Una gara non facile per i biancoverdi, che incroceranno Connacht
Benetton: ecco l’avversario degli ottavi di finale di Challenge Cup ph. Mattia Radoni
Si sono concluse tutte le partite del Girone A di Challenge Cup, dove militavano anche le Zebre, che purtroppo non sono riuscite a trovare l’impresa a Tolone per qualificarsi. Questo, però, è anche il girone dal quale doveva uscire l’avversario del Benetton agli ottavi di finale. Se per avere un quadro completo bisognerà aspettare le partite di oggi, è invece già chiaro quale sarà l’incrocio con il Benetton protagonista.
Il Benetton ha conquistato il secondo posto nel Girone B, guadagnandosi la possibilità di giocare gli ottavi di finale in casa, e viene quindi accoppiata alla quinta del Girone A: Connacht. Gli irlandesi in realtà erano molto più avanti in classifica, ma hanno sorprendentemente perso l’ultima partita contro Newcastle, venendo superati anche da Bristol nonostante i 5 punti di penalizzazione degli inglesi per aver schierato un giocatore non eleggibile in due partite. La sanzione non è stata eccessiva perché si è ritenuta dimostrata la “buona fede” della società.
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Connacht ha terminato a pari punti il girone proprio con Bristol, ma è finito dietro per una differenza punti di pochissimo inferiore: +63 contro +67.
E allora, nel weekend che va dal 31 marzo al 2 aprile, quello della Domenica delle Palme, si giocherà a Monigo Benetton-Connacht, gara valevole per gli ottavi di finale di Challenge. Un avversario che sta attraversando una stagione difficile, ma che è sempre stato tra i più ostici per i biancoverdi e per le squadre italiane in generale.
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L’ultimo precedente risale al 3 dicembre del 2022, quando i Leoni persero in Irlanda 38-19. L’ultima partita giocata a Monigo risale invece allo scorso United Rugby Championship, quando fu proprio la sconfitta di misura contro Connacht ad estromettere il Benetton dalla corsa ai playoff. Per i biancoverdi c’è la possibilità di prendersi una bella rivincita, e soprattutto di andare avanti in Challenge Cup: anche gli eventuali quarti, in caso di passaggio del turno, si giocheranno a Monigo.
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