel Togiatama
17 Haereiti Hetet
18 Samu Tawake
19 Albert Tuisue
20 Elia Canakaiwata
21 Simione Kuruvoli
22 Caleb Muntz
23 Sireli Maqala
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